　どこぞの大学の研究かな？

　さして興味はないので詳細までは存じ上げないが、教育においてご褒美を設けるというのは、あまりよろしくないという話を聞いたことがある。

　実際のところどうなんだろうね？　俺、すげぇやる気に満ち溢れてるんだけど。

「よーしよしよし！　偉いでちゅねぇ！」

　基礎問題を解いただけで、惜しみない頬ずりと愛撫を与えてくれる委員長。

　ああ……勉強が楽しい……もうセンコーのつまらん授業なんて受けられん……。

　ハッ！？

　そうか、そういうことか。

　ご褒美という甘美な果実を知ってしまうと、報酬が伴わない努力をしなくなる。これが、どこぞの研究がはじき出した真理というヤツか。

「さぁ、小五郎ちゃん。この問題を解けたら、ご褒美のおっぱ……」

「委員長！　それはまずい！　脱ぐ……」

「ママ！」

「……ママ、それはやめない？　学校だよ？」

　俺、このままじゃ一線を越えてしまうかもしれない。

　同級生の胸をしゃぶるとか、それもう責任問題だろ？

　委員長の場合、本当に母乳が出そうで怖いんだよ。出るはずないんだけど、出そうなんだよ。生命の神秘を目の当たりにしそうで怖いんだよ。

「小五郎ちゃん、ごめんね……」

　ああもう、このママ、すぐ泣くんだから。

　俺のハンカチ、もう用をなさないよ。これ以上水分を吸収できないよ。

「ママのおっぱいが小さいから……」

「…………」

　どう言葉をかければいいんだろ。とりあえず帰りたい。

　楓が部活終わるまでに帰らんと……。

「ごめんね……頑張って大きくするから……」

　頼むから、そういう台詞を吐きながら泣くのはやめてほしい。

　ここだけ見たら、スタイルにクレームを入れて泣かしてるクズ男になるから。

「な、泣かないで」

「ごめんね……ペンチで引っ張って大きくするから……」

　考えうる限り最悪のメソッドに辿り着きやがった。

　それもう拷問なんよ。中世の悪趣味な拷問なのよ。

　とにかく止めないと、この人は本気でやるぞ。セルフ拷問を本気でやるぞ。

　このままじゃ委員長の乳首が、カルパスみたいに伸びてしまう。俺が守らねば。

「委員……ママ！」

「な、なあに？　小五郎ちゃん」

「今のママのおっぱいが好きだ！」

　静まり返った教室に、俺の恥ずかしい台詞が響く。クソ運動部共が、もっと大きな声で部活に励めよ。校内に響くくらい大きな声出せよ。

　羞恥心で死にたくなってきた。

「小五郎ちゃん！」

「ぐ、ぐるじい……」

　抱擁じゃなくて、もはやベアハッグだよ。感動を膂力に変換しないでくれ。

　ちょ、頬ずりが凄い。火が起こる勢いだよ。

「ま、ママ、とりあえずお家帰ろ？　ね？」

「じゃあ、おてて繋ぎましょうか」

「う、うん！」

　ある意味、一番恐ろしい女かもしれない。

　というか、これってモテに入るのか？　恋人を超越した関係だと思うんだが。

　長かった……今日の学校生活は、やけに長かった。

　帰り道、委員長と別れる時がこれまた大変だったよ。

　家まで着いてくる勢いだったもんな。

　ちなみにだけど、ズボンがボロボロになった件は許してもらえた。

　イジメを疑われて面倒だったけど、小遣い減額とか、そういう措置を取られなくて助かったよ。

「束の間の平穏を楽しむか……」

　宿題はママ……委員長と一緒に済ませたし、ゲームでもするか。

　疲れたから眠りたいけど、夜眠れなくなるのは困る。

　起床に手こずると、何をされるかわかったもんじゃないからな。

　さてと、何をするか……よし、あえて恋愛シミュレーションをやろう。

　ギャルゲーは現実離れしてるっていうけど、現実がこれだからな。ギャルゲーこそ逆に現実だろ。現実逃避ならぬ、現実に逃避をしよう。

「あれ？　俺今クリックしたか？」

　誤クリック、いわゆるチャタリングってヤツかな？

　よりによって好感度が下がる選択肢を選んじまったよ、クソ。

「このマウス、買ったばかりなんだけどなぁ」

　まあいいや。あんまり頻発するようなら、チャタリング防止ツールでも探すか。それぐらいなら、フリーソフトの一つや二つあるだろ。

「あれ、また……」

　……おかしいな。

　選択肢を選ぶ時に限って、誤クリックが起きる。しかもバッド選択肢。

　…………。

「透明先輩？　貴女ですか？」

　頭を撫でて返事する先輩。

　これ、他の人から見たらどう映るんだろ？　屋内なのに、俺の髪が揺れ動いているように見えるのかな。

「先輩、さすがに家の中にまで……うぶっ」

　ほ、頬ずりしてるのか？　見えんからイマイチわからんけど。

「……委員長とのやりとり見てました？」

　反応なし。まあ、何かされたところで、イエスかノーかわからんけどさ。

「嫉妬してます？」

　俺の頭を掴んで、縦に振る。なるほど、そういう意思表示の仕方があるのか。

　この人も不憫だよな、認識されない呪いをかけられたかと思えば、今度は俺にかけられた呪いに反応して、俺のことを好きになっちゃうんだもん。

「さすがに家の中まで来るのはやめてもらえますか？　やりすぎですよ」

　俺の頭を横に振る先輩。

　なんだろ、俺どうすればいいんだろ。他のヤツらを見るに、説得できないよな。

　この人に至っては、向こうの声が聞こえないわけだし。

「俺にもプライベートがあるんですよ。明日も放課後に会う機会を設けますから、今日のところはお引き取りを」

　反応なし。

　悩んでいるのか、怒っているのか。

　落ち着け、下手なことを言うと危険だ。透明人間に暴れられたら、どうしようもないぞ。何かが起きた時、俺のせいになるってのも辛い。

「貴女には感謝してるんです。明日も礼法室に行きます。約束しますから」

　一分ほど遅れて、俺の頭が縦に動く。ちょっとビックリした。

　よかった、納得してくれた。

　……本当に帰ったんだよな？

　確認がてら、しばらくギャルゲーを遊んでみたが、特に干渉はなし。

　ちょっとエッチなシーンがきたけど、干渉なし。

　……帰ってくれたのかな？　それとも、腕組みしながら監視してるのかな。

　信じるしかないよな、うん。

　ん？　なんか階段を上がってくる音が……仕方ない、ギャルゲー閉じるか。

「小五郎！　ケガしたって本当！？」

　嘘だろ……放課後も家に来んのかよ……。

「幼馴染でもノックはしような？　楓」

「どこ？　どこをケガしたの？」

　聞いちゃくれねぇ。知ってたけど。

「手の甲と足を切っただけだ。消毒したから大丈夫」

　傷よりも深いトラウマを負ったけどな。

　赤ちゃんプレイは、俺には早すぎた。十五年は早かった。

「痛そうだねぇ」

「んな大げさな」

「大げさじゃないよぉ。服がボロボロになったとか、喧嘩したとか、いきなり聞かされた私の身になってよぉ」

　……呪いの影響だろうか、ここまで心配してくれるのは。

　もしもの話だが、呪いがかけられてなかった場合はどうなっていたんだろうか。

　四年間疎遠だった幼馴染が、心配して声をかけてくれた。そこから昔みたいに……という展開になったのだろうか？

　いや、特に触れることなく、疎遠状態が続いたんじゃないだろうか。

「心配かけてごめんな。そしてありがとう」

　素直に嬉しい。

　こればっかは呪いに感謝だな。

「……部活辞めるよ、私」

　俺の傷をマジマジとしながら、唐突な退部宣言をする楓。

「え？　何かあったのか？」

　部活での楓を知らないが、上手くやってるイメージがある。

　部内イジメを受けるようなタイプでもないし、投げ出すようなヤツじゃない。

　一体何が……。

「何かあったのは小五郎でしょ？」

「ほえ？」

「私が目を離したから、事件に巻き込まれたんでしょ？　喧嘩っていうけど、イジメだったんでしょ？　小五郎、昔から頼りないもんね。許せないよ、小五郎にこんなケガを負わせたことを絶対に後悔させてやる。ところで、女の子の匂いがするけど、どういうことかな？　っていうか、誰に手当してもらったの？　小五郎の性格的に、わざわざ保健室なんて寄らないよね？　うん、実は知ってるんだ。菫委員長でしょ？　匂いでわかるよ。で、どうして匂いがつくの？　なんの治療をしたの？　うん、わかってるよ。保健室で男女が二人っきり、やることはもう一つしかないよね。私が部活で球を追いかけている間に、委員長は小五郎のた……」

「楓！　ステイ！　ステイ！」

　帰りたい。我が家なのに帰りたい。

　なんだよ匂いって。たしか子供の頃、『将来の夢はお嫁さんです』みたいなことを言ってたけど、お前の職業適正は猟犬一択だよ。その嗅覚一つで食っていけるよ。嗅覚なのに食えるとは、これいかに。

「消毒してもらったの！　ほら、消毒液の臭いすんだろ？」

「わかんないよ、そんな臭い」

　なんでだよ！　委員長の匂いより、よっぽどわかりやすいだろ！

「本当に消毒液使ったの？　舐めてもらったんでしょ？」

「赤チンだよ」

「赤チン！？　赤チンにされたの！？」

　なんだよ、されたって。

　委員長も赤チンがどうのこうの言ってたけど、何を言ってるのかわからん。俺が知らないだけで、存在する隠語なのか？

「赤チンを塗ってもらったんだよ、傷口に」

「そっかぁ……そうだよね、菫ちゃんは口紅してないもんね」

　……？

「誤解が解けたようで何よりだ」

「でもね、話はそれだけじゃないんだぁ。足も手当してもらったんだよね？　菫ちゃんの前で脱いだの？　それ、実質エッチだよね？　どうして菫ちゃんなの？　私を呼べば、部活も顧問も放り投げて治療しに行ったよ？　小五郎丸という船をメンテナンスするのは、私の天命なんだよ？　よし、もう一度同じ場所を切りつけるよ。それで私が治療すれば、歴史は修正されるね。お義母さんに果物ナイフ借りてくるから、そこで大人しく……」

「か、楓！」

「ん？　なぁに？」

「きょ、今日は久々に泊まっていかないか？」

「はわわわわ……小五郎にお誘いされちゃった……うん！　準備してくるね！」

　よし、一時しのぎできたな。