そして、誰も、居らん、なった？――荒俣堂二郎の回想――

第六章 そして、誰も……

１

「さあ、これで決まりね！やっぱり、本命だったわ！片桐エイタロウ！イジメを受けていて、それを苦にして、屋上から飛び降り自殺！イジメに関わっていた、不良の桜木タカシが、それを知って、ヤバい、と思って、トンズラしたのよ！イジメの実態を隠すために、ジャイアンは、事件を秘密にした……。バッチリ！辻褄が合うわ！」

２年Ａ組の教室をあとにして、三人は一応、片桐エイタロウのクラス、１年Ｃ組に向かっている。階段を降りながら、ルミが得意そうに、結論を下したのだ。

「あまりに、ピッタリし過ぎて、僕は疑問だな……」

「でも、九人のリストで残っているのは、片桐だけよ！まあ、今日、欠席者は三人いるけど、番長は、北海道にいる。不良は、京都の知り合いのところ。妖怪マニアは、大叔父さんのところよ！」

「リストが間違っていたかもしれない！だって、山崎カヅオは、欠席していなかったんだから……、反対に、リスト抜かりがあったかもしれないだろう？」

「まあ、１年Ｃ組に行けば、わかるわ……」

　と、みどりがふたりの会話に入った。

　その時、階段を反対に上ってくるふたり連れがあった。ひとりは、大人の女性。ひとりは男子生徒だ。女性は、見覚えがある。家庭科教師の『砂かけババァ』だ。男子生徒は、俯いていて、顔は見えない。

「片桐君！イジメにあったら、すぐに、わたしに相談しなさい！って、何度もいったでしょう？万引きを強要させられて、二回目だから、警察に通報されたんでしょう？事情を説明したら、警察もわかってくれたけど、もう絶対、しちゃダメよ！」

　そういいながら、砂かけババァは、ヒロたちの横を通り過ぎた。

「片桐エイタロウ？自殺したんじゃなかったの！」

　ルミの声は、幸いにも、踊り場を回って行ったふたりには、聞こえなかったようだ。

「エイタロウが生きている！しかも、万引きをして、捕まったらしい……。としたら……」

「そして、誰も……、いなくなった……？ね……」

　　　　　　２

「事件は、フリダシに戻ったってわけね……。こういう時は、事件現場に帰るのが、ミステリーの王道よね！」

階段を降りる途中で、本命と思っていた『片桐エイタロウ』の姿を見た三人は、教室に戻らず、結局、一年生の教室のある一階に降りてきたのだった。

「そういえば、ルミと僕は、死体か、大怪我かわからないけど、男子生徒が引っ掛かっていた、『低木』って奴を見ていなかったね？」

一階の廊下を歩きながら、三人は会話を続ける。廊下には、下校を始めた一年生がそれを避けるように、追い越して行く。

「わたし、気味が悪いし、そこを探っていたら、ジャイアンに怒られそうで、わざと避けていたのよ……」

と、みどりが、言い訳気味に答える。

「とにかく、一階まで降りてきたんだから、行ってみましょう！」

と、ルミが結論を下した。

「ああ、何か、インスピレーションが浮かぶかもね……」

「インスピレーションじゃあなくて、死んだ男子生徒の『怨霊』からのメッセージが届くかもしれないわ、よ……」

「イヤだぁ！ルミ、あなた、『妖怪マニア』の霊が乗り移ったんじゃないの？」

「あり得るかもね！『妖怪マニア』の北原マモルが、ＵＦＯと遭遇して、超能力を身につけて、自分を調べている人間に、祟りを送りつけている……」

「ヒロ！あなた、探偵小説じゃあなくて、ＳＦ小説を書くつもりなの……？」

「いや、僕は科学は苦手でね……」

「あら、化学のテストで、満点をとった人が？」

「バケ学じゃあなくて、物理や、天文学のほうだよ！」

「そうね！一年の物理の実力テスト、０点だったものね！」

「ルミ、それは、内緒のはずだぜ！それから、心を入れ替えて、予習、復習をし始めたんだけどね……」

「そう、わたしにノートを写させてくれ、ってね！それから、成績が上がってきたのよ！わたしもつられて、成績が良くなったわ……」

「あなたたち、本当に良い関係ね！羨ましいわ……」

「いや、それより、事件のほうだよ！今、閃いたけど、今朝の始業式でも、各クラスを回った時も、いつもと変わらない感じだったよね？」

「当たり前でしょう！新学期の初日なんて、いつもと同じよ！」

「誰かが、自殺、あるいは、自殺未遂をしていたとしてもかい……？」

３

「誰も自殺行為をしていないっていうことは、わたしが嘘をついているっていうの？ほら、この木の上に、覆い被さるように、学ラン姿の生徒が倒れていたのよ！」

と、現場の低木に近づきながら、みどりがやや興奮気味にいった。

「確かに、枝が折れている箇所があるわ！それが、人間の落下によるものか、どうかは、わからないけど……」

と、ルミが低木の枝を手で触りながら、確認するようにいった。

「僕は、みどり君が嘘をいっているなんて、少しも思っていないよ！ただ、錯覚したのかもしれない、と、考えたんだ！ほら、山崎カヅオが欠席扱いに、されたようにね……」

「錯覚？何を見間違えたっていうの？」

「みどり君は、誰かが飛び降りたシーンは見ていない。屋上で、誰かが、フェンスに向かって、勢いよく、走ったのを目撃したんだ。それで、まさか、と思って、この場所を覗いたら、死体のような物体が、樹木に乗っていた……」

「なるほど、その死体のような物体と、屋上にいた男子生徒が、同じとは限らないのか……」

「でも、音がしたし、ジャイアンがすぐに現れて、わたしをその場から、排除したのよ！それと、救急車がきたわ！」

「ジャイアンも、みどり君と同じように、騙されたのかもしれないね！つまり、あれは、ふたり組のお芝居、ひとりが屋上から飛び降りるフリをする。ひとりが、落ちて、大怪我をしたフリをする……」

「テレビの『ドッキリ！』ね！」

「そう、そのひとり──たぶん、屋上にいた男子生徒──が、不良の桜木タカシだったのさ！騙された、ジャイアンが怒っていることを知って、京都に『トンズラ』したっていうのが、事件の真相だ……！」

と、ヒロが名探偵の解明シーンを演じ終えた。すると、三人の背中の方向から、「パチパチパチ」と、拍手の音が聞こえてきたのだ。

三人の視線が、同時にその方向に向いた。

「ヒロ君！なかなか面白い、推理だったよ！でも、正解では、ないようだ！化学のテストのように、百点満点とは、いかないようだね……」

（誰？イケメンだわ！わたしの理想像にぴったりだわ……）

ルミが、一目惚れをしたのは、スラリとした、学ラン姿がよく似合う、短髪のスポーツマンタイプの、爽やかな笑顔が印象的な少年だった。

「マサ君！訊いていたのか……？」

と、ヒロがいった。

（ええっ？マサ君？このイケメンが、ヒロより『オクテ』のミステリーマニア？わたしの想像していた男子と、まったく違うじゃないの……）

「あっ！ヤバいよ、ヒロ！ほら、ルミの眼の中に、お星さまが煌(きら)めいているわ……」

４

「ええっと、確か、みどりさんでしたね？元気で明るく、可愛い娘だって、有名ですよね！」

「ええっ！わたしが元気で明るくて、可愛い？イヤだぁ、褒め過ぎよ！」

と、みどりは、めったにいわれたことのない、イケメンの──お世辞とわかっていても嬉しい──褒め言葉に照れたようにいった。

（どこが、オクテなの？丸山みたいな、女タラシじゃあない？）

と、ルミは、第一印象からは、やや引き気味に心の中で呟いていた。

「あっ！ヒロ君の隣にいるのが、ルミさんですね？オトが『素敵な、お姉さんにしたいタイプだ』っていってました。『ミステリーの話をしたら、きっと僕と話すより楽しいだろう』って……」

「ええっ！あの『美少女』が、わたしをお姉さんにしたいタイプっていったの？わたし、あんな妹が欲しいと思っていたの！感激だわ！マサ君、お友達になってね！」

「ルミ、ズルい！マサ君、わたしも友達のひとりに入れてね？」

「も、もちろんですよ！ぼ、僕のほうから、お、お願いします！『ミステリー同好会』に入会させてください……！」

「プッ！なんだ？クラブに入会したいだけなのか？ガールフレンドが、両手に花となる、絶好のチャンスだぜ！」

と、ヒロがチャカすようにいった。

「ガールフレンド？い、いや、僕は、恋愛は……その……、まったく、女の人と会話ができなくて……。ただ、ミステリーの話なら、男女関係なく、話題に加わることができそうなので……」

と、マサが言い訳するようにいった。

「はは、やっぱり、ヒロより『オクテ』だったか……」

と、みどりが呆れたようにいう。

「大丈夫よ！わたしと最初は、ミステリー談議から始めて、ミステリーからサスペンス。それから、波乱万丈の男女のラヴ・ストーリーに入って行けばいいわ！」

と、ルミは確信をもった口調でいった。

「ルミ、ヒロをどうするの？」

「だから、予定していたでしょう！ヒロより、わたしにぴったりの男性が現れたら、ヒロはみどりに譲るって……」

「あのぅ、僕がガールフレンドを作らないのは、片想いの女の子が、いるからなので……、ルミさんの気持ちは、嬉しいですけど……」

と、オクテらしく、おずおずと、マサがいった。

「あっ！あの『美少女』か……？」

「ルミ、無理ね！わたしたちに、勝ち目はないわ……」

５

「ガールフレンドの話は、置いておいて、マサ君！ここにあなたがいるってことは、みどりの目撃した事件の調査に、協力してくれる、ってことよね？『ミステリー同好会』へ入会したいってことも、考えられるけど……」

「それに、さっきは、ヒロの推理を採点していたわ！『百点満点は、あげられない』って……」

と、女子生徒ふたりが、会話を本題に戻した。

「オトから話を聞いてね、みどりさんとルミさんのところへ電話をしたんだけど、僕の言い方が悪かったのか、みどりさんのお父さんに、『娘にちょっかいをだすな！』って、電話を切られて、ルミさんの方は、お母さんが、いろいろと質問してきて、結局、事件の調査に協力することが、伝わらなかったようだね……」

「ああ、母から、オクテの男性から、電話があったことは訊いたわ！やっぱり、マサ君だったのね！」

「わたしの方は、父からは、電話の『で』の字も訊いていないわ！もう、最低な父親でしょう？」

「みどり君は、『箱入り娘』なんだね？いや、それより、何で、僕には連絡がないんだ？」

「ゴメン！本音をいうと、ヒロ君は僕のライバルなんだ！」

「マサ君がヒロを意識しているの？そりゃあ、同じ『オクテ』だけど、容姿は断然、マサ君が……、あっ！ゴメン！ヒロも平均よりは、上だよ！可愛いし、ね……」

「はい、はい、容姿に関しては、素直に認めるよ！でも、僕自身がマサ君から『ライバル視』されているなんて、想像もしていなかったよ！」

「あっ！そうか！オトちゃんがいってたわ！ヒロとわたしは、ミステリーを読むだけじゃなくて、創作もしている。マサ君は、その才能がない、って……」

「オトがそんなこと、バラしていたのか……。そうなんだ。ヒロ君と一年の時、同じクラスだったヨシオ君が、『ヒロ君は、授業中、必死にノートを取っていて、『ガリ勉』だと思っていたら、ずっと、推理小説を書いていたんだ。授業は、そっちのけでね！』って、教えてくれたんだ。それなのに、化学のテストで、満点を取るんだから、敵（かな）わないよ！実は、僕は化学のテスト、９６点だったんだ！先生から、『ヒロがあんな点数を取らなければ、お前が一番だったのに、な！』って、いわれたよ……」

「ああ、あれはマグレよ！たまたま、化学の担任が、わたしたちの主任で、授業中に『下ネタ』をいったりするのよ！あだ名が『水素』、原子記号だと『Ｈ』、ヒロは授業が面白いから、真面目に訊いていて、ポロリと先生がいった、試験問題のヒントを察して、ヤマを張ったのよ！それが見事に的中……」

「なんだよ！自分だって、日本史の担任のヒントを察して、幕府の改革と、学者の名前を重点的に覚えて、トップの点数を取ったくせに……」

「そうか！僕も、日本史のヒントには気がついて、集中的に覚えたよ。９２点で、トップにはなれなかったけど……」

「マサ君！化学も日本史も学年、２位なの？」

「まあ、マグレでね……、数学も２位なんだ！先生に、２位の『三冠王』っていわれたよ……ただ、英語は、平均点ギリギリだし、国語は、ミスっちゃったんだ……」

「すごい！学年で、トップ・テンに入りそうね……」

「ヒロのライバルなんて、まったく、レベルが違うんじゃない……？」

「ああ、僕のほうから、お断りだよ！それで、事件に話を戻すよ！僕の推理が間違っている、ってことは、マサ君には、別の仮説があるんだね？」

「うん、ヒロ君の仮説は、当たっている部分もあるんだ！誰も、飛び降りていないってことは、間違っていないよ！ただ、ドッキリではないのさ！イタズラだったら、松坂先生が、秘密にしたり、みどり君が噂を広めないか、と、気を揉んだりはしないよ！」

「そうね！それに、救急車が来たんでしょう？怪我の状態を見てから呼ぶよね……」

「イタズラじゃあなくて、怪我人がいた？じゃあ、やっぱり、飛び降りたんだ！」

「いや、飛び降りはなかった……。ほら、上を見てごらん……」

「上……？」

と、三人が、マサの指差す上空を見上げる。

「あっ！あれ、何？三階部分に、屋根が張り出しているわ！」

「屋根というより、庇（ひさし）かな？ああ、電気の線と電話線を引き込む穴が開いているんだ！」

「それと、屋上に、テレビのアンテナがあって、そのコードも引き込まれているんだわ！」

「まてよ？屋上から飛び降りても、この低木の上には、落ちないよ！ニュートンの法則を無視しない限りは、ね……」