チャチャチャの奇跡

五

＊＊＊

「ねぇ、リリアンナちゃんと結婚式ごっこしたって本当？」

　燃え盛る炎を目の前に、香乃子先生は僕に尋ねてきた。

「いやまあ……そうですよ。昔のことですけど」

　この歳になって、そんなことを好きな人に聞かれると少し恥ずかしくて、口の中で言葉をモゴモゴとさせる。馬鹿にしたように笑うのかと思ったが、彼女は「ふーん」と言いながら、また昇る煙に視線を移した。

「私とはごっこ遊びじゃない方、してくれる？」

「え？」

　思いがけない彼女の言葉に、一瞬言葉を失った。

　ザアッと風が吹く。炎が左右に揺れ、まるでリリちゃんが何かを訴えているようだった。

「もちろんです」

　すると、彼女はくるりと僕の方を振り返り、可愛らしい表情でニッコリと笑った。

「じゃあ、よろしくお願いします」

　一瞬で顔が熱くなった。きっと炎のせいに違いない。

「一生大切にします！」

　これも、リリちゃんがくれた奇跡だ。

　いつか君ともう一度、巡り会えますように。

　そして直接言わせて欲しい。ありがとう、と。

　空に昇る煙が、僕らを見守ってくれている気がした。

【完】