忍者って、合コンでモテるらしいよ

第51話 英雄は凱旋せずに

　何千といた軍隊は、影たちの反撃により瓦解した。

　それを信じられないと、サブローを含めた魔王の三人は呆然となっている。

「あわわわ、お、俺の軍隊が～」

「A子親衛隊もだなんてヒドイわ！」

「下位からの反乱など、だ、だ、だ、だ、断じてー許されんのだぞーー。おい三郎、こうなったら直々に罰を与えてやれ」

「お、俺としたことが柄にもなく取り乱しちまったな。そうさ、魔王の力を見せてやるぜ」

　ずいっと出てくる魔王サブローに、影たちは動揺しだす。

「さすがにボスは俺ら影だと手に余るな」

「バカヤロー気弱になるな。って言いたいがここは本体の出番だな。おい、頼んだぜ」

　心愛さんとじゃれ合うのが心地いい。

　影たちが何かを言ってくるがそれどころかじゃない。

　無視をして放っておいたら、ムンズと肩を掴まれた。

「おい本体、聞いてるのか。ボスは任せたって言ってんだよ！」

「んん、無理。だって忙しいもん」

「「「はあーー？」」」

　影たちにキレられた。

　もう少し心愛さんとの時間を楽しみたい。

　心愛さんの温もりをいつまでも感じていたい。

　なのに三バカだけでなく、影たちまでも邪魔をしてくる。

「コテツさん、行ってあげて。私も手伝うから」

「もー心愛さんは優しいんだからー。じゃあパパッと片づけてくるよ」

　初めての花火デートを楽しめたけど、いささか周りが散らかっている。

　これでは心愛さんとのデートに相応しくない。

　綺麗するために、有無を言わさず極大忍術を放っておく。

「水遁の術・大瀑布」

　轟音が轟くと大量の水が敵の頭上へ降りそそぐ。

　凄まじいその勢いに地面が揺れ、視界も霧で霞む。

　大水量に川ができ、散らかる死骸を押し流れていった。掃除をするにはとても便利な忍術である。

「わーー、水しぶきが気持ちいいーー」

「そ、そう？　じゃあもう少し頑張っちゃおうかな」

　しっとりとした心愛さんもまた魅力的である。喜んでいるし、もう少し水の量を増やしてみるか。

「クソ忍者、がんばるじゃねえぞーー！」

「ぬお、サブロー。まだ生きてたかよ」

　滝に打たれ息は荒いけど、サブローにダメージは入っていない。

　むしろ体が膨れ上がり、魔力を蓄えて絶好調だ。

　どうやらサブローはカッパと同じ水属性のようで、水との親和性がかなり高いみたいだな。

　怒っているのか喜んでいるのか、なんとも変な笑みをむけてくる。

　そして受けた水の力を利用して、幾つもの巨大な水刃をつくり放ってきた。

　それを手で払い、人質に被害がでないよう相殺しておく。

「クソクソクソー当たらねぇじゃねえか。おい女共、援護しろ。殿様の命令だー！」

　また魔力の糸が四方の合コンメンバーへと伸びていく。

　しかしさっきまでとは違う。だれ一人動こうとはしなかった。

「お、おい女ども、ヤレって言ってんだ。早くしろ」

「はん、お生憎さま《あいにく》。私らにその手は通じないわよ」

「な、なにーーー。殿様の言うことは絶対だろうが！」

「こっちには聖女さまがいるんだよ」

　心愛さんのパーフェクト・ディスペルにより状態異常は解除され、聖域（サンクチュアリ）サークルも張られている。

　つけ入る隙はないと、心愛さんは頷いてくる。

「コテツさん、後ろは任せてください」

「うん、任しちゃう～」

　障壁によりサブローの攻撃は跳ね返された。

　俺ばかりに気をとられていたサブローの失態だ。

「ふざけんな。だったら力ずくでさせてやる」

　懲りずにまた人を思い通りにしようだなんて、これはキツイお仕置きがいるな。

「忍法合遁の術・火焔（かえん）太鼓」

　俺の両手に炎のバチがあらわれる。

　これは火属性と土属性が合わさった特別な忍術。

　衝撃波で防御膜を打ち破り、祝いの炎で焼きつくす。

　サブローは本能寺で焼け死んだ信長の後継者だ。

　その性質を受け継いでいるなら、悪夢のような攻撃だろう。

　そのバチで叩くと大太鼓の幻影が浮かび、ドーンと響いてサブローを吹き飛ばした。

「ぐおおおおおおおおっ、な、なんだこれー。あいぃぢいぢぃぃぃ。火が、火がーー！」

『お待ちを、三郎さまーー』

　過剰な反応をして地面を転げ回り、それをカッパが追いかけ消火にあたる。

　精神的にダメージが入っているし、これなら防御膜も容易く突破できるだろう。

「こうなったら奥の手だっ！」

　サブローはそう叫ぶと、なりふり構わない行動に出た。

　従うカッパを捕まえて、グシャリと握りつぶしたのだ。

　潰されたカッパは水となり集まって、水壁となっていく。

『三郎さまがご乱心だー』

『お、お助けをーー』

「ぬおおお、何処へいく。お前らは俺の盾だ。大人しくしやがれ！」

　戦々恐々となるカッパたちだが、魔王の呪縛には逆らえない。

　なす術もなく潰されていき、分厚い壁が出来上がった。

「ふはははは、みなぎる魔力に水属性の壁、これで恐れるものは何もないぜ。さあ、クソ忍者の最後だ、泣き叫べ。もろとも日ノ本に風穴をあけてやる。くらえ、超越邪水龍爆痕！」

　サブローは異様に膨らんだ体をゆすり勝負を挑んできた。

　火に対し水属性は有利だし、繰り出されている技も最高位のものだ。

　万に一つも間違いはないとほくそ笑んでいる。

「だけど、それでも甘いぜ」

　炎のバチでなぎ払うと、水の壁は脆くも崩れる。まさに焼け石に水、この程度では俺の攻撃を防げない。

「な、な、なんだとーぐおおーーーー！」

　打てば潰れ焼かれ遠のいていく。それを距離をつめてコンボをきめる。その歩幅は大きくなるが、途中で途切れさせはしない。

　どんどん打ち込んでいくと、肉体はみるみるうちに削れていく。

「や、やめろ。こ、これ以上は。ぐぎぎぎーーーーーー！」

「ヤバいわ。回復を早くしなくちゃ」

「パパー、パパー、助けてパパーーー」

　魔王の体が破壊と再生が繰り返され、苦痛が延々と続いている。

　頼れる軍隊もなくなり防戦一方。

　必死に逃れようとするその様は、殿様としての威厳など何処にもなかった。

　だが決して手は緩めない。

　連打を続け追い込んでいく。

「心愛さんに手を出して、虫のいいことを言ってんじゃねえ！」

　だが少しやりすぎた。

　強力な炎に大量の水が反応し、水蒸気爆発がおこって視界をとざされた。

　場は騒然となり被害を確かめる。

「ゴホッ、ゴホッ。心愛さん大丈夫、怪我はない？」

「ええ、聖域を展開してますので、皆さんも無事です。あっ、コテツさん、あそこ！」

　見れば鳥居をヨロつきながら駆けていく魔王サブローの姿があった。

　三人の頭は不安定になっおり、今にも分離しそうである。

「ひいっ、ひいっ、助けてくれーー。俺には夢が。も、もうすぐ。そう、俺の千年合コンはすぐそこなんだ」

「三郎くん待ちなさいよ。ウチを置いて行くなんて許さないわよ」

「いつまでへばり付いてやがる。いい加減うんざりなんだよ」

「永遠によ、ウチちは未来永劫結ばれるんだからね」

　互いに調和を拒み、己の欲求だけを突きつけている。

　二人の会話に妥協はなく、純々の参加で更に混沌となっていく。

「痛いのヤダ。俺は上級国民なんだ。こんなの絶対にパパが許さないんだからなー。三郎、なんとかしろよ」

「オッサン顔で泣きわめくな。うっとおしい」

「いやだー、魔王になって辛いだなんて理不尽だろーーー。もっともっと楽させろ」

　悪態と邪気を撒き散らしながら、

　ちょうどその時、魔素が貯まったのか外界への門が開いた。

　それを目ざとく見つけたようだ。

「おおおお、今なら出れる。そうすればヤりたい放題だ。クソ忍者も怖くねえ」

「待ちなさいよ。それよりも早く一つになりましょうよ」

「パパーー、助けてーーーーーー」

「だから、鬱陶しいから騒ぐんじゃねえ！」

　既に道の半分ほどで、追うよりも先に外へ出られてしまうだろう。

「コテツさん、このままでは逃げられてしまいます！」

　弱っていても魔王である。外で暴れられたら甚大な被害が出るのは目に見えている。

　術の範囲の外でもあるし、山ちゃんの大刀の出番だ。

「あとは任せて。俺が狩るよ」

「はい」

　心愛さんの笑顔に後押しされて、上段に構え魔力をこめる。

　山ちゃんは精錬過程で、オリハルコンを凝縮させたと言っていたのは本当だ。

　魔力を込めれば込めるほど入っていき、空気が震え空間がゆがんでいく。

　際限が無いなんて、これはとんでもない代物だ。

「ここいらでブッ放つか。サブロー、覚悟！」

　一歩前に出て振り下ろす。

　刀が伸びたのか、魔力が飛んだのか、剣先が魔王に迫る。

「はっ、はっ、はっ。俺の勝ちだ。外で魂を喰らいつくせば忍者など目ではない。くくくくくっ、やはり俺は主人公になる運命なんだー」

　ザグンッと心地よい音がした。それは魔王を真っ二つにした音だ。

　あれほどあった距離を一気に詰め、切っ先は三人を全く同時に切り裂いていた。

　回復する暇など与えない。

「あっ、あっ、あっ……パパ」

「うそ、ウチは姫なのに。こんの結末だなんて」

「お、俺の千年合コンの夢が、ぐふっ！」

　魔力がまったく失くなった魔王の体は、急激に萎れていく。まるでミイラのカッパのようだ。

　出口まであと数センチで、魔王の体は砕け散る。伸ばした腕は届かなかった。

　その瞬間、ダンジョンに満たされていた陰鬱な空気がガラリと変わり、春を思わせる和やかな風がふいた。

　崩れたチリを風が乗り散っていく。

　傍らで心愛さんが微笑みかけてきた。

「コテツさん、やりましたね。今までで一番格好いい決めポーズでしたよ」

「いやいや、心愛さんが見てくれていたからね。全て君のおかげだよ」

「ううん、私はコテツさんが無事であるようサポートをしただけよ」

「なんて奥ゆかしいんだ。……ゴクリ、こ、心愛さん」

「コ、コテツさん」

　また縮まる距離に視界が狭まる。

　荒くなる呼吸、潤む瞳。

　俺は心愛さんが大好きだ。いつまでもこの想いを大切にしたい。

　そう一歩近づこうとしたら、周りが急に動き出した。

「やったー、愛染さまが魔王を倒したわ」

「ばんざーい」

「奇跡よ、あんな化け物をいとも簡単にやるなんて、格好いいー」

　忘れていたが合コンメンバーたちもいたんだな。

　なんだか俺よりもテンションが高いので、俺の方が冷めてしまう。

「愛染さま大好きーーー」

「合コンの続きをやりましょう、きゃーーーーー」

　調子にのって抱きつこうとしてくるのを、両手を突きだし拒否をする。半歩退いていて良かったよ。

「待て待て、君らにもまだやる事があるだろ。それを忘れて浮かれるな」

「えっ、そ、それは？」

「君たちはギルドへの報告。そして俺達はアソコだよ」

　教えるつもりはなかったが、仕方ないので天守閣を指さす。

　するとみんなは驚き後ずさった。

「も、もしかしてまだ他の脅威があるのですか？」

「S級ボスのあとに出てくるバケモノだなんて。想像しただけで気が遠くなるわ」

「す、すみません。ついて行きたいのは山々ですが、私たちだと足手まといに」

「そうだな、ついて来られても困るよ。というか邪悪だからさ、もう行ってくれよ」

「格好いい、さすが唯一無二のSSSランクの愛染さま。危険があるとしてもその覚悟の程がハンパないわ。こ、これ以上はクチをはさみません。私ら愛染さんを信じてます。さあ、みんな戻りましょ」

「ええ！」

　涙ぐむ女性たちが、完全に外へ出たのを確認する。邪魔者がいなくなって、やり易くなった。

　やっと心愛さんと二人きりになると、不思議そうに聞いてくる。

「コテツさん、天守閣にまだ何かいるのですか？」

「いや、二人で食事でもしようかと思ってね」

「やっぱりだー。何も気配がしないし、おかしいと思ったんですよ。びっくりしちゃった」

「あれっ、ダメだった？」

「ううん、コテツさんらしいなあっと思ってね」

　頭を掻いてごまかして、あそこへ登ろうかと視線で天守閣を指しておく。

　すると心愛さんは腕を俺の首にまわしてきた。

　これはいつもの仕方なくのお姫様抱っこじゃない。

　恋人のそれであり、自然な流れでお姫様抱っこをした自分に驚いた。

　この幸せを噛みしめ、外壁を登って中へと入る。

　全面に金箔を貼られた豪華な部屋だ。

　悪趣味だなとひいたけど、用意をしていた物を並べていくと、以外や以外シックな感じでまとまっていく。

　オシャレな椅子やテーブルを並べ、上からは天蓋をかける。

　そこへ照明を置くと部屋の金箔に反射して、なんとも妖艶な雰囲気だ。

　花をそえると、また一段と大人の空間へとなり、眼下に広がる城下町とマッチした。

「すごいなぁ。これってもしかして、今日のために用意をしたのですか？」

「ああ、このところ忙しかっただろ。だから大事な話を出来る、そんな時間を作りたかったんだ」

「大事なって、もしかして？」

「う、うん。そのつもりだった」

　元より告白する計画でいたのが伝わったようだ。

　心愛さんはハニカミ上目遣いで聞いてくる。

　可愛すぎて悶絶するが、恋愛初心者の俺には荷が重く、つい話題を変えてしまう。

「ち、ちなみに、さっきの返事なんだけどさ。『はい』ってのは刺す方のじゃなくて、お付き合いのでいいんだよね？」

「うふふふ、もちろんですよ。初めて会った時から、そう望んでいたのですから」

「初めからって、あの合コンって事？」

「はい」

　それはにわかには信じられない。

　だって初合コンはズタボロだった。

　ギャル二人に良いようにあしらわれ、裏でも散々馬鹿にされて、すっかりと自信を失くしてしまった。

　俺にとっては黒歴史、思い出さないでおこうと封印をしていた過去である。

　そうさ、敢えて思い出さないようにしていたのだ。

「んんん、待てよ。本当にそうなのか？」

　その封印していた記憶を掘り起こす。本当に全てがダメだったのか？

　よくよく思い返してみると心愛さんだけは優しかった、そんな映像がフラッシュバックする。

　そうだよ、全然ギャルとは違ったよ。

　トイレでもフォローをしてくれていたし、再会したダンジョンでも好意的だった。

　もしかしたら、彼女にしてくださいってのも聞き違いじゃなかったかもしれない。

　それに気づかず、俺はうじうじと遠回りをしていた。情けないったらありゃしない。

　でもそれもここまでだ。

　もう一度きちんと想いを伝えよう。居ずまいを正し深呼吸をする。

「待たせてゴメン。その償いじゃないけど、こらからは二人の時間を大切にしていこうね」

「はい」

　言えた、今度は目をつむらずとも言えた。そして優しく長いキスをした。

　また風が吹いて天蓋をゆらす。

　なあ、あの頃の俺。この前の泣き言は撤回するよ。

　山ちゃんの言うとおり、忍者は合コンでモテるぞ。

　それも超絶ウルトラむちゃくちゃハイパーにだ。

　だから自分を信じていけ。未来はすっげえ楽しいぞ。

　もう一度いう。忍者ってのは合コンでモテるんだぜ。

　　　　　　　　　　　～完～

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