第5話 食後に森を抜けて
「ふぅ…… ごちそうさまでした」
俺は空になった鍋を見ながら、いっぱいになった腹をさする。
「二人で全部食べてしまったな」
「な？！ カレーは美味いんだよ、メグ！ 」
「こんなに幸せなの、初めて…… 」
メグも下腹部をさすりながら、また頭をコクコクと振って頷いている。
涙を浮かべているが、満点の笑顔だ。
◆◆
カレー用の魔法たちで、鍋を洗い、片付け終わったところで、今後の方針を決めることにした。 まずはメグの事情、次にここが異世界のどこなのか、どこに向かうのが良さそうかだ。
「メグ、どうして捕まっていたんだ？ 」
「それは…… 」
「いや、無理に話さなくても大丈夫だぞ？！ 」
「ううん、ちゃんと話すよ―― 」
メグの話を整理すると、彼女は自分の村の傍で人攫いに捕まり、奴隷にされる寸前だったようだ。
メグが聞いた話では、彼女の種族は希少で、悪い奴らに追われる身らしい。
「家族は近くに居るのか？ 」
「たぶん少し遠い…… 村を出て、遠くの街を抜けた先がこの森だから」
「なるほど…… 」
街があるなら、まずはそこに行ってみよう。 それからメグを村に送り届ける訳だが。
問題は、どうやってメグを守るかだな…… さっきの魔物と、それから逃げ出す程度の人攫いならどうにかなるけど、他の危険にも用心せねば。
「よしっ、俺がメグを村まで送って行くよ、一緒に来てくれるか？ 」
「えぇ！！ 良いんですか？ あんな凄い食事も食べさせてくれたのに…… 」
と本気で驚いた様子のメグ。
「もちろん！ このおじさんに任せておきなよ！ 」
「はい！ ありがとうございます！！ 」
こうして俺たちは森を抜け、街を目指すことになった。
荷物は魔法で空間収納にしまう。
出発前、俺は鍋の重さに頭を抱えていたのだが、メグの「すごい魔法使いさんは、魔法で荷物入れを作れるそうですよ」という助言を信じて試してみたが、なんと本当に異空間の収納が出せた。
これもカレー用のスキルなのか…… 凄すぎる。
◆◆
長いこと道を歩いていたら、メグが疲れている様子だったので、背中におんぶして歩く。
その後は魔物も出ない、なんてことの無い道のりで、俺たちはあっさりと街の入口についた。
街は３ｍ程のレンガの壁で囲まれている、魔物避けだろうか？
入口から見える様子でも、街が活気に満ちていることがわかる。
メグは背中ですぅすぅと寝息を立てている。
「さて、門をくぐって街に入るか…… 」
俺が、中に入ろうとしたとき
「おい、そこのお前！ 」
と、いさめるような声がした。 どうやら門番の兵が俺を呼び止めたらしい。
「え、なんですか」
「その背中の獣人はどうした？ 」
「え？ あぁ、この子は偶然出会った子で―― 」
俺が事情を説明すると
「なるほど、わかった。 だが最近、ここらで人攫いが横行していてな、疑うつもりは無いんだが、念のため一緒に来てもらおう」
「えぇ…… 」
これ、完全に疑われてるよなぁ…… このまま行って大丈夫なんだろうか？
しかしメグ、さっきからすやすや寝ていて、全く起きる気配が無い、疲れていたんだろう。 起きて事情を話してくれれば、少しはスムーズに議論進むかもしれないが…… この門番、聞いてくれそうもない気がする。
「なんだ？ 知られてまずいことでもあるのか？ 」
「いや、問題は無いよ」
俺は堂々と従うことにした。 抵抗して、メグに迷惑がかかっても嫌だしな。
こういうの、こっちの世界にもあるんだなぁ。 まぁ、いざとなったらカレー用の魔法とかで、逃げられると良いな…… 。
俺は門番に連れられるまま歩き、
「着いたぞ、この街では冒険者ギルドに、検問所が入っている」
全くもって、残念な形ではあるが、俺はついに異世界ファンタジーの定番――
冒険者ギルドに着いた
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