Gemstone

24話

　ミランダとリューズナードが、なんの話をしていたのか、まるで分からなかった。そして、分からないのだから、自分が知る必要はないことなのだと決め付けた。無知で世間知らずの自覚はあったものの、それに罪の意識を抱いたことがなかったのだ。

　知っていたら、ミランダの横暴を止められた可能性はある。もっと穏便な別の手段を提案することが、できたかもしれない。国王たる父が病床に伏せている今、それができたのは自分だけだったのに。

　姉の行いが罪なのだとしたら、止めずに見過ごした自分も立派な共犯者だ。ネイキスとサラの涙の原因も、リューズナードの人生の一部が狂ってしまった原因も、その一端は自分にあることを深く刻まなければならない。

「……頭を、上げて」

　静かな声でサラが言った。恐る恐る従うと、彼女は泣いているような、微かに笑っているような、不思議な表情でロレッタを見ていた。

「王族が頭を下げているところなんて、初めて見たわ。それも、こんな……魔法も使えないような非人相手に」

「そのようなことを、仰らないで下さい！　魔法の有無など関係ありません。私も、あなたも、対等な一人の人間です！」

　反射的に叫んでしまったその言葉に、今度こそサラの瞳から涙が零れた。

「人間……そう、だったのね…………私たち、ちゃんと人間なのね……」

「っ……！　はい、もちろんです……！」

　一体どれだけの傷を受ければ、そんな言葉が出るようになるのか。想像するだけで身の引き裂かれるような思いがする。

　膨大な魔力を宿して生まれたロレッタに、本当の意味でこの村の人々の心に寄り添うことは、できないのかもしれない。けれど、せめて、自分がこの村の人々の平穏を願っていることだけは、伝わってほしいと思った。