　村へ入ると、リューズナードはそのまま真っすぐ一軒の家屋へ向かった。家屋の前にはネイキスとユリィがいて、収穫した作物の乗った籠を一生懸命に運搬している。農作業の手伝いだろうか。ロレッタも遅れないようについて行く。

「あ！　れーたん！　りゅー！」

「！　お、おかえりなさい！」

　やがてこちらに気付いた子供たちが、籠を置いて一目散に駆け寄って来た。リューズナードが片膝を着き、二人と目線を合わせる。

「ああ、ただいま」

　そう応えた彼の声があまりにも優しくて、ロレッタは心底驚いた。自分へ向けられるものとは明らかに違う。信用されていないのだな、と、当たり前の事実を突き付けられた心地になる。

「あのね、リュー。言い付けを破って、勝手に外へ出て、ごめんなさい！　たくさん迷惑かけて、本当に、ごめんなさい……！」

「にーたん……」

　震えた声で必死に謝罪するネイキス。兄の様子につられたのか、隣でユリィも悲しそうな顔をしている。

　そんな二人の頭を、リューズナードの大きな手がわしゃわしゃと撫でた。

「迷惑じゃない、心配したんだ。もう黙って一人で外へは行かない、と約束できるか？」

「……うん、する。ごめんなさい」

「ありがとう。怖い思いをさせて、悪かった。どこも怪我してないか？」

「して、ない……。それに、怖く、なかったもん、あれくらい……っ」

「そうか。俺は村の誰かが嫌な目に遭っていたらと思うと、怖くてたまらなかったんだけどな。ネイキスは強いな」

「ふえぇ……」

「にーたん、なかない」

「泣いてないぃ……！」

　目元を擦りながら強がるネイキスと、兄を励まそうとしているユリィを見て、リューズナードが穏やかに笑っている。きっとこれは、この村の日常風景なのだろう。やはり、彼は「悪い人」などではないのだ。

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