彼と彼女の喜遊曲（ディヴェルティメント）

第22話

「ん、ああ、何かさ最近だけど、寝る前に最後に見る顔とか、朝起きて最初に見るのがこいつなこと多くて。ほら俺、母さんとは生活時間逆だから」

　かなり語弊がある説明に、ひかりまで動揺を隠しきれない。ここにきてどんなことになってるのかと。

「藤田さん、悠ちゃん家に泊まったりしてるの？」

「ち、違いますよ先輩！　その、ご飯食べに行ったり、今日は駅に一緒に行くのに朝迎えに寄ったり、そういう意味で！」

「ひかり先輩、全力のボケですね、ははは」

「そ、そうだよね！　ははは。でも仲良いんだねとっても」

　何だか星どころではない気分になってしまった。気持ちが切れたところで帰るか、と誰ともなく口にした。

「あれ、懐中電灯電池切れたかな？」

　カチカチやるがつかなくなってしまった。月明かりだけでは足元が覚束無い。

「うーん、スマホも置いてきたしな。仕方ない、ゆっくり気を付けて歩くしかないか」

　悠を先頭にして暗闇を行くことにした。ひかりは悠の腕をとり、夏希は反対の袖を握る。柚子香は仕方なく後ろについて裾を握った。

「三重の意味で凄く歩きづらいんだがこれ」

　足元は見えない、ひかりが密着する、柚子香の顔は見えないがきっと……と、やたらと大変な数分を体験することになる。口には出さずに言葉を飲み込む。懐中電灯の電池切れをこうまで残念に思ったことは無い。

「いやーやっとついたね。さあ入ろうか」

　ご機嫌でひかりが館に戻っていく。夏希は「先輩なんか近すぎない？」と呟いて。ぐったりして歩く悠の後姿を見て、最期に柚子香が入る。

「今日全然悠君の隣になれないです。これは絶対に何かおかしいです」

　鈍い柚子香でも異常さに気づく。ここにきてついに疑惑が確信に変わった気がしてしまう。部屋ではあかりが寝息をたてて転がったままだった。

「あかりさん疲れてたのかな」

「どうかな。ちょっと体冷えたから、またお風呂行ってこよっかな。あ、悠ちゃんも来るかい？」

「行きません。行くとしても誰も居ないときにしますって」

「なーんだ、つまんないの。藤田さんも行きましょ」

「え、んー、そうですね。ほら綾小路行くよ」

　うむを言わさずに連れ去ろうとする。だがはっきりと行くと答えない。

「柚子香も行ってこいよ」

「はい……あの、少し休んでから行きますね」

「歩いて疲れたもんな。夏希、先に行っててくれってさ」

「は？　先にって」

「藤田さん、ほら早くっ」

　ひかりが気を利かせて夏希を引っ張って行った。こうまでしてくれたお返しはきっちりとするつもりもあって。

「あっ、せ、先輩っ」

「いったか。あのさ、ごめんな柚子香」

「え？」

「何かあんまり楽しめてないよな。俺が悪いんだ」

　色々と心当たりはあった、柚子香が気づいたかもしれないというのも含めて。

「いえ、そんなことありませんよ」

「あの、さ。昼間、細い道で俺が手を差し出したとき、ごめんなさいって。あれって」

　もしかしたら嫌われてしまっているのかも、不安を抱いてしまっていた。

「あれは、あの。私、男の人に触れるのが怖いんです」

「怖い？」

「はい。小さい頃辛い思いをして」

　いわゆるトラウマというやつで、心に傷があるという。

「そうなんだ。じゃあ俺のことが嫌になったとかじゃ？」

「そんなことありません！　あの、違います。我慢しようとしてもどうしても無意識に拒絶して、触れたいのに触れられないんです」

「そんな風に悩んでたんだな。柚子香、俺待ってるから。いつか心の傷が癒えて、触れられるようになるまで。焦らなくていいよ」

　でもそんなことしてたら、悠があの二人にとられてしまう。大きな不安があり、このままではきっとダメだと勇気を出す。

「私、怖いのを我慢します、悠君の彼女に相応しくなります、だから！　どこにも行かないで下さい！」

　悲壮な表情で悠の手を握る。無理をして震えているのがわかった。

「柚子香」

　恐怖に耐え、彼女は二人の距離を縮める。唇を重ねた、悠は驚いたが震える柚子香を優しく抱いてやる。こうまで思いつめさせてしまっていたのは自分に原因があると。

「無理するなって。でも嬉しい」

　顔が青ざめてきたので離れる。しかし彼女の表情は反対に明るかった。

「私、悠君のことが好きですよ、大好きです」

「俺もだよ、柚子香」

◇

　後は寝るだけ、これが修学旅行ならばここからが本番とすら言えたが、今回はお開きだ。離れて寝るべきだと思って布団敷いたが、何故か全部が揃って敷きなおされていた。

「悠ちゃんどうしかたの？」

「いえ、何か布団がやけにくっついてるので。部屋は広いんですよ？」

「あー。ほら、悠ちゃん今日は頑張ってたし、僕が添い寝してあげようかなって」

「遠慮しておきます。夏希、俺と場所交換な」

　端っこにいた夏希を指名して、何故か真ん中にある自身の布団とトレードを宣言する。

「折角落ち着いたとこなのに仕方ないわね」

　ひかりを侮れないやつだと認識を改める。こんなキャラだっけと考え、ママさんからしてアレだと納得した。とにかくぶつくさ言いながらひかりの隣に移る。

　そうして柚子香からも少し布団を離して一息つく。ひかりに振り回され気味だけれども、それもいいかと思いながら。

「夏休みもあと半分位ですね」

「だな。そういやバスケの合宿とか後半であったよな？」

「それねー後半にね。鬼のしごきだって噂」

　布団に入ってから喋りはじめる、そのうち一人ずつ脱落していくだろう。

「毎年厳しいんだよ。でも必ず自身のためになるから、藤田さんも頑張ってね」

「マネージャーは別ですもんね、はあ憂鬱」

　合宿の手配や様々なケアを担当はするが、実際にしごかれるのは選手だけ、当然だ。

「ってことは、料理勉強もあと一回か二回位か」

「そうかもね。ね、少しは役にたってるかな？」

「はい、とっても。もう俺なんてひかり先輩に一生頭があがりませんよ」

「へー、悠ちゃんは僕に一生付き合ってくれる予定なんだーへー」

　おどけてひかりがそう口にした。だが悠は真剣に応じる。

「はい。俺に出来ることあったら、いつでも言ってください。ひかり先輩の力になりたいですから」

「え、うん。悠ちゃん、ありがと」

　意外な返事に、ひかりがつい布団を被ってしまう。電気は消しているけれども、きっと今顔が真っ赤だろうなと。顔が熱いのが自分でわかる位に。柚子香はその真っすぐな言葉を耳にして、何故か嬉しくなっていた。夏希は悠らしいなと笑って。

「夏希も、柚子香もな」

「え、私？」

「えっと？」

「俺、自分に関わってる奴の為に何かしてやりたい。いつまでもずっと、力になってやりたいんだ。だから遠慮せずに何でも言ってくれ」

　真面目にはっきりとそう言い放つ。誰憚ることなく、出来ることは絶対にすると約束して。

「うん、わかった。私ともずっとって言ってくれるんだ悠は」

「はい、ありがとうございます。でも私は悠君の為に何が出来るんでしょうか？」

　みなが黙って目を瞑るも、暫し眠れぬ夜を過ごす四人であった。

◇

　鳥の鳴き声と朝日で目が覚める、何と気持ちの良いことだろう。悠はアラームではなく自然と目を覚ました、が。何故か疑問が湧いてくる、寝起きで。

「えーと。お早う御座います」

「お早う悠ちゃん、よく眠れたかい」

「あ、お早うございます」

「おはよー、まだ朝早いよ」

「寝起きから一つアレですけど、何してるんですか？」

　言葉はひかりに向けられているのだが、目線はぐるっと一周している。目を開けると三人が顔を覗きこんでいるのが見えたからだ。布団で寝ているので解るけれども、端に寝ているのにどうして皆が傍で見ていたのか。

「何って、そりゃ悠ちゃんの寝顔を見詰めてたんだよ。ねぇ？」

「え、私はたまたまちょっと」

「気のせいでしょ、気のせい。うん」

　偶然を装った行動、寝顔なんてみて面白いものかと思ったりもする。チラッと壁掛け時計を見るとまだ朝の六時、どうしてみな起きているのやら。

「早起きですね随分と。まだ六時じゃないですか」

「僕はいつもこの時間には起きてるよ。部活の朝練あるからね」

「そうだよ、学校に七時集合なんだよ。毎日シャレにならないんだよねー」

「私も出かける準備でこの位に起きていないと間に合いませんので」

　それぞれが理由を口にする。確かにそうかもと思えるのだが、わざわざ説明する必要があるような無いような。女子の準備は、を思い出した。

「ちょっと早いのでまた寝ようかなって思ったんですけど」

「あ、いいよ静かにしてるから。ね二人とも」

　何故か視線を逸らしてコクコクと頷くのだから変に思ってしまう。

「でも、何だか起きた方が良いような気がしてきたのでそうします」

　そういうと体を起こした。あかりはまだぐっすり寝ているようだ。

「なーんだ残念」

「何が残念なんですか」

　三人を見ると確かに起きて暫く経ったような、つまるところ普段のような身なりをしているのがわかった。

「なによ悠、じっとみて」

「ん、いやー、女ってやっぱ朝から大変だよなーって。で、ちょっと気分違う感じなのか夏希？」

「は？　どういうことよ」

　夏希をチラッと見てそう表現した。だが本人を含めて誰にも意味が伝わらなかったようだ。

「ほらお前、いつもと髪縛る位置少し違うだろ、だからさ」

「え。確かに今日は鏡のせいとかで……でも……」