そして、誰も、居らん、なった？――荒俣堂二郎の回想――

第七章 『オクテ』な探偵が真相を語る

１

「救急車のことは、後にして、まず、現場検証をしてみよう！実はこの場所は、校舎からも、運動場からも、外部からも、死角になっている場所なんだ……」

と、マサが謎解きを始める。

「そうね、こちら側に校舎の窓はないし、校舎と敷地を囲う塀が近いから、見通しは悪い。おまけに、低木とはいえ、植栽があるわね……」

「なるほど、犯罪者には、うってつけだな！」

「犯罪者？」

「そうよ！喫煙者が隠れて、タバコを吸ったりするには、最適かも……ね！」

「我が校の不良どものたまり場は、屋上と、この植栽のある場所なんだよ！ほら、この木の根元に、タバコの吸殻が落ちているだろう？」

と、マサが、低木の根元の地面に顔を覗かせている、タバコの吸い口を指差していった。

「なるほど、不良たちのたまり場ってことは、わかったわ！それと、今回の事件との関係は……？」

と、ルミが結論を急かした。

「じゃあ、次の現場検証に移ろうか。この真上の屋上に、ね……」

マサの言葉に、ほかの三人は無言で頷いた。

四人は、マサを先頭に、グランドの方向に足を運ぶ。新学期早々、グランドでは、スポーツクラブが、活動を始めていた。一番目立つのは、サッカー部だった。

「あら？ゴールキーパーのシンスケが、ジャイアンに叱られているわ！それと、サッカー部のエース、ミッドフィルダーのツバサも一緒よ！珍しいわね！ジャイアンは、学生時代は、ラグビー選手で、サッカーには詳しくないって評判なのに……」

と、サッカー部の練習を眺めていた、みどりがいった。

「ああ、練習のコーチは、ＯＢの大学生がやっているよ！でも、あのふたりは、有力選手で、県の選抜メンバーに入ったそうだぜ！だから、『カツ！』を入れているんだろう……？」

と、ヒロが推論を述べる。マサがその言葉に被せるように、小声で話を繋いだ。

「それだけなら、いいけど、ね……」

２

「ふう、やっぱり屋上は寒いわね！風がよく通るし……」

屋上へ続く階段の扉を開けて、最初に飛び出した、みどりがいった。

空は晴れていて、雲はほとんどないが、北風が、山側から、校舎に向かって、吹き下ろしてくる。

左右を見回す。生徒の姿はなかったが、時計台の扉の前に、用務員の長谷川がいた。時計台の校舎ができて、半世紀が経過している。時々、時計が遅れたりすると、住民から、お叱りの電話が入るのだ。時計台の扉は、いつもは、南京錠がかかっている。生徒が無断で入らないようにしているのだ。その鍵は、校長室に保管されていて、長谷川は、苦情の電話があるたびに、校長室から鍵を預かり、時計台の針を修正するのだ。

ヒロたちも、時計台の中がどんなになっているのかは、知らない。

「長谷川さん！また、時計の修正ですか？ご苦労様です！」

と、マサが用務員の年寄りを労(いたわ)るように声をかけた。

「おう、探偵さんか！どうだった？謎は解けたかい？」

と、長谷川は笑顔を浮かべ、マサを『探偵さん』と、呼んだのだ。

「ええ、おかげさまで……」

と、マサも笑顔で答えた。

「おや？珍しいね！マサ君が女の子と一緒とは……。雪が降るんじゃないか……？ハハハ、まあ、若いってのは、いいよね！風が冷たいから、風邪引かないように、ね……」

冗談ぽく、そういって、長谷川は階段の扉に消えていった。

「探偵さんって、マサ君を呼んだよね？本名も知っているみたいだし、用務員さんと知り合いなの？」

と、その扉が閉まるのを見て、ルミが尋ねた。

「ルミ、マサ君は、とても礼儀正しくて、毎日登下校の時に、用務員さんに声をかけているのよ！挨拶は勿論、『ご苦労様です！』って、労いの言葉も、ね！それで、わたし、用務員さんに、あの子はなんて名前だ？って、訊かれたことがあるの……」

「ふうん、やっぱり、ヒロとは、デキが違うのね……」

「い、いや、『挨拶は、基本だ！』って、親父がうるさくて……。子供のころからの習性だよ！」

「さすが！刑事の息子だ！いや、そんなことより、長谷川さんに何か尋ねて、それが事件の謎を解く、きっかけになったのかい？」

「うん、実は、事件のあった前日、学校に電話があってね！『時計が狂っている。おかげで、大事な商談がダメになった！』って、苦情だったんだ。それで、長谷川さんが、時計台の中に入って修理というか、時計の調整を、時間をかけて、したそうなんだ……」

「事件の前日？あまり関係なさそうだね？」

「ヒロ！関係あるのよ！前日に起こった出来事が、事件の伏線になったのよ……ね？」

「そうだね……、君たちは時計台の中は知らないだろうけど、結構広いんだよ！時計を直している間は、扉は開いているんだ。だから、長谷川さんが、時計の文字盤にあがって作業をしていたら、誰かが、扉の中に入っても気がつかないんだよ。しかも、それが短時間ならね……」

「誰かが入ったのね？誰なの？我が校の生徒なのね？校則では、禁止されているわよね……？」

「まあ、その時点では、誰かは、特定できなかった。ただ、校則違反をした者がいるってことが問題なんだ！その時、ほかに変わったことが起きていないか……、それが校則違反を引き起こしたのではないか……と考えたのさ。屋上が、不良たちのたまり場になっていた、っていったよね？期末試験の前々日だから、一般の生徒は、屋上には来ない。特別な用があるか、不審な行動をする人間しか、その時間に屋上には、あがって来ないんだ……」

「わかるわ！何かを企んでいた人間が、長谷川さんが時計を直している時に上がってきたのね？」

「いや、長谷川さんが屋上に着いた時、屋上にふたりの生徒がいたそうだ！」

「不良がふたり、いたのね？」

「不良じゃなくて、一般生徒。というか、グランドが雨で、不良状態で使えなかった、あるクラブのメンバーだったんだ。不良じゃあなかったから、長谷川さんも、追い出さなかったそうだ……」

「クラブ活動？期末試験前は、禁止でしょう？」

「基本的には、ね……。でも、特別に大会とかがある場合は、短時間なら、顧問の先生に許可をもらえば、可能なんだよ！」

「野球部じゃあないわね？あと、グランドを使っているのは……」

３

「では、今から、僕が調べて、出した結論をお話します！」

寒風の吹く、屋上から、図書室に帰ってきて、四人はテーブルを囲んで腰をかけた。そこで、マサが解明を始めたのだ。

「君たちから、事件の調査を頼まれたけど、連絡がつかなかったから、僕は独自の調査を始めたんだ。君たちは、飛び降りた人間を探していたようだから、僕は、その時間に、救急車が出動した場所と、受け入れた病院を、調べたのさ。時間がないから、ちょっと、警察の力を借りたんだけどね……」

「ああ、お父さんが刑事だから……？それは、いい選択ね！それで、何がわかったの？」

「あの日、あの時間に、１１９番通報があって、一台の救急車が出動している」

「ほら、やっぱり、救急車がきたのよ！わたしの思い違いじゃあなかったでしょう？」

「でも、飛び降りた人間はいないのよ！誰が、怪我をしたのかしら？」

「みどりさんは、救急車の近づく音は聴いたけど、何処に停まったかは、見ていないよね？実は、救急車は、この隣の女子校に入ったんだよ！救急患者が出てね……、救急病院に運ばれた。まあ、事件とは直接関係はないんだけど、我が校には、いや、今回の調査の一部には、関係があるかな？まあ、救急車の調査はそこまで、我が校には、救急車はきていない。怪我人は、いなかったんだ……」

「じゃあ、やっぱり、イタズラだったのね？」

「イタズラするつもりは、本人たちにはなかったはずさ！切羽詰まった挙げ句の行動が、みどりさんに見られていて、自殺行為を演じた、かのように、勘違いされたんだ……」

「つまり、犯人はふたりなんだね？屋上と植栽のある場所とに、人間がいたわけだから……」

「そう、ふたり以上は、関わっているはずだ……」

「ふたり以上？三人目がいるのかい？」

「それと、その前日に、屋上にいたふたりが関係しているのね？」

「ねえ！ルミ、ヒロ！マサ君の話の腰を折らないで、名探偵の解明を、黙って訊きましょう……」

４

「救急車の調査で、我が校で、屋上から飛び降りた人間はいない、と、わかった。植栽の位置からも、みどりさんが見た学ラン姿の生徒は、落ちてきた人間ではない、と、結論が出たんだ。では、屋上と、植栽の場所で、いったい何が起こったのかを考えてみよう……。屋上と植栽のある場所に共通していることは、不良たちの溜り場だってことだ！そこで彼らが行っていることは、タバコの喫煙とか、教師に見つかっては、マズい行動だよね？」

「そうか！でも、溜り場だと先生たちが知ってしまったら、見回りに来るよね？特に、期末試験の前だし、ハゲタカは、不良たちの摘発に真剣だったから……」

「屋上は、特にマズいわよ！階段はひとつだし、時計台以外に、隠れる場所は、ないし……」

「ヒロ君やルミさんのご指摘のとおり、屋上にいた生徒は、悪さをしていて、ハゲタカか、ジャイアンに咎（とが）められる危険性があった。そんな時、彼らはどうするかな？」

「証拠の品を隠す？」

「でも、タバコはポケットに隠しても、身体検査で見つかるよ！それに、臭いが残る……」

「タバコは、屋上から下に捨てる！仲間がそれを回収して、証拠隠滅するのが、彼らの常套手段なんだ！臭いは、ガムと口臭防止のスプレーで、ごまかす……。現行犯でないと、処罰は難しいんだよ……」

「まって？屋上から、物を下に捨てる？もしかして、みどりが見た、自殺行為は、その証拠隠滅の行為だったの……？」

「でも、タバコくらいなら、物音はしないわ！わたし、何かが、落ちてきて、何処かに当たった音を聴いたのよ！」

「そう、真相に近づいたね？あの時、屋上から、かなりの重さのある物が、下に投げ落とされた。それは、前日、時計台に隠されていた物のはずさ。何故なら、期末試験前日のあの時間帯、雨が降り始めていた。タバコを吸いに、雨の屋上には、いかないよ！教師の目が光っている時間帯だしね！」

「つまり、前日、見られたら、ヤバい物を、用務員の長谷川さんが、鍵を開けて作業している隙に時計台に隠した。翌日、ほとんどの生徒が下校した時間帯に、それを取り出しにいったのね？」

「しかし、その日は、長谷川さんは時計台には行ってないぜ！鍵がかかっているから、中には入れないだろう？鍵は、校長室だから、黙って持ち出しは、できないはずだが……」

「そこで、ある人物の得意技が登場したのさ！」

「得意技？鍵を開ける？合鍵なしで……？」

「あっ！ヒロ、確か、不良仲間のシンゾウがいってたわ！桜井タカシは、錠前破りの研究を、しているって……」

「じゃあ、みどりが見た、屋上の生徒は、桜井だったのね？」

「それが、そうとも、いえないんだ。桜井は、時計台の南京錠を、針金のようなものを使って、解錠したんだ、誰かに頼まれてね。ただ、そのあと、その誰かと、最後まで一緒にいたかは、不明なんだ……」

「桜井に、解錠を頼んだ、『誰か(=Who)』が、前日、マズイものを時計台に隠した。それを回収するために、か……」

「その誰か、って誰なの？マサ君は、知っているんでしょう？」

「やっと、犯人は『誰か(=Who)』？という、本格派のミステリーに、なったわね……」

５

「用務員の長谷川さんに頼んで、時計台の中を、見せてもらったんだ……」

と、マサが捜査を回想するようにいった。

「ああ、それで、長谷川さんがマサ君を『探偵さん』って呼んだんだね？」

「うん、まあ、そういうことかな……？それで、時計台の中で、こんなものを拾った、というか、見つけたんだ……」

そういって、マサは学生カバンから、半透明のプラスチックのシートを取り出した。それには、二つ折りにした、雑誌のグラビアの一ページが挟まれていた。

ルミが、それに手を伸ばす。

「あっ！ルミさんは、ダメだ！ヒロ君に、確認してもらったほうが良いんだ……」

と、マサが手にしたものを、ルミの前から引っ込めて、ヒロのほうに差しだした。

「何で？チラッと見えたけど、外国人の男性の写真……よね……？」

と、ルミが、不思議そうにいった。

「うん、男性の写真なんだけど……、ヒロ君でも、ヤバいかも……」

「なんだよ！ああ、外国人の男性の裸の写真か？胸毛が凄いな……」

ヒロが、シートに挟まれた、グラビア写真を受け取って、そういった。ただし、それは、半分に折られた、上半身の写真だったのだ。

「ゲッ！な、なんだ、これは……？」

と、シートを裏返して、ヒロが驚きの声をあげる。シートは、半透明だから、写真も鮮明には目に入らないのだが、それでも、そこに写し出されているものは、はっきり理解できたのだ。

「何よ？何、驚いているの？」

と、ルミがいった。

「だ、ダメだ！説明できない……」

「何よ？見せなさい！」

と、もどかしくなったルミが、シートをヒロの手から、奪い取ろうとする。

「ルミ！ダメよ！それ、ただのグラビア写真じゃあないのよ！たぶん、ポルノ写真……」

と、みどりがそれを征した。

「ポルノ写真……？」

「そうよ！しかも、無修正のやつ……。男性の下半身がモロに写っていて……、たぶん、裸の女性がそれを……」

「ゲッ！みどり君！何でわかるんだよ！これって、何なんだ……？」

「フェラ✕✕よ……。ヒロは知らないかもね……」

「わ、わたしも知らないわよ！でも、何で、無修正のポルノ写真があるのよ！しかも、我が校のシンボルの、時計台の中に……？」

「やっと、わかったわ！事件の全容というか、動機というものが……ね！」

「ええっ？みどり君が、名探偵になったのかい……？」