Zoo. （連載形式）

第3話 Lion-2

「誰かー、誰かいないかー」

小高い丘の中腹にその男はいた。いや、居たと言うよりは「閉じ込められていた」と言った方が正確だろう。大きな・・・人が住むには狭い程度の檻の中に。丘の頂にはちょっとした公園と自販機があるので、メンテナンスやドリンクの補充のため、狭いながらも車が通れる道が真っすぐに伸びていた。その中腹、道路脇の空き地に檻は鎮座していた。GWも明け、また忙しい日常が帰ってくる。そんな5月の中旬。晴れて少々暑いくらいだ。30分もおらび続けていただろうか、空き地の横を通りかかった若い男が気づいて、近づいてくる。

「おっさんか。何やってんだこんなところで」

「見て分からんか。閉じ込められてるんだ」

「檻の中だな、面白ぇや」

「いいから助けろ、礼はする」

「助けろ？偉そうだな、おっさん」

「お前、俺を知らないのか？」

「なに？げーのー人？偉い人？スポーツの監督？」

「テレビくらい観ないのか？」

「は？動画配信サイトがあれば不自由しねえし。テレビはあれだ、偏向報道ってヤツ？」

「近頃の若いもんは・・・」

「おっさん、いいこと教えてやるよ。あんたらの世代は”最近の老害”って呼ばれてる」

「いいから助けろと言っておるんだっ！」

「礼は？金額次第だぞ」

「・・・10万でどうだ？」

「コレさぁ、犯罪臭がするんだよな。巻き込まれるリスクを考えると、桁が1つ足りないわ」

「100・・・分かった200万でどうだ？」

「まいっか。どれ、こんな檻なんざ壊せそうかな？」

若者は無造作に檻に近づいていく。犯罪の匂いを嗅ぎとりながらも警戒心はゼロに近い。

「ま、待てっ！近づくなっ！」

「何だよー、近づかなきゃ出してやれないじゃないか」

「違うんだ、ば・・・爆発するんだっ！」

若い男が一瞬怯んだ。だが礼金200万は魅力だ。現金で頂けば税務署だって気付かないだろう。若者は金には困っていないが、遊興費はいくらあっても足りないぐらいだ。

「あ？こんな鉄柵、サンダーで切ってやるよ。5分でな」

「だから分からんのかっ！爆発すると言っておるだろうっ！」

「偉そうやな。時限爆弾だろ。今からサンダーを取りに行って、15分もあれば出してやれるって」

若い男は檻の鉄柵に手を伸ばそうとした。

「やめろっ！触るだけで爆発するんだっ！」

「何だよそりゃ・・・仕掛けがあるってことか？冗談だよな？」

「知らん。知らんが、そう説明されたんだ」

「それじゃ助けようがねーよ。おっさん、どうして欲しいんだよ」

「俺はあんたが、閉じ込めた連中の仲間かも知れないと思っただけだ」

「俺は犯罪はやらない。善人でもないけどな」

「警察を呼んでくれ」

「はぁ？そんなもん、自分のスマホで呼べばいいじゃねーか」

「取り上げられたんだ。あんた、持ってるだろ」

「まぁいいけどな。電話賃はいくらだい？」

「金を取る気か？」

「出さないなら見なかったことにするよ。おっさん、金持ちなんだろ？」

「10万でどうだ？」

「おっさん、やっぱ金持ちだわ。パンピーとは金銭感覚っつーの？が違うわ」

「どうなんだ？」

「分かったよ、警察を呼ぶだけでいいんだな？」

「そうだ」

「じゃ、先に金だ」

「無理だ」

「何でだよ、それなりにいいカッコしてるじゃねーか。所持金ゼロはないだろ」

「全部取り上げられたんだ。ここから出たら必ず払うから頼むっ！」

「仕方ねーな・・・ちょっと待ってろ」

「おい、どこへ行くんだっ！？」

「いいから待ってろって」

　10分後、若い男はペットボトルを2本持って空き地に戻ってきた。

「おっさん、暑いだろ。差し入れだ」冷えて水滴のついた麦茶のペットボトルを差し出してきた。檻の中の男、年齢は60代後半だろうか、ペットボトルを見て喉を鳴らしたが。

「駄目だ。受け取れない」

「アレも駄目コレも駄目じゃ話になんねーぞ。隙間から押し込んでやっから」

「駄目なんだ・・・」徹夜だったのだろう、真っ赤になった目には涙が溢れてきた。

「おっさん？」

「この檻の柵の隙間にはセンサーが通っていて、一瞬でも遮ると爆発する・・・」

「警察の仕事だな、コレ。もう通報はしたからよ、警察が来るまでここにいてやるよ」

「本当かっ！」

「ああ、世の中、悪戯好きな馬鹿もいるしな。おっさんの言うことを信じてやるよ。それに、通報だけして姿を消したら、俺まで追われることになりそうだし」

「詳しいのか、あんた？」

「ジジョーチョーシュってヤツだろ。面倒はご免だから、この場にいた方が得策だろ」

「すまんっ！」

檻の中の男は、胡坐をかきながら頭を垂れた。若い男はその正面の地面に、これまた胡坐をかいて座った。何もしなければ爆発はしないだろうと考えたのだ。

「で、おっさんは誰？」

「本当に俺を知らんのか？」

「知らねーから、警察には”丘の中腹に閉じ込められた男がいる”って伝えただけだ」

「俺は国友党の議員だ」

「へぇ、市の議員さんかい？」

「国会議員だ」

「そりゃいいや、このあと警察が来る。で、おっさんは知人を呼ぶんだろ？その時に約束の10万円、払うように言ってくれよ」

「俺が払う・・・」

「ダメダメ。おっさんはさ、今異世界にいるようなもんだ」

「異世界？」

「そうだよ。おっさんはそこから出られない。こっちもおっさんに手を出せない。全く違う世界にいるんだ。だったらこっちの世界にいる知人から貰った方が確実だ」

「くそっ・・・10万円すら払えずに借りろってことか」

「文無しじゃしゃぁねえべ？しかも檻の柵にも触れられないんじゃなぁ」

　通報を受けた山形県警から捜査員が来ることになった。その前に所轄の交番から制服の警官が3人やって来た。通報から10分後のことである。交番の警察官には、県警出動まで1時間はかかると説明があった。通常なら市警に詰めている捜査員が出てくるので、そんなに時間はかからないはずだが、何故か「1時間、現場の保全と通報者の確保」を命じられた。まだ、被害者が国会議員だと知れる前である。

　先ずは遠巻きに警官が現場を観察した。空き地の広さはテニスコート1面分ぐらい。その奥に「檻」が置かれていた。土の露出した地面を観察すると、明らかに檻を運んできたと思われるトラックのタイヤ痕があった。ところどころに下生えがあり、その部分にタイヤ痕があるかは分からなかった。檻の中には初老の男、その正面に座っているのは通報者だろう。言葉少なに何やら話し込んでいるようだ。他に人影は無いようだ。一番若い警官が素早くデジタルカメラで状況を撮影した。50代だと思われる警官が若い男に話しかける。

「あなたが通報してくれたんですか？」

「ああ、俺だよ」

「ご協力ありがとうございます」ここで警官は檻の中の男に目をやって、驚愕の表情を浮かべた。

「もしかして、若山さん・・・いや若山国会議員ですか？」

檻の中の男はぶっきらぼうに応じた。「そうだ、政府与党の幹事長の若山だ」警官はその場で姿勢を正し、敬礼した。

「いい、いい。敬礼なんざどうだっていいんだ。ここから出る方法を考えてくれ」

50代の警官は、無線機ではなく携帯電話を取り出した。県警本部に重要事項として報告するためだ。通話ボタンを押して2コールで相手が出た。

「県警の横田だ」

「横田警部ですね？」

「そうだ。何か用か？」

「本官は山形県丘の下交番の川田と申します。先ほど、通行人から”檻に閉じ込められている男がいる”との通報を・・・」

「その件に関しては既に本部から捜査員が向かっているが、何か進展があったのか？」

「いえ、進展はその・・・無いんですが、現場の保存をする際に、囚われている男の人定をしたところ、国会議員の若山幹事長だと判明しまして」

「なんだとっ！」怒鳴り声の後ろで椅子が倒れる音がした。

「はい、間違いありません。若山幹事長です。捜査員の到着が遅いのは何か関係があるのでしょうか？」

「無い。市警に命じて、手空きの者を動員する。君たちはその現場を離れず、完全に保存するように。ところで通報者の特定は出来ているのか？」

「はいっ！通報者は現場に残っております」

「そうか、通報者は確保してるんだな？絶対に逃がさないように」

「了解しました」

　1時間を待たず、空き地の前に4名の私服刑事が立った。

「警視庁捜査一課の岡原だ」と、バッジを肩の高さに突き出してきた。

「お待ちしておりました」

「よし。先に鑑識班を入れる。全員、今いる場所から動かないように」

通報者の若い男は、目の前の議員に小さな声で伝えた。「ほらな？」議員も小さな声で応じた。「すまんな・・・」

丘を登る道は封鎖された。幹線道路にあるNシステムの画像も収集され始めた。道路上にある、一見「速度取り締まり機」（オービス）とそっくりだが、道路を走る自動車のナンバーを収集しているのがNシステムだ。情報量が膨大になるため、今も幹線道路にしか配備されていない。ただ、最近は民間の防犯カメラやドライブレコーダーの活用も進んでいることから、Nシステムの増強は先送りになったままだ。

　現場に、背中に「鑑識」と書かれた6人の集団が入り、交代するように、通報した若い男と50代の警官が空き地から追い出された。警官は岡原の横、少し離れた場所に立つ別の刑事にペコペコと頭を下げながら、事情を説明してから帰って行った。一方、若い男はキツめの対応をされていた。まだ「被疑者」扱いと言うことだろう。この場では「聴取」も出来ないので、先に人定だけを済まそうと言うつもりなのだろう。

「名前は？」

「川久保修治」

「身分証はあるか？」

「免許証でいいんだろ、コレだ」

「なんであの檻を発見したんだ。通り道ってことは無いだろう？」

「散歩だよ」

「散歩？」

「この丘を登りきると小さな公園があるだろ。そこで缶コーヒーを飲んで煙草を吸うんだ」

「今日は平日だが、余裕があるんだな、ん？」

「フリーターでね。今は無職だ」

岡原警部は「無職」と言う言葉に薄い反応をしたが、刑事の勘と言うヤツで、この若い男は無関係だと判断した。しかし、それでも「被疑者」の可能性がゼロでは無いので、このあと、県警本部まで「任意」で同行を願うことになる。

「無職ね・・・その割にはさっぱりとした顔をしているじゃないか」

「年の半分は派遣工で稼ぐんだ。残り半年は適当にアルバイトしてりゃ金も残る。派遣も続けて勤務すりゃ、慰労金がデカいけどね、あの仕事は心を押し潰すんだ」

「ひとつ伺いたい。何を作る工場だい？」

「車さ。正確に言えば車のドアの内装側。毎日毎日だ、ほら、カッターだこがあるだろ？」

川久保は右手を広げて見せた。ドアの内装の「バリ」を削る作業で出来るたこが硬く盛り上がっている。

「23歳か。就職はしなかったのか？」

「高卒だよ。遊ぶのが楽しくてこの歳になっちまった（笑)」

「ソレでその余裕か？」

「食うに困らない、遊ぶ金もある。贅沢は出来ないが楽しいんだよ」

　川久保の身柄が県警本部に運ばれる頃、警視庁から「マルテ」と呼ばれる特捜部が招集された。通常時は各警察署の捜査一課に勤務する者もいれば、情報収集に従事する者もいる。「マルテ」とは、「対テロ」の「テ」を意味する。テロが起こらなければ出番も無いが、対テロの最前線に立つ捜査班だ。

「で、コレはテロリストが起こした事件なのか？」

特捜部長の桐山が会議室のテーブルに両肘をついたまま部下に訊く。

「そう判断します。今年の3月の事件、憶えてますか？」

「あー、確か動物園がどうとか・・・」

「アレです。あの事件は捜査の進展が無いまま、捜査本部も縮小されました」

「ふむ。関連があるのかね？」

「今、資料を・・・おい、倉田」

倉田と呼ばれた刑事がバインダーを桐山の前に置く。「Zoo.」と呼ばれている「広域事件」の資料だ。最終更新が1か月前になっている。ほぼ1か月で捜査は暗礁に乗り上げたらしい。

「なんだこのいい加減な捜査報告は」

「物証に乏しく、所轄だけではなく警視庁からも人員を出しましたが、何も分かっていないのが実情です」

「それで、この事件をこの”Zoo.”と関連付けた理由は？」

「檻の作りが第一です。長野県警に届けられた仕様書と全く同じでした。もう一つの理由はコレです」倉田が1枚の写真をテーブルに乗せる。

「コレは？」

「若山幹事長が閉じ込められている檻の正面、屋根の真下に吊るされた銘板です」

「Zoo.か・・・」

　桐山は渡された資料、特に「仕様書」を丹念に読んだ。もしもこの通りの仕様で作られた檻ならば、檻の柵の間に「赤外線センサー」が２つずつ仕掛けられ、隙間がほとんど無い。赤外線の幅次第だが、5㎜もあればいい方だろう。このセンサーが檻の周囲4面にあるわけだ。センサーが反応した瞬間、仕掛けられたプラスチック爆弾に起爆信号が送られる。

「おい、このセンサーから起爆信号が出て爆発するまでどのくらいかかる？」

「鑑識の見立てでは、瞬時に爆発するそうです」

「チッ、厄介だな」

「鑑識の説明では、回路が仕様書通りなら、確実に作動するそうです」

「確実？」

「そうです。私も素人なりに考えてみましたが、笑って否定されましたよ。このセンサーは外部バッテリーで動いていますから、バッテリーを潰せばいい。ところが、バッテリーが停止、つまり電源供給を遮断した場合、起爆装置が作動するそうです」

「起爆装置もバッテリーが必要だろうが」

「仕様書の左下にある小さな回路図がソレです。電磁石で固定された鉄のスイッチが、磁力喪失で落ちて、起爆装置を作動させます。ちょっとしたアナログ仕掛けですが、これも作動は確実だそうです。起爆装置自体はモバイルバッテリーで作動しますので、電源関係に隙は無いそうです」

「電磁石なら、電源が無くなっても数分は磁力が残るんじゃないか？」

「そこのところは分かっていませんが、設計値がギリギリなら持って数秒だそうです」

「爆弾の規模は？」

「仕様書には無いですが、作動すれば確実に檻の中にいる者を殺せるんじゃないでしょうか？」

「何故分かる？」

「北海道で発見されたプラスチック爆弾ですが、盗難届が出ていないわけです。ちょろまかしたと言う程度なら、まぁ大きな花火で済むでしょうが、犯行グループは自家製のプラスチック爆弾を持っています」

「待て待て。プラスチック爆弾なんてモンは簡単に作れるのか？」

「材料・・・そうですね、ある程度しっかりと調合された材料があれば、中学生でも作れるそうです。その材料も、化学薬品さえあれば、キッチン作業で作れると」

「薬品？」

「ニトログリセリンや有機溶剤。各種の強酸類。あとは豊富な水・・・」

「一般人には無理だな」

「いえ、過去に一例だけあるんです」

「何が？」

「高校生がTNT爆薬で一軒家を吹き飛ばした事件があります」

「そんな事件、知らんぞ」

「情報を隠蔽しました。一般人が作れると知れたらどうなります？この事件はガス爆発として報道されたんです」

「そんなに簡単なのか？」

「日本の高度教育の弊害ですね。高校生程度の知識や理解力があれば作れてしまう。黒色火薬程度なら中学生でも作れるでしょう。更に問題となるのは・・・」

「なんだ、言ってみろ」

「ダイナマイト1本で人を殺せるかと言う話をしていただきました」

「鑑識にか？」

「そうです。実験での話ですが、ダイナマイト1本、標準的な物ですが・・・コレだけで確実に人を殺せるとは限らないそうです」

「仕掛けられているのはダイナマイト1本分のプラスチック爆弾ってことか？」

「そうじゃないんです。北海道で発見されたプラスチック爆弾は15gでした」

「要点を言え」

「同時に発見された軽油が話のキモです。実は、ダイナマイトを起爆剤にして、より大規模な爆発を起こせるそうです。”アンホ爆薬”と言うそうですが、コレを作るのが非常に簡単で、犯行グループは”アンホ”もあるんだと示唆してきたと言うのが鑑識からの意見でした」

「アンホォ？」

「製法を知っていれば誰でも作れる爆薬ですが、起爆剤にダイナマイトクラスの爆発物が必要らしく、過去の過激派たちも、起爆用のダイナマイトは盗んでいたと聞きます」

「”アレ”か・・・どういうことだ？」

「起爆用のプラスチック爆弾は少量でいい。爆発力はアンホ爆薬でいくらでも強く出来るということですね」