【書籍化】乙女ゲームヒロインの『引き立て役の妹』に転生したので立場を奪ってやることにした

第5話 不登校児、始動

　さて、この世界には野良精霊というものが存在する。

　ゲーム上では雑魚敵として冒険の途中でエンカウントする相手であり、その発生理由については語られないが、こいつらは実は人間が生み出した存在であったりする。

　精霊というのは人と共に生まれる。

　これはこの世界の常識である。

　ではなぜ野良精霊という人と繋がっていない精霊が存在するのかというと、彼らは元々人と共にあったのが様々な理由でその接続が切れてしまった存在である。

　もちろん、人と精霊の繋がりというのはそんなに簡単に途切れるものではない。

　事故なども稀にあるが、そのほとんどは人為的な行為により切断される。

　一番多い理由はより強い精霊と接続するために自身の精霊を捨てて他人の守護精霊を奪うというもので、捨てられた精霊同士が自然交配し繁殖したのが野良精霊達だ。そのためその多くはとても弱く、大した力は持たない。

　しかし稀に突然変異でとても強い個体が生まれることがあり、それはボス精霊と呼ばれるのだが、そのボス精霊を自身の守護精霊とするために元々共に生まれた精霊を捨てる者も現れるという悪循環が起こっていた。

　国も教会も守護精霊を交換することや野に捨てる行為は禁じているが、取り締まりきれていないのが現状である。

　そしてもう一つ、彼ら野良精霊が雑魚である理由があった。

「ああ、いたいた」

　ミモザは草むらをかき分けながら森の中を歩いていた。視線の先にはうさぎにツノが生えた姿の野良精霊がいる。

　ひたすら生暖かい目で微笑む母親に昼食をふるまった後、仕事に戻る母を見送ってからミモザは森へと来ていた。

　ミモザ達の住むバーベナ村は森に四方を囲まれている利便性の悪いど田舎だ。そのため少し歩けばすぐに森へと辿り着く。

　森には大雑把に目印の杭が打ち込まれており、通常10歳前後の学校を卒業していない子どもはその杭よりも先に入ることを禁じられている。しかし今のミモザはその杭を通り越して森の奥深くへと足を踏み入れていた。

　当然、バレたら叱られる。

　しかし今は大人に叱られること以上に気にしなければいけないことがあった。

「ゲームの開始は学校を卒業する15歳からだ」

　じっと草葉の影から草をはむ野良精霊の姿を見ながらミモザはチロへと話しかける。

「つまりそれまでに僕達はお姉ちゃんより強くなっている必要がある。それも大幅に、だ」

「チィー」

　チロもその方針には賛成のようだ。その同意に満足げにミモザは頷く。

「じゃあどうやって強くなるか。手っ取り早いのはもちろん、実際に戦ってレベルを上げることだ」

　とはいえ、ミモザもチロも野良精霊との戦闘などしたことがない。一応学校では戦闘技術の授業があったが、ミモザの成績は底辺を這っている始末であった。

(つまり、ここは不意打ちに限る)

　卑怯だなどと言うなかれ。これは命のかかったことなのである。

　ミモザはチロへと右手を伸ばした。チロは心得たように頷く。

　それと同時にその姿が歪み、形を変えた。

　それは武器だった。細く長い金属の持ち手に先の方に棘が何本も突き出た鉄球が付いている。いわゆるモーニングスターメイスと呼ばれる棍棒である。槌矛と呼ばれることもある叩き潰すことに特化した打撃武器だ。

　これが守護精霊と野良精霊の一番の違い。

　人と繋がっている精霊はその姿を武器へと変じることができるのだ。これは昔は出来なかったのが徐々に人が望む姿に適応するようになり、そのような変化ができるように進化していったのだと言われている。

(やっぱり棘が生えている)

　チロの変化した姿を見てミモザは眉を顰めた。

　ゲームでのチロは序盤はただのメイスである。つまり棘の生えていない鉄球が先端に付いているだけのただの巨大な槌だ。しかしゲームの半ば頃より狂化が始まり今のような棘の無数に生えたモーニングスターメイスへと姿を変えるのだ。

　つまりやはりゲームよりも早く狂化してしまっているのだ。

　一度狂化してしまった者は進行することはあれど正常に戻ることはない、と言われている。

(うーん、まぁいいか)

　本当はそんなに軽く済ませていい問題ではなく狂化した個体は取り締まりの対象なのだが、ミモザの場合は早いか遅いかの違いで正直狂化しない選択肢を選べる気がしなかった以上諦めるしかない。

　一応ゲーム上では侮られ過ぎてなのか何故なのか、ミモザの狂化は主人公達以外にはバレてなかったように思う。

　チロも小さい精霊のため普段はなるべくポケットなどに隠しておけばなんとかなるだろう。

　さて、とミモザは野良精霊を見る。先ほどまで横を向いていた野良精霊は、少し移動してちょうどこちらに背中を向けていた。

(君に恨みはないがごめんよ)

　ミモザはチロを両手に持って大きく振りかぶると、

「僕たちの礎となってくれ」

　野良精霊へと向けて一気に振り下ろした。

　血飛沫が舞った。