（リューズナードさんも、こんな気持ちだったのかしら）

　彼は、戦うことが自身の存在意義だと言った。

　彼にとって「戦う」とは、「仲間を守ること」と同義だ。かつて仲間たちから与えられた役割が、今もそのまま彼の存在意義に、生きる理由になっている。

　たった一人で戦い続ける、なんて易々とできることではない。けれど、守りたいものを脳裏に思い浮かべれば、それが原動力となって自分の体をいくらでも突き動かしてくれる。そんな気持ちが、今さら理解できてしまった。

「……お前、なんだか妙に、反抗的になったわね。野蛮な下民の影響でも受けたのかしら、鬱陶しい。……まあ、それでやる気になるのなら、結構よ」

「！」

「この世に魔法という概念が無ければ、きっと大陸でも随一の強さを誇る剣士だった。そんな男を、いざとなったら、お前がその手で殺す。そして、その男の代わりに敵国の兵も殺し回って同等の戦果を挙げる。そう言っているのよね？」

「っ…………はい。どれだけ時間がかかっても、必ず成し遂げられるようになってみせます」

　「殺す」の部分を強調されて、息が詰まる。苦悶の表情で頷くロレッタを見下ろし、ミランダが愉快そうに笑った。

「良いじゃない。やれるものなら、やってみなさいよ。もしも、お前にそんなことができたなら、その時は望み通り、契約も婚姻も破棄してあげる。非人の村にも干渉しないわ」

「本当、ですか？」

「ええ。お前も泣き言なんて漏らすんじゃないわよ。それと、私の軍事指揮に逆らうことも許さない。余計な口を叩いたら、また人質でも取って、あの男にお前を殺させようかしら」

「おやめください！　もう、あの村の皆様を巻き込まないでください……！」

「皆様、ねえ……。ずいぶん肩入れするじゃない。そんなに愛着が湧いたの？　まあ、使える手駒が増えるのなら、なんでも良いわ。……アドルフ！　聞いていたわね？　これから、ロレッタを近衛兵として鍛え上げて頂戴。どれだけ厳しくしても、怪我をさせても、構わない。私が許可するわ」

「……畏まりました、ミランダ様」

　アドルフが恭しく頭を下げる。ロレッタは、苦々しい思いで唇を噛み締めた。

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