ロストエンブリオ前章～滅びの世界で魔女生活～

第十一話：要らない覚悟（ノエル視点）③

　目が覚めると、宿屋のベッドの上だった。今度は、うつろだけじゃなくルミとアイコの顔もあった。よかった、ルミも目が覚めたんだ。私は全身が痛むのを感じながら、ゆっくりと起き上がる。

「ノエル……よかった」

「ルミもね」

「本当に、二人とも無事でよかったよ」

「無事、と言えるかわからんがな」

　ルミは右腕にギプスをつけていた。

「奴の攻撃を受けるとき、右に負荷が集中してしまってな。このざまだ」

「むしろよくそれで済んだよね」

「ははは、だな」

　ルミが笑う。

　あ、そうだ。ルミに言わなきゃいけないことがあるんだった。私はルミの目をじっと見つめて、口を開いた。

「ロイ市長って、ルミのお父さんだったんだね」

　私が言うと、ルミが一瞬目を逸らした。

「知っていたのか」

「ロイから聞かされた。目的もね」

「目的？」

　私は、ロイから聞いた話をルミに伝えた。ロイがルミに失敗作だ、馬鹿娘だと言っていたことは伏せて。ルミは全てを聞き終えると、目をとじて頷いていた。

「なるほど、そういうことだったのか」

「ノエル、それを聞いてすごい怒ってたよ」

「そうなのか？」

「そういうことは言わなくていいんだって」

　私が言うと、みんなが笑う。よかった、まだ笑える余裕があって。この話だけでも、ショックを受けるのに十分過ぎると思うのに、ルミは明るく振る舞おうとしてくれている。私のことを気遣っているんだろうか。半分くらいだろうな、それは。

　なんとなく、わかる気がする。こういうときは、明るく振る舞わないとやっていられないんだ。

「あ、そういえば、うつろ！」

「な、なんだ？」

「ノエルが戦ってる最中、何してたのさ」

「そういえば、声も聞こえなかったな」

　姿を見せなかったのは、私が影に潜ませたからだ。心の中で、遠回しに出てくるなとも釘を刺しておいた。だから、姿を見せなかったことは当然で、必然。だけど声くらい出しそうなもんなのに、声もなかった。どこかに行っていたんだろうか。

「ちょっと救世主に呼ばれてな」

「そうなの？」

「ああ、ノエルにこれを渡してくれと」

　うつろが、影から何かを取り出した。なんだろう、これは。ネックレス？　見たこともない青色の宝石がはめ込まれたネックレスだ。すごく綺麗。ずっと見ていると、吸い込まれそうなほどに。

「えっと、なにこれ」

「ネックレスだ」

「それは見たらわかる」

「つけてみろ」

「んんん？」

　疑問に思いつつ、言われた通りにネックレスを身につける。部屋の鏡の前に立ち、自分の姿を見た。うん、我ながらあまり似合っているとは言えないな。救世主さんなら、少しは似合いそうだ。私と似た顔をしているのに。背が高いからなあ……。

　しかし、つけたからといって特段なにもない。

「何にも起きないけど」

「じわじわときいてくるらしい」

「じわじわ？」

「私もよくは知らん。教えてくれなかった」

　まあ、嘘はついていないみたいだから、今はそれでいいか。うつろがなんか申し訳なさそうにしているし、ごめんと心の声が聞こえてくるし。なんだか以前よりも、うつろの心がよりハッキリとわかる気がする。

「今度会ったときにでも聞いてみる」

「ああ、そうしてくれ」

　あ、救世主さんと言えば、あの話をしなきゃいけないんだった。うつろに終わったら話すと言っちゃったしな。だけど、あの話をアイコがいるところでしてもいいんだろうか。アイコが攫われた話がある。だけどアイコもそれを覚えているようには、思えない。何かがおかしい。

　これは、また今度、ルミと私とうつろだけになったときにしよう。その代わりではないけど、今はもっと話すべきことがある。

「ロイは博多に行くってさ」

「博多に？」

「うん。私たちを待ち構えるつもりみたい」

「舐められているな」

　ルミが、拳を握る。

「何か企んでるかもね」

「企みの準備をしていそうだな」

「だけど、私たちはすぐに戦える状態じゃない」

「そうだな」

「だね」

　ルミは自身に巻かれたギプスを見て、「そうだな」と頷く。左手では、拳を握ったままだ。

「だけど向こうもそれは同じ。あれだけの怪我だから、治癒にも時間がかかると思う」

「つまり？」

「しばらく……少なくともルミの怪我が治るまでは、竹下に留まろう」

「……仕方が無い、か」

　ルミが苦虫をかみつぶしたような顔で、答えた。そう、私たちには休息が必要だ。本当は今叩くべきなんだろうけど、逆に今は敵も身構えているだろう。ロイの周りに黒教の教団員が固まっている可能性もある。罠を張っている可能性もある。

　そこに飛び込むより、万全な状態にしてから向かうべきだ。

　だけど、そうなると問題は……お金だ。

「明日、宿を追い出されちゃうけどね」

「まあ、仕事をするしかないな。今の状態でできることを」

「ふっふっふ……」

　アイコがなにやら笑っている。そうして、カバンから麻袋を取り出した。

「じゃーん！ここに銀貨が二十枚あります！」

「なんで！？」

　麻袋を開けて中を見てみる。本当に、銀貨が二十枚ぴったり入っている。え、何このお金は。

「昨晩仕事してたからねー。教会で逃げたとき、納品してきたのだよ」

「ええ……」

「図太いな、神経が」

　私は思わず笑ってしまった。アイコは本当に、昔から変わらないなあ。うつろが言うように、本当に神経が太い。私たちが戦ってる最中に、仕事のことを気にする？　普通しないよ。だけど、助かった。これでまだ、宿に泊まっていられる。

「助かったよ、アイコ」

「まあ、そうだな。正直明日は働きたくない」

「同感。疲れたよ私は」

「というわけで、稼ぎ頭はまた部屋で仕事してくるから！」

　アイコは麻袋を私に託して、自分の部屋に戻っていった。さっきまで命がけの戦いをしていたとは思えない空気に、体が弛緩していくのを感じる。さて、二人には話さないといけないな。

「二人とも、話がある」