狂気戯曲に魔女は哭く 〜果てた大魔女と相続争い〜

焦炎の魔女は死んだ（２）

「つまり、ここでケンカをおっぱじめて、派閥同士のくだらねえ争いにピリオドを打ってくれってワケか。くッ、ハハハハハハハ！　《焦煙の魔女（スクルペロスケルン）》も、大変愉快なコトを考えてくれるねぇ？　お前らが準備万端ってなら、アタシは今すぐに始めちまってもいいんだぜ？」

「……品がありませんね。仮にもこの円卓を囲む御三家のトップなのですから、少しは冷静さを身に着けてはいかがでしょう？」

「ふんッ、分家の、しかも極東の異端者がぬけぬけと吠える。遺言書の内容は《焦煙の魔女》が決めた絶対。それに即刻従わない方が、このクラウノウト家の恥じゃないかねぇ？」

「――見苦しいですねー、長が亡くなった時にまで、派閥争いとは――」

　ゼラフィールと月成（つきなり）来瀬（くるせ）。二人の言い争う声の上から、また別の、爽やかな声で塗りつぶされる。

　三つに分裂した派閥の中でも、比較的中立の立場を保っている《魔法図書館（グリムアルテン）》のトップ、シュティーレン・ツァウバティカーの声だった。

　彼女は基本無口であるが、時々口を開けば、研いだ刃物のごとく鋭い言葉で正論を振りかざしてくる。どんなにヒートアップした状況であっても、たった一言で場を凍てつかせる――それが《撰述の魔女（ベルファッサー）》、シュティーレン・ツァウバテシカーという女性なのだ。

　他二つの派閥――《祈りの顕現（アウスヴェーテン）》と《月光の工房（モンドシュテン）》が、激しい敵対関係にあることも相まってか、一族で分裂してしまった派閥間のパワーバランスは、中立である彼女が握っているといっても過言ではない。事実、彼女の意向次第で、容易く双方の優勢劣勢を操作できてしまうのだから。

「……ハア、興が醒めた。乗り気じゃねえが、とりあえず話し合うとでもするか」

　一度、しいんと静まり返った部屋で。《法則の魔女（レーゲステレン）》ゼラフィールは気を取り直すように言った。

「まず、この遺言書に書かれた内容を再確認しておきましょう。……書かれている内容が、あまりにも抽象的過ぎますし」

　もっとハッキリとあれこれを書いてくれれば――とも思ったが、一族の長であった魔女が、こ（・）う（・）い（・）っ（・）た（・）回（・）り（・）く（・）ど（・）い（・）余（・）興（・）好きなのは今に始まったことではない。それはこの場の、一族の全員が周知の事実だろう。

『資産とは、土地やそれに準ずる建物、物品はもちろんだが、同時にこの島には――私の全魔力を込めた『魔石』を隠している』

　まずは遺言書の最終節。ここで注目すべきは、やはり。

「『魔石』には《焦煙の魔女》様が二百年かけて蓄えた、全魔力が眠っている。――つまり、魔石を手にするイコール、その力を継承すると同義。ここまでは全員の共通認識でよろしいですね？」

「ああ」

　ゼラフィールが何を今更と退屈そうな返事を、シュティーレンは口を開かずに、ただこくりと一回、縦に頷いた。

　ここはまだ、書いてある通りの意味で受け取れば良いので分かりやすい。

『私の所有する資産の全てを、最後まで残った派閥の代表者へと相続する』

　遺言書の中節。一番大事なこの一節が、実に曖昧だった。

「『最後まで残る』――の定義が分からんな。アタシたち、トップの三人が殺し合って、勝ち残った家が《焦煙の魔女》の力を継げるのか？　それとも――」

「――遺言書の初節」

　爽やかな声でそれだけ言うと、シュティーレンはその部分を指差して。

『私は最後まで心残りだった事がある。それは、ここまで築き上げてきた一族が、三つの派閥へと分裂してしまった事だ』

「この文章と繋がっていることを考えれば、自ずと答えは一つに絞られるんじゃないですかねー？」

「……そうでしょうね。あの御方に、私ら三人という小さなスケールでは満足して頂けるとも思えませんし」

「家、派閥――そのものが最後の一つになるまで殺し合え――ってか。クっ、ハハハハハハハハハ！　《焦煙の魔女》、最後の最後まで本当にムチャクチャだな？」

「……それは同感ですね」

　普段から対立している二人の意見が、奇しくも合った瞬間だった。それほどまでに、

　死後の世界がどこにあるのかは分からない。意外とまだ近くにいるのかもしれない。……が、二百年以上生きた伝説の魔女――《焦煙の魔女》セルヴェラーメ・クラウノウトは、きっとどこかで三人が織りなす戯曲を子供っぽく、しかし妖艶な笑みを浮かべながら見ているに違いない。

　それならば。一族の血筋を引く者として、応えるしかない。

「ま、せっかくアタシら三人が相まみえたんだし。家同士の戦いにしても、まずは上に立つ者が見本を示すべきだろうしな。――さ（・）あ（・）、始（・）め（・）よ（・）う（・）ぜ（・）？」

「私は戦いこそ好みませんが、決して不得手ではありませんので――これが《焦煙の魔女》様のお望みであるならば、受（・）け（・）て（・）立（・）ち（・）ま（・）す（・）よ（・）」

　ガタガタンッ！　静寂に荒い物音が二つ。ゼラフィールと月成来瀬、二人の魔女が、同時に椅子から立ち上がった音だった。

　ゼラフィールは『いつでもかかって来い』と言わんばかりに、右手を広げて構えている。

　対する月成来瀬は、懐から取り出した金色の石――『発動体』を取り出すと、ほぼ同時にそこから金色の槍を展開して、鋭利な先を相手に向ける。

　一瞬にして、殺伐とした空気へと変わった――にも関わらず、火花さえ散って見える二人の睨み合いを前に、シュティーレンはあいも変わらずに爽やかな声で一言。

「あ（・）あ（・）、自（・）分（・）は（・）パ（・）ス（・）さ（・）せ（・）て（・）い（・）た（・）だ（・）き（・）ま（・）す（・）ね（・）ー（・）？」