ガンライフオンライン

第35話

エピローグ　現実、三人の居場所で

　ゲームからログアウトし、『コネクトライト』を外し、カズヤは現実に戻ってきた。

　全く同時に、サキも立ち上がって――二人は見つめあっていた。

「サキ」「カズヤ」

　互いに名前を呼び合い、どちらともなく身体を寄せて――

「カズヤーン！」

「ごはっ⁉」

　サキと今まさに抱きしめあうというところで、カズヤはフワリに抱きつかれた。普段は背中にくっついてくるくせに、こういうときだけは前から、割り込むような形で飛びついてきた。

「おい、フワリ⁉」

「へへーん。一番乗り～」

　感動の抱擁、というより、フワリはにや～っと笑って、挑発するようにサキを見た。

「むっ」

　唖然としていたサキが、フワリの様子にあからさまに頬を膨らませる。

「ちょっと、フワリ。そこは、アタシの――」

「サッキーの、何ですか？」

「アタシの……な、なんでもない、けど」

「取られたくなかったら名前でも書いておけばいいのでは？」

「バカ言ってんじゃないわよ！　フワリはいつも背中じゃないの。ず、ずるい！　あ、アタシだって……！」

「抱きつきたいです？」

「だ、抱きつきたくはない、けど……その」

　もじもじとして、顔を赤くして、ごにょごにょと言葉を濁した。

「だ、大体何なのよ！　フワリがカラフだったの？　なに名前で気持ち告白してるのよッ⁉」

「はぁ～～～？　してねーです。和訳は『カズヤンはフワリ大好き！』ですから。サッキー、自分がそうだからって、勘違いしてるんじゃないですか～？」

「そんなんじゃないわよ！　間違っただけ！　え、英語は苦手なの！　日本人だから！！」

　カズヤを中心にして、激しい言葉の銃撃戦が繰り広げられていた。何なんだ、これは。

「よいしょ、よいしょ、っと。せっかく優勝したんだし、これくらいにしておきますか。はい、どーぞ。ちゃんと譲りますよ～。心置きなくくっついちゃってください！」

　フワリはカズヤに抱きついたまま、器用に背中に回って、頬を首の右にくっつけてきた。

「…………」

　サキは最初の勢いを失ったせいで、完全に機会を逃して、棒立ちしていた。

「……サキ？　その、ホラ。あ、空いてるぞ？」

「何様よ、カズヤ！　バカ！！」

「イッテェ！」

　ズド！　とかかとで蹴られた。

「……カズヤっ！」

　その蹴りの勢いのまま――サキがカズヤの胸に飛び込んだ。

「サキ！」

「カズヤ！」

　サキは泣いていた。その涙が、今までと違って、嬉しさが原因なことは、彼女の笑顔から簡単に推し量れた。三度目の抱擁で……やっと、その顔が至近距離で拝めた。

「……居場所、守れたかな」

　カズヤが言った。

「うん。守れたよ、カズヤ。ありがと」

　きゅっと回した手に力を込めて、サキが応える。今度は互いに、ちゃんと相手を見ていた。

「カズヤのここが、アタシの居場所だもん」

「サキ……」

　ずっと互いを、互いに見ていた。どれくらいそうしていたのか、そこから、どちらともなく顔を近づけて――

「ちゅーするのはいいですけど、カズヤン、サッキーとのあとは、フワリとも当然してくださいね？」

「「……」」

　顔の横で普通の口調でフワリが言った。唇同士がくっつく寸前で、止まった。

「何今更照れてるんです？　ホラ、めーん！」

　ガツーン、と割と本気で頭をぶっ叩かれた。

「いっ、むぐっ――」「んっ⁉」

　後頭部の痛みと、目の前に、驚いたサキの瞳。

　確かに触れた、わずかな感触。離したときには忘れそうな、けれど、確実に触れた、

「……なっ、あっ」

「な、これは、フワリがっ」

「面ありです？」

「じ、自分で一本にすな！」

　自分で打っておいて、自分で旗の代わりに手をあげて、審判もこなすフワリだった。

「あ、せや。そろそろ閉会式出ないと。審判旗つながりで、地区優勝旗、もらえますよ」

「何のあれだよ」

　一つだけ駒を前に進めて――三人は今ここにあった。ここが居場所だった。

　やがて、サキが言った。

「その旗、置く場所は決まってるわね」

「ああ」「ですね！」

　三人とも、きっと同じ場所を考えていた。

　もうすぐ取り壊しになる道場の正面には、空になった台座がある。

　白色の代表旗は、そこに、きっととても似合うだろうと、カズヤは思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了