Gemstone

49話

　目の前の彼に聞けば、リューズナードのことをいくらか教えてもらえるかもしれない。そう考えて口を開こうとした矢先に、下から聞こえた幼い声がロレッタたちの会話を遮った。

「あれえ？　ねえねえ、パパ」

「おお、どうした？　皆で遊んでたんじゃないの？」

　ウェルナーの足元に、ネイキスと変わらないくらいの歳の男の子が、ちょこんと立っている。ウェルナーの息子であるマティだ。

「リュー、行っちゃった？」

「ん？　ああ、行っちゃったなあ。何か用事でもあったのか？」

「昨日いっぱい遊んでくれたから、お礼にコレ、皆で作ったんだ！」

　マティの手には、草花で作られた可愛らしい輪飾りが握られていた。緑の茎を編み込んで輪っか状にしてあり、隙間から様々な色の花が顔を出している。ところどころで編み目が解れているものの、しっかり形になっていて綺麗だ。

「渡したかったのに……。ねえ、リューいつ戻って来る？」

「いつ、だろうな……？　この時間に出て行ったなら、日暮れまで戻らないかもな」

「ええ～！　それじゃあ、僕たちはお家に帰っていなくちゃいけないじゃない！　渡せないよ！」

「俺に言われてもなあ……。明日じゃ駄目？」

「だめ！　今日！」

「ええ……」

　ぐずるマティをウェルナーが困った顔で見詰めている。

　どこの国でも、小型通信機のような物は流通されているが、この村では製造する技術や設備が揃わない。外との貿易も難しいので、取り寄せることもできないだろう。近代的な文明に対する知識や見識はあっても、再現できる環境が整わない為に妥協せざるを得ない、ということが、ここでは多々ある。ライフラインなどはその最たるものだが、連絡手段もその一つだ。

　少しでも力になれれば、とロレッタは二人に声をかけた。

「ウェルナーさん、マティ君。よろしければ、私がリューズナードさんに声をかけてきましょうか？」

「え！　ロレッタお姉ちゃん、いいの！？」

「はい、もちろんです」

「大丈夫？　外は危ないよ？」

「大丈夫です。私は身を守る手段がありますから」

「う～ん、それを言われるとなあ……。いやでも、魔法が使えたって、危ないものは危ないんだから気を付けてね。何かあったら、魔法を空に打ち上げるとかすれば、リューが気付いて、すっ飛んで来ると思うよ」

「は、はい……そうですね」

　以前、意図せずそれに近いことをしてしまい、「次は斬り掛かる」と告げられたことを思い出す。鋭く光る刀身の輝きが脳裏を過り、その手段だけは取らないようにしようと胸に刻んで、ロレッタは村の外へ向かった。