謎のアプリのおかげでダンジョンに挑めるようになりましたが、どうやらレベルアップできるのは俺だけみたいです

第19話 後悔

「……なんだよ、これ」

　いつものように趣味のランニングをしていると、公園で誰かが倒れているのを発見した。思わず近づき確認すると、その人たちは──詩葉と雨凛だった。

　思わず絶句する。その凄惨な姿に。

　皮膚は焼け爛れており、四肢も軒並み折れている。見るも無惨な姿、なんて言葉では足りないほどに惨憺たる光景が広がっていた。

「どうして……何故だ……？」

　思考が停止する。

　理解できない。何故こうなったんだ。

　何が起きたら、こんなことになるんだ。

　公園内では、一部の木々や遊具が炭になっている。おそらく2人を襲ったのは、火属性か雷属性系のプレイヤーなのだろう。……いや、今はそんな推理はどうでもいいか。

「そ、そうだ。きゅ、救急車！！」

　スマホを取り出し、救急隊に連絡をする。

　どうやら10分後に到着してくれるそうだ。

「し、志苑……」

　と、その時だった。

　詩葉の意識が戻ったのだ。

「詩葉！？　大丈夫か！？」

「大丈夫……じゃないわ。あはは……」

　詩葉の笑い声が耳に届いたが、それは彼女らしい強気なものではなく、いつもとは違う乾いたものだった。その声に加えて、彼女が負った大きな火傷の悲惨な姿を目の当たりにし、俺の心は深く傷ついた。

　詩葉のいつもの強さが、まるで感じられない。心が折られ、消沈している。彼女らしくないその姿に、俺はさらに大きくショックを負った。

　と、その時だった。

　雨凛の大きな身体も、少し動いた。

　どうやら2人とも、命に別状はない様子だ。

「……何があったんだ？」

「襲われたのよ……」

「ぷ、プレイヤー狩りに、ね」

　『プレイヤー狩り』という言葉は、耳にしていたことがある。その名の通り、プレイヤーを標的にする危険な存在だったハズだ。雨凛先輩から、その話を聞いた。彼女によれば、その犯人はD級の脅威だという。

　プレイヤー狩りによって、数多くのプレイヤーが襲われたという噂は耳にしていたが、自分の友達がその標的になるとは思ってもいなかった。まるで、大量殺人犯が近隣にいても、自分だけは無事だと根拠なく信じるように。

　だが、現実は違っていた。

　そのショックは計り知れない。なぜこんなことになったのか、何故2人が狙われたのか。気を付けていたとしても、結果は変わらなかっただろうが、後悔の念は拭い去れない。

「志苑……気をつけなさい」

「え……？」

「あ、あの男は、志苑くんを恨んでいるよ……。つ、次に狙われるのは、た、多分志苑くんだよ……」

「……え」

　その話を聞き、思わず悪寒が走る。

　俺が……狙われている？

　つまり、恨みを買っているということか？

　思い当たる節がない。意味がわからない。

　だが……この状況で、2人が嘘を吐くとは思えない。故に真実なのだろうが……一体誰だ？

　それに相手はD級という話だ。

　俺もE級の中では強い方だが、それでもD級には敵わないだろう。つまり俺を恨んでいる宿敵が俺よりも強いのだから、間違いなく……俺は殺されるだろう。

「……わかりました」

　身体が震える。

　D級に狙われている、恐怖に。

　殺されるかもしれない、恐怖に。

　だが、それ以上に──怒りで。

　最初は思考が追いつかなかったが、徐々に俺の中に怒りが芽生えていた。友人の2人をこんな目に合わせたプレイヤー狩りを、俺は許すことができない。襲われたら、返り討ちにしてやろう。

　絶対に許さない。

　襲ってきたことを、後悔させてやる。

　誰だか知らないが、絶対に殺してやる。

　殺意が、怒りが、胸中に渦巻く。

　ピロンッ！！

　と、その時だった。

　スマホに通知が届いたのは。

　何かと思い開くと、そこには──

【クエストを受注しました】

【転職ダンジョンに挑みますか？】

　という通知が届いていた。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「……何かわからないが、これはチャンスだろうな。俺が強くなるために、アプリが応援してくれているのだろうな」

　思えば、ダンジョン・サバイブは俺への贔屓が多い。レベルアップという、俺にしか搭載されていないシステムが顕著な例だ。おそらくこのアプリは、俺が強くなることを望んでいるのだろう。

　今回の通知もきっと、そのうちの1つだ。

　このクエストを受ければ、俺はさらに強くなれる。おそらくだが、D級を凌駕できるようになるだろう。

「2人とも安心してくれ。救急車は呼んでいる」

「志苑……？」

「2人の仇、必ず取ってやる」

「……ふひ、あ、ありがとうね」

　傷ついた2人を放っておくのは、心苦しい。

　だが2人の仇を取るための時間が、今は1分1秒が惜しい。今はとにかく急いで、強くなりたいのだ。一刻も早く、仇を取りたいんだ。

　必ず強くなり、2人の仇を取る。

　それだけを胸に、俺はスマホを開いた。

　そして、【転職ダンジョンに挑む】を選択した。すると──

　ゴゴゴゴゴッッッ

　重厚な音を立てて、お馴染みのブロンズの門が現れた。しかし、今回の門はいつもと違い、金色に輝いていた。その異様な色彩は、何か特別な意味を持っているように思える。

「……待っててくれ、2人とも」

　そして俺は、扉を開いた。