Gemstone

88話

　険しい顔で黙り込んだリューズナードを見て、ゲルトがため息を吐いた。

「……お前、さては相当やらかしてるな？　大ごとになる前に、謝ってこいよ」

「……謝る……」

「悪いことしたら、ごめんなさい、だろ？　そんなの、子供たちだってできるぞ。お前はもう、いい大人だろうが。ったく……そんな怖い顔ばっかしてるから、ロレッタちゃんが何も言い出せなくなるんだよ。反省しろ」

「！　…………」

　怖い顔、とは一体。彼女の前で、今まで自分はどんな顔をしていたのか。反省しろと言われても、自覚がないのでどうにもならない。しかしそれが、彼女が何も言ってこない原因になっているのならば、やはりこちらが「悪いこと」をしていた、ということなのだろうか。

　さらに深く考え込みそうになったところで、正面の道からウェルナーが歩いて来るのが見えた。ズカズカと足早に近付いてきた彼は、目の前で大きく右腕を振りかぶったかと思うと、そのままリューズナードの頭を思い切り引っ叩いた。

「いっ……！？　なんだ！！」

「なんだ、じゃねえ！　お前、ロレッタちゃんに何したんだよ！？」

「あ゛あ！？」

　ふわふわもモヤモヤも綺麗に消し飛び、理由も分からず与えられた痛みのみが残ったリューズナードは、相手がロレッタであれば竦み上がっているような剣幕でウェルナーを睨んだ。けれど、ウェルナーはそんなものでは怯みもしない。そしてそれは、他の住人たちも同じだ。

　そんな人々に囲まれた生活に慣れきってしまったからこそ、リューズナードには、ロレッタが自分に対して萎縮している理由が、さっぱり分からないのである。

「ちょうど良かった、ウェルナー。こいつ、ロレッタちゃんに相当やらかしてるみたいだから、謝りに行け、って言ってたところだよ」

「あ゛あ！？　……ああ、そうなの？　いやでも、もう普通に謝るだけじゃ足りねえよ、あれは！　日頃の感謝とかも伝えて……あと、あれだ。プレゼントでも持って行け！」

「プレゼント……？」

「ロレッタちゃんの好きな物！　花とか、食い物とか、服とか、アクセサリーとか、なんか一つくらい知ってるだろ？　一緒に住んでるんだから！」

　そもそもウェルナーが何故これほど怒っているのかもよく分からなかったが、異なるタイミングで声をかけてきた友人二人が、揃って「謝りに行け」と言うのだから、よほど深刻な状況なのかもしれない。

　彼女の、好きな物。考えてはみたものの、思い当たる物がなかった。

　以前、ルワガの実を食べて嬉しそうにしていた記憶はあるが、あれは魔力が回復して体調が楽になったからであって、味が好きなわけではないのだと思う。この村の料理が好きだ、とも言っていたが、そう言えば具体的に何が好きなのかまでは聞かなかった。それから、手を握られた時も微かに笑っていたが、あれは未だに意図が分からない。

　――これら以外に、彼女の笑顔を見た記憶がない。彼女がどうすれば喜ぶのか、見当もつかない。

　リューズナードは、ロレッタのことを、何も。

「……知ら、ない……」

　ぼそりと呟いたリューズナードに、友人二人が信じられないものを見るような目を向ける。

「お前、本当さあ……ロレッタちゃんがあんなに歩み寄ろうとしてくれてんのに……！」

「捨てられても文句言えねえな、これは。もう大人しく帰してやったほうが、ロレッタちゃんの為なんじゃねえか……？」

「…………」

　愛想を尽かすだの、捨てられるだの、偽りの婚姻にまつわるあれこれは一旦、置いておくとして。

　悪いことをしたら、ごめんなさい。それは、素直にその通りだと思った。

　彼女が自分にだけ何も言ってこないのも、すぐに謝ってくるのも、笑顔を見る機会が極端に少ないのも。全ては、彼女が自分を怖がっているからなのではないのか。その可能性に、リューズナードはようやく行き着いたのだった。