大当たり令嬢は2度目の人生を謳歌する〜死にたくないので100億マニーを手に隣国へ逃亡します〜

第11話 良い出会い

　チーズパンを食べ終える頃には、すっかりリリアの涙は収まっていた。

「はしたないところをお見せして、ごめんなさい」

　真っ赤に腫らした目と同じ色を頬に滲ませて、リリアは頭を下げる。

「ううん、気にしないで。泣くくらい美味しいと思ってくれて、連れてきた甲斐があったわ」

穏やかに笑うエルシー。

「はい、とってもとっても、美味しかったです……」

　今日食べたパンのことは、きっと一生忘れられない。

　それくらい、美味しかった。

「リリアちゃんは、旅行でこの街に？」

「あっ、えっと……はい、そんな感じです」

「そうなのね！　どこから？」

「えっと……ハールア王国です」

　一瞬、言っていいものかと迷ったが、ただの一般人であるエルシーには大丈夫だろうという判断と、嘘をつく罪悪感の方が優って正直に答えた。

「ハールア王国！　お隣さんね。自然が豊かで綺麗な国って聞いているわ」

「た、多分……？　そうだと、思いま……そうです、はい」

　実はずっと離れに隔離されていて、自国の綺麗な景色など見たことがない。

　などと言えるわけもなく、ぎこちない返答をしてしまう。

「旅行はご家族と……ではないよね？」

「一人、です」

　一応、フラニア共和国の成人は15歳以上だったはずだ。

（年齢的に、一人で旅行をしているという設定に無理はないはず……）

　とリリアは自分に言い聞かせる。

「16歳で一人旅か〜。凄いわね」

「アハハ、ソレホドデモ……」

　まさか処刑から免れるために国外逃亡してきた、とは言えずこれまた曖昧な返答になってしまう。

　国外脱出する際、服装をそれなりのものにしておいて良かった。

　もし実家で着せられていたボロ着のままだったら、今頃家出少女として憲兵にしょっ引かれていたかもしれない。

「いいな〜、一人旅。私、生まれも育ちもこの町で、学校を出てすぐに今のホテルに就職したから、海外に行ったことないんだよね」

「そうなんですね」

「でも、お金が貯まったら絶対に旅行に行くって決めてるの！　見たことのない景色、食べたことのないグルメ……絶対に楽しいに違いないわ」

「いいですよね、旅行……気持ちはわかります」

　リリアの場合は旅行ではなく逃亡なのだが、エルシーの言葉には深い共感を覚えた。

　今までマニルから出たことの無かったリリアにとって、海外の情報は新聞や本に記述されている文字しかなかった。

　しかし実際に汽車に乗って、パルケにやってきて、見たことのない景色や街並みこの目で見て、知らない技術に触れて、食べたことのないものを食べた。

　人生を振り返っても、こんなにも充実した時間はないと確信していえる。

「リリアちゃんは、いつまでこの街に？」

「特に決めてないですね。ちょっと色々事情があって、しばらくは滞在しようと思っているんですが……」

「そうなのね！　それじゃまた、どこかで会ったらご飯でも！」

「は、はい、そうですね、ありがとうございます……」

　エルシーの言葉にふと、リリアは気になって尋ねた。

「あの、どうしてここまで、私に良くしてくれるんですか？」

　お世辞にも、リリアは自分に人間的な魅力があるとは思っていない。

　容貌が優れているわけでも、面白い話を出来るわけでもない。

　にもかかわらず、初対面の自分にこんなにも良くしてくれる。

　考えたくはないが、何か打算的な思惑でもあるのかと思ってしまっていた。

　100億近い証書の入ったショルダーバッグの存在が、そうさせているのかもしれない。

「んー、なんでだろうね？」

　エルシーは、リリアに尋ねられるまで考えたこともなかった、といった風に考え込む。

「なんとなく……放って置けないと思ったというか、んー……お腹が空きすぎて倒れたって聞いたら、何か美味しいものを食べてもらいたいって思って。喋ってみたらリリアちゃん、とても良い子だから、楽しくお話しできたというか……ごめんね、纏まりがなくて」

「いえいえ、とんでもないです！」

　ぶんぶんと、リリアは顔を横に振る。

　エルシーの物言いは、嘘偽りのない本心から出てきたものだと感じた。

　言葉の通り、エルシーは気遣いの心から、自分に優しくしてくれたのだろうとリリアは思った。

　何か打算があるんじゃないかと少しでも疑ったことに、リリアの表情にほんのり罪悪感が浮かぶ。

「優しいんですね、エルシーさんは」

「そう？　普通だと思うけど……」

　不思議そうに、しかしちょっぴり照れ臭そうに頬を掻くエルシーであった。

　あまり長居するのもお店に悪いので、程々のタイミングで店を出ることにした。

　お会計は二人で1200マニー。

　お昼に付き合ってもらったからと、全部エルシーが出してくれようとしたが、流石に申し訳ないとリリアは意地でご馳走することにした。

　エルシーも最初は「とんでもない！」と首を横に振っていたが、頑としてリリアは譲らなかった。

　こんなに美味しいお店を紹介してくれたから、とても楽しい時間だったから説得して、エルシーは納得してくれた。

　お店を出てみると、陽は少し傾きかけていた。

「今日はありがとうございました。本当に楽しかったです」

　店の前で、リリアはエルシーに深々と頭を下げる。

「こちらこそ。また会えたら、ご飯行こうね」

「はい、是非」

　良い出会いだったと、リリアは思った。

　ひとりぼっちで隣国に逃げてきて不安もあったリリアからすると、エルシーと過ごした時間は気が休まるひと時だった。

「リリアちゃんはこれから、観光に？」

「そ、そんな感じですね」

「イルミナス門とか、ハーメルト寺院とか、パルケには観光スポットが目白押しだから、楽しんでね！」

「はい、ありがとうございます」

　引き攣った笑顔でリリアは返した。

　実際のところは、何も考えてなかった。

　昨日の深夜にパルケについてそのまま寝てしまったため、今後の方針はまだ決まっていない。

　そもそも旅行ではなく逃亡の身のため、呑気に観光名所を巡るなど以ての外だ。

　まずは一旦落ち着いて、今後のことを考えないといけなかった。

　お金はさっさと銀行に預けないといけないし、住居だって確保しなければならない。

　フラニア共和国はお金さえ積めば永住権を得られるらしいが、どういう手続きをすれば良いかなど、分からないこともたくさんだ。

（やっぱり、まず行くべきところは……）

　エルシーに、リリアは尋ねた。

「あの、役所はどこにあるのか、ご存じですか？」