1,6【イチロク】

第2話 北浦 イアン（きたうら いあん）

　北浦イアンは預言者だったことがある。

　よく覚えていないが、多分そうだ。

　船に乗っていたことも覚えている。多分そうだ。あれは船だった。いや、宇宙船だったか？

　だけど宇宙人と話した覚えはない。宇宙の果てまで行って、帰ってきた。まあどうでもいいか。

　蒸気機関車でタイムスリップしたこともある。様々な歴史を改変して遊んだことが……あるよな？　いや、やっぱり乗ってないかもしれない。機関車に乗る姉を見送ったんだ。まあ、どうでもいいか。

　物覚えの悪いイアンがはっきり覚えているのは、いつも自分の隣りに姉がいたことだ。

　いつも姉と一緒だった。マグマの海に飛び込んだ時も、森の中で雨を凌いでいる時も、押してはいけないボタンを押したときも、両親の仇を刺し殺した時も。

　姉はいつも一緒だった。

　家族だから当たり前だ。

　まだ馴染まないチャイム音が鳴る中、イアンは教科書をカバンにしまう。

　さっきから女生徒たちが自分の挙動をうかがっているようだが、いつものことなので気にしない。意味のない会話に、意味のないやり取り。いや、他人にとっては意味のあることなんだろう。

　付き合わされる方はたまったものではない、さっさと教室を出ようと乱暴にカバンをしまい、できるなら話しかけないでくれという雰囲気を漂わせた。

　だが。

　隣の席の『アイツ』が、分厚い眼鏡の淵から、あの紅いひとみを覗かせてこっちを見ているではないか。

　イアンは「なんだよ」と、隣の女生徒――大星由良をにらみつける。

「部活行くんでしょ、北浦君」

　由良に言われ、イアンは思わずうつむいてしまう。

　心臓が高鳴る。

　それは決して甘いときめきなどではなく、人の心を握り潰すかのような深い深い声。

　なんて声出すんだよ、こいつ。

　まるで、姉さんみたいだ。

　それからはよく覚えていない。

　なにやら周りが騒がしくなってきたから、とにかく由良の手を取って教室を出た。

「いやー、大胆だねえ、北浦君は」

　廊下をずかずか歩くイアンに、後ろから語り掛ける由良。

　さっき教室で聞こえたこの女の声は幻聴か？

　いま聞こえてくるのは、いたずらっ子の、年相応の、裏表のない、どこまでも透き通った声だった。

　イアンは改めて由良を見る。特段照れた風でもなく、由良がズレた眼鏡からこちらを見据えていた。握ったままの手を離そうともせずに。

「あ、二人とも、部活かな？」

　廊下で手を繋いで立ち止まっていた二人は、声をかけられ上を向いた。

　そこにいたのは、一人の男子生徒。二人よりもだいぶ高い身長ゆえか、威圧を感じてしまうが、それはあくまで彼の体躯のこと。彼の表情は温和で、人畜無害という仮面が存在していたら、それをそのまま被りましたという塩梅の面持ちだった。

「あ、斐伊君、久しぶりー」

「………よォ」

　由良の気の抜けた声色に、イアンのぶっきらぼうな返事。

　相変わらずだなあ、と男子生徒は苦笑する。もちろん温和な顔はそのままに。

「部室に行くんだろ？　僕も一緒に行くよ」

　イアンは返事も返さず、一人歩きだす。

　隣りに誰かいるのは、隣りを誰かが歩くのは居心地が悪かった。

　いつも一緒だった姉。

　どこへ行くにも一緒だった、たった一人の姉。

　その姉と離れ、

　そして、

　桜の木の下で、『アイツら』と出会ったのだ。