【書籍化】乙女ゲームヒロインの『引き立て役の妹』に転生したので立場を奪ってやることにした

第73話 取り締まり

　結論から言うと、購入者リストは見つからなかった。元からなかったのか隠蔽されているのかはわからないが、バーナードも一切口を割ろうとしないため、結局捜査員達は被害者達から提供された情報を元にラブドロップの回収をする羽目になってしまった。

　コンコンと宿屋の古ぼけた扉がノックされる。それにステラはジーンやマシューと話すのをいったん中断して返事をした。

「はぁい、どなた？」

　上機嫌で扉を開ける。すると目の前には、

「ステラさんですね？」

　ひらり、と紙が押し付けられる。そこには『捜査令状』の四文字が踊っていた。

「……え？」

「ちょっと失礼しますよ」

　唖然とするステラを押し退けて彼らはぞろぞろと部屋の中へと入ってきた。

「な、なんだ！？」

「一体これは何事ですか？」

　マシューとジーンも慌てて立ち上がる。三人はお茶を飲んでいたらしくテーブルの上にはコップとお茶菓子が並んでいた。その中にはアベルの物と思しきコップもあったが、彼は不在のようだ。

　捜査員達はそのまま部屋の捜索を開始する。最初に捜査令状を提示した男は王国騎士団の騎士のようだ。彼だけは部屋の中央を陣取るとジーンの質問に「こちらの女性が魔薬を違法所持している疑いがあるため、捜査に参りました」と告げた。

「魔薬の違法所持！？」

「まさか……」

　マシューとジーンの二人は信じがたいというように騎士とステラを見る。

　ステラは「なんで……」と呟いて立ちすくんだ。

　それを横目でちらりと見やって、騎士は絵を取り出して見せる。

「これは……」

「これが、違法魔薬です。『恋の妙薬』と呼ばれる魔薬を飴の中に入れて加工した物になります。お心当たりは？」

　心当たりしかない二人は絶句する。しかしややして気を取り直すと「これは何かの間違いだ！」とジーンは抗議した。

「類似した形状の飴などいくらでもあるだろう！　彼女がそれを使っていたという証拠にはならない！！」

「ですからこうして捜索をしているのです」

　その抗議はぴしゃりと跳ね除けられた。騎士の男は淡々と作業を進める。

「こちらの魔薬は人に強制的に恋愛感情を抱かせるもの。お二人はどうして彼女に好意的なのですか？」

「ど、どうしてって……」

　マシューはうめく。

「どういう意味だよ」

「そのままの意味です。お二人が彼女に好意を抱くようになったのは、この飴を食べてからではありませんでしたか？」

　二人は何かを思い出したかのようにはっとした。

「もうやめてよ！！」

　その時金切り声が響いた。

「わ、わたしが何をしたって言うの！？　前回はこんなことなかったじゃない！！」

　ステラだ。彼女はその美しい青い瞳をきつく吊り上げて騎士を睨んだ。

「前回、というのを存じ上げませんが、もしかして貴方自身も常用なさっておられますか？」

「は、はぁ……！？」

「こちらの魔薬はあまり過剰摂取なさると感情のコントロールに支障が出てきます。感情の起伏が激しくなり怒ったり泣いたり、認めがたいことを言われると理屈より否定したいという感情が勝り、支離滅裂な言動に出ることもあるそうです」

「………っ！！」

　ステラは怒りのあまり言葉を詰まらせる。

「わたしの言動が支離滅裂だって言うの！？」

　そんなステラは無表情に見返して、彼は「ええ」と頷いた。

「今の貴方はとても理性的な人間には見えません」

「いい加減に……っ！！」

「何事だ！」

　その時慌ただしく一人の青年が部屋に入ってきた。

　アベルだ。

　彼は室内の様子に眉をひそめるとすぐにステラの前へと庇うように立った。

「アベル……」

「これは一体何事ですか？　騎士様」

　ステラはほっと息をつく。アベルは険しい顔で、しかし丁寧に騎士へと尋ねた。

　それを騎士はしげしげと観察するように見た後、「いえね、魔薬の違法所持の検査をしておりまして」と相手の態度に合わせるように礼儀正しく告げる。

「ご協力をお願いできませんか？」

「……ああ、最近なんか騒ぎになってたな」

　それにアベルは冷静に頷く。

「そういうことなら調べてもらって構わない。俺たちはどうしたらいい？　ここにいるのでいいのか？」

「アベル……っ」

　慌てるステラに彼は安心させるようにその背を撫でる。

「大丈夫だ、ステラ。俺たちは疑われているんじゃない。ただの検査だよ。やましいことはない。すぐに終わる」

　そう言って彼がステラに何事かを囁くとステラははっと顔を上げてアベルの顔を見た。そしてすぐに笑みを作ると甘えるように「アベル！」と彼に抱きつく。それに背中を撫でることで答えてやりながら、アベルは「すみません」と騎士に謝罪した。

「突然のことに驚いてしまったようで、ええと、それで、俺たちはどうしたら？」

　騎士は難しい顔で部下の一人を呼び寄せると彼に何かを耳打ちする。その部下は素早く部屋を飛び出していった。

「そうですね、では、まずは身体検査からお願いできますか？　ああ、そちらの女性は女性捜査官にお願いしますので大丈夫ですよ」

「わかりました」

　アベルは堂々と応じた。

「よろしくお願いします」

　その瞳は凪いで無風の水面のように平静だった。