佐伯はみんなのものだから

第4話 俺の話はつまんない

　８時を20分ほど回った後で、佐伯が手を振りながらやってきた。

「いやー腹減った。まかない食わないで来たんだぜ？」

　そう言いながら佐伯は遠慮無くステーキセットとピザ、それと唐揚げを注文する。

「そう言えば既読つかなかったけど、スマホ見てないの？」

「ああ、さっき電池が切れちゃってさ」

　こういう時、俺は嘘をつくのが上手い。そう俺は思っていた。

「それで、佐伯くんは何のバイトやってるの？」

「カラオケ。部屋の清掃とか、ドリンクの注文とか」

　それからしばらく、佐伯のバイト先での面白話を聞いた。到着した料理を佐伯が一気に食べ終えた頃、時刻は夜の９時をとっくに過ぎていた。

「男子高校生がこのくらいに外出してたら遅いかな？」

「バカ、塾行ってる奴なんて10時まで勉強してんだぞ」

　佐伯の言うことは尤もだった。それでも、これほど遅くまで１人で外出したことがない俺は気が気でならない。

「佐伯くんは家で誰か待ってたりしないの？」

「別に。網代木くんこそ、ご両親が心配でもしてるんじゃないか？」

「まあね……」

　俺は家のことを今は考えたくなかった。

「この不良息子が」

「君にだけは言われたくないな」

「そりゃそうだな」

「それで、どうしてこんなことしてるの？」

　一番聞きたかったことを、ようやく聞き出せる気がした。佐伯はしばらく黙って、何を言うか考えているようだった。

「別に。金が必要なだけだ」

「バイトもしてるのに？」

「バイトじゃ足りねえんだよ。それにそっちのほうが稼ぎが良いし」

　それからしばらく時間があって、佐伯は再び口を開いた。

「……母親が蒸発したんだ」

　その言葉を聞いて、俺は怒鳴り散らす俺の母親を思い出してしまった。

「家に残されたのは、俺と母親の二度目の再婚相手。書類の上では父親だけど、俺もあいつもお互いが親子だなんて思っちゃいない。行きたきゃ今のご時世大学までは出してやるけど、その後は知らねえってさ」

　急に俺はクラスメイトだったはずの佐伯が、遠い国の人間になってしまったような気がした。

「だから俺は冗談じゃねえ、あんたの助けなんか借りないでも生きていける、一切俺の生活費なんか気にするなって言っちまったから、もう勝手にしろって、それっきり。事務的なこと以外話なんかしていない」

　俺は一瞬、佐伯の目の光が消えたように感じた。

「今家に帰ると、あいつの彼女がいる。せめてあいつらがベッドに入るまで、俺はバイトなり何なりで家を出ていないといけない。俺んちじゃないからな」

　そこまで話して頭を振った佐伯の顔は、いつものへらへらした笑顔に戻っていた。

「俺の話はつまんないから止めよう。それより俺からもひとつ、聞いていいか？」

　今度は佐伯が切り出してきた。その前に何か飲むか？　と佐伯は立ち上がってドリンクバーに消える。俺はこれから一体何を尋ねられるのかと緊張していた。