【書籍化】乙女ゲームヒロインの『引き立て役の妹』に転生したので立場を奪ってやることにした

第54話 ステラとミモザ

「ほら、こんなにいっぱい倒せたのよ」

　ステラは両手いっぱいに魔導石を抱えて笑う。

(うん……？)

その明らかに多い量にミモザは首をひねった。

「すごいね、えーと、40個くらい？」

「あら、そんなものじゃないわよ、そうねぇ、さっき数えた時は72個あったわ」

「え？」

「ふふ、驚いた？すごいでしょ、2人で頑張ったのよ」

「ふ、2人で、」

「そうよ」

　ミモザは強張った顔でなんとか笑みを作り、「これ、昨日の分とかも混ざってるのかな」と問いかけた。

「いいえ？昨日の分はこっち、これはね、今日の分よ」

「……っ！！」

　ひゅっと息を呑む。ことの重大さがわからないのだろうか。

　思わずアベルを見ると、彼は気まずそうに目を逸らした。

　この国にはルールがある。野良精霊が絶滅しないように、一日に1人が狩れる野良精霊の数は20匹まで。

　つまり2人で狩れる数は合わせて40匹。

　それを遥かに超えた数の魔導石。

(違法行為だ)

「え、えっと、お姉ちゃん、1人20匹までだよ」

　ミモザは震える声で訴える。

「そんなに野良精霊を狩るなんて、そんな酷い……」

　そこまで言いかけてミモザははっとした。このシーンをミモザは知っている。

　これは、ミモザの妨害イベントだった。

　ゲームの中のミモザは嫌がらせを繰り返す。ある時は塔に入るのを妨害したり、ある時は『いちゃもんをつけて魔導石を奪い去る』。

　ミモザの中で、それらの認識が180度ひっくり返る。

(嫌がらせじゃない)

　ミモザはステラを諭していたのだ。法律違反はいけないと。

(いやいやいや、ちょっと待て)

　このゲームでは一回の戦闘で4～5匹の野良精霊とエンカウントする仕様である。つまり4回ほど戦闘を行えば20個に到達してしまう。アベルの分を含めても8回の戦闘で上限だ。つまり簡単に20匹という上限は超えられてしまう。そのうえプレイヤーはレベルを上げるために野良精霊との戦闘をわざと回り道をしたり練り歩いたりして何回もこなす。

　そしてゲームの中ではこの野良精霊を狩る数の制限の話など1ミリも出てこない。

　だからミモザの訴えがいちゃもんにしか聞こえなかったのだ。

(ということは、もしかすると他の嫌がらせも何かしらの意味があったのかも知れない)

　今はまだわからないなんらかの理由で、ミモザは姉の違法行為を止めようとしたのだとしたら。

　そこでミモザはもう一つ思い出す。ゲームのミモザは序盤は狂化していなかったということを。今のミモザがすでに狂化してしまっているのは前世の記憶を思い出したからだ。

(ゲームのミモザはまだ、お姉ちゃんのことを嫌っていなかった……?)

　何せ姉から体を張って魔導石を奪うのだ。それは犯罪行為の隠蔽に他ならない。

　思い返してみれば記憶を思い出す前、ミモザはステラにいじめの相談をしていたのだ。その時の心境はもはや思い出せないが、それはステラを信頼してのことだったに違いない。

(どうしよう)

　冷たい汗が頬を伝う。チロも所在なさげに「チー」と鳴いた。

　ゲームなら本来、ここは魔導石を取り上げる場面だ。しかし破滅を恐れるミモザとしてはここは何もせずに放っておくのが正しい。

(でも……)

　そうしたらステラは咎められるだろう。野良精霊の狩猟制限を破るのはそれなりの罪だ。具体的には牢屋に入れられる可能性もあるし、初犯ではさすがにないだろうが繰り返せば精霊騎士となる資格も剥奪されるかも知れない。

(わからない、わからないよ、『ミモザ』)

　語りかける。ゲームのミモザはステラを助けようとしたのだ。

　忌々しいステラ、妬ましいステラ。

(どうして助けようとした？)

　今決めなければならない。ここで魔導石を奪わなくてはステラはきっとなんの疑いもなく魔導石を売ろうとして捕まってしまう可能性が高い。

　ミモザの頭の中をぐるぐると益体のない思考が駆け巡った。

「ああ、あの法律？」

　ステラの声にはっと顔を上げる。ステラは涼しい顔で微笑んでいた。

「そ、そうだよ。知ってるでしょ」

　ほっと息を吐く。話し合いで解決できそうだと思って一歩前に踏み出すと「でも、野良精霊なんて少ないほうがいいじゃない」と彼女はその気持ちを裏切るように言い放った。

「……え？」

「野良精霊がいっぱいいるとみんな困っちゃうわ。ねぇミモザ、法律は大事だけど、それだけじゃなくてその意味をきちんと考えるべきだと思うの。きっと無茶して傷つく人を減らすために制限があるのよ。だから、わたしは強いから大丈夫」

　彼女は花のように美しく笑う。ミモザの喉はからからに乾いて呼吸が苦しくなる。

「なに、言って、」

「わたしは20匹以上狩っても大丈夫よ。怪我も全然していないもの。ああ、でもミモザは大変だと思うから真似しちゃダメよ」

　息が苦しい。心理的なストレスで呼吸が浅くなっているのだとミモザは思い、意識して深く息を吐いた。そして吸う。

「お姉ちゃん、違うよ。制限があるのはね」

　そこまで言いかけて言い淀む。野良精霊の絶滅を防ぐためだ。エネルギーの補填のために、国と教会はある程度の野良精霊の繁殖を推奨している。しかしそれは公式見解ではなくただの暗黙の了解だ。みんな薄々察してはいるが、根拠となるものは何もない話だった。人に被害があるかも知れないにも関わらず、野良精霊を増やしていいなどと、国も教会も立場上おおっぴらに言えはしない。

「なぁに？ミモザ」

「の、野良精霊は絶滅しちゃいけないんだよ。魔導石が枯渇したらみんなが生活に困っちゃうでしょ」

「何を馬鹿なことを言ってるの、ミモザ」

　鈴の音を転がすような軽やかな声で姉はころころと笑う。

「そんなこと誰も言ってないわよ。話を作っちゃだーめ。だったらなんで教会は守護精霊を野に放つことを禁止しているの？野良精霊が増えると困るからでしょ？」

「それは、」

「ミモザ、羨ましいんでしょ」

　ステラはにこにこと続ける。

「自分がたくさん狩れないから、お姉ちゃんにもやめて欲しいんでしょ。だめよ、人の足を引っ張るような真似をしちゃ」

　ひゅっと息を飲む。話が通じない。元々天然で話が意図した形で伝わらないことはあったが、今回の件は天然だから仕方がないで済ませられる問題じゃない。

「お姉ちゃん、法律違反はダメだよ。お巡りさんに捕まっちゃうよ」

「大丈夫よ。話せばわかってくれるわ」

　ミモザは首を横に振る。何度も、何度も。

　その仕草がゲームのミモザが死ぬ直前にしていた動作と重なって、ミモザは動きを止めた。

　目をつむる。息を吐く。

「チチッ」

「そうだね、チロ」

　ミモザは同意した。

　チロは、もうダメだ、見捨てよう、と言った。

　覚悟を決めて、ミモザは姉を睨む。ゲームのミモザは優しかった。体を張って姉を止めようとしていた。けれどその結果がすべてを奪われて死ぬだけなのだと今のミモザは知っている。

　そして申し訳ないが、今のミモザは姉のために濡れ衣をかぶるだなんてごめんだった。

「お姉ちゃん。僕は忠告したよ」

「ミモザ？」

「お姉ちゃん、僕は貴方の」

　訝しげな表情を浮かべる姉の顔を見つめて、ミモザは宣告した。

「敵だ」