【一章完結】気軽にえっちさせてくれるゲーマー彼女と、仕事で疲れた後にだらだら遊ぶのは最高に楽しい

第20話 私には私の、よこしまな気持ちだって、あるんですから

　いわゆる、カクテルバーに足を運んだのは人生初だった。

　薄暗くぼんやりとライトアップされた店内。

　まばらに空いた丸テーブルが並ぶなか、里山は当たり前のようにカウンター席へ案内する。

　緊張しつつ腰掛けた後、ふと値段が気になり、立てかけてあるメニュー表に目配せ。大した値段ではなかったので密かにほっとした。

　先輩として、格好悪い所はあんま見せられないしな。

「……俺、こういう店来たの初めてだ。なんか緊張するな」

「そうなんですか？　ふふっ。先輩の初めて、貰っちゃいましたね」

　くすくすと肩を揺らす里山の頬は、ほんのりと紅い。

　普段は子供っぽい里山も立派な大人なんだな、という妙な色気を感じつつ、よく分からないけど甘口そうなカクテルを注文し、グラスを合わせた。

　……とまあ、店の雰囲気にしばらく飲まれていた俺だが、まずはきちんと謝ろう。

「今日はごめんな、里山。藤木先輩に怒れなくて」

「いえ。私のほうこそ、守ってもらってありがとうございました」

「守った、とまでは言えないけどな。本当はもっと、がつんと言える方がいいんだけど」

　俺は弱い人間だから、他人に強く言うのが苦手だ。

　というのは、自分に対する言い訳に過ぎないんだろうけど。

「まあ、後で技師長にも改めて言っておく。あと、仕事中になんか言われてたら相談してな。うちの病院にもハラスメント対応窓口あるし」

「何からなにまで、ありがとうございます。……私、いつも先輩に頼ってばかりで」

「いつも、じゃないだろ。里山も頑張ってるし、任せられる場面も増えてきたし」

　薬師寺先輩からも、里山は頑張っていると聞いたので間違いないだろう。先輩は嘘をつく人じゃない。

　と、正直な意見を伝えると、里山はグラスにそっと口をつけてはにかんだ。

「それも含めて、先輩のおかげです。一生懸命、いろいろ教えてくれたから」

「まあ、仕事だし。里山に教えることで、俺も勉強になるしさ」

「そうですけど、それだけじゃない、っていうか……」

　ふいに里山に見つめられる。

　潤んだ瞳から、俺はそっと顔を背けた。

　外見だけの話をすれば、里山は可愛い。

　子犬を連想させる小動物な子であるが、つぶらな瞳といい、恥ずかしがった時にあたふたと頬を掻く姿といい、なんとなく庇護欲を注がれるというか。

　もし学生時代に同級生として過ごしていたなら、密かに人気になっていただろうな、とは思う。

　だからこそ、俺は――

「先輩。あのぉ……」

「ん。何でも聞いていいよ」

「え。……なんでも、ですか……？」

　もちろん。

　聞きにくいことでも、何でもどうぞ。

「…………」

「……どうかしたか、里山」

「い。いえっ。では質問しますけどっ」

　促すと、もじ、と、彼女が俯き。

　グラスを傾け、くいっと一気に飲み干して、

「……先輩って、その……」

「うん」

「先輩には、っ……。か、か、かのじ――」

「でも飲み過ぎるのは程々にな。明日の仕事に差し支えると、薬師寺先輩や技師長に怒られそうだし」

「ぇ」

「耳にうるさいかもしれないけどさ。俺はやっぱ先輩の立場だし、里山も、俺が連れて帰ったのに明日遅刻とかして、下手に勘ぐられたらイヤだろ？」

　――だからこそ俺は、先輩として彼女に接しなければいけない。

　あくまで俺は先輩であり、彼女は後輩。

　間違っても、ルミィさんのように何でも言い合える友達ではないし、業務以外での個人的な欲を抱いてはならないのだ、と、アルコールが回る脳をきちんと律して、彼女に接する必要がある。

「……別に、勘違いされても、いいんですけど」

「ん？」

「なんでも、ないですっ」

「お、おぅ。……で、相談って？　仕事の話って聞いたけど」

　里山が、どん、と空のグラスを強めにテーブルへ戻した。

　さっきより目が据わっている気がするのは、俺の気のせいだろうか？

　と、里山はじろりと俺を睨んで、

「じゃあ、……薬師寺先輩について、どう思ってますか？」

　ん？　藤木先輩でなく？

「薬師寺先輩って、背も高くてすらっとしてて、誰が見ても美人で胸も大きくて……先輩はどう見てるのかな、って」

「仕事の話、だよな？」

「職場の先輩について聞くのに、仕事の話以外あり得ないじゃないですか」

　違う気もしたが、里山は怒るだけ怒って、へにゃりと身体をしおらせ俯いてしまった。

「私なんか、全然まだまだですし。美人でもないし可愛くもないし、性格もちょっと暗いし愛嬌ないし。……だから、先輩が羨ましいなあって」

「いや、里山には里山のいいところ、あると思うぞ」

「お世辞ですか？」

「お世辞じゃなくて、本音だよ。そりゃあ仕事なら先輩の方ができるのは仕方ないけど、性格って意味なら里山もすごく親しまれるもの、あると思うし」

　話がズレてる気もしたが、たぶん、俺にも程々にアルコールが回っていたんだろう。

　それに、素直に彼女を励ましたい気持ちもある。

　業務面は経験の差があるぶん仕方ないが、性格や愛嬌について彼女が悩む必要はない。だって、

「……ここだけの話だけどさ。薬師寺先輩はやっぱすごい先輩だと思うけど、俺としては少しだけ……苦手な先輩なんだ」

「そうなんですか？」

「頼りにはなるけど、完璧すぎるっていうか。仕事熱心すぎて、近づき難い感じがあると言えばある、かな」

　その誠実さがまた先輩の良いところだし、患者さんにとっても有難い話であるのは事実だ。

　だからこそ俺は、先輩に近づきがたさを覚えている。完璧な人だから。

「その点でいうと、俺は、里山を見てるとちょっと安心する。いい意味で、里山はまじめでお人好しな、普通の子だなって」

「……私？」

「ああ。だから俺は、里山とは話しやすい。まあここは、人と人との相性だけどな。仕事をきっちりしたい人だと、俺とは話が合わないだろうし」

「……話しやすい、ですか」

「うん。まあ、先輩として、だけどね」

　っていうのは、半分嘘だ。

　俺は個人としても、里山のことを話しやすい相手だと思っている。

「…………」

　沈黙の合間に、もう一杯カクテルを注文した。

　グラスを揺らし、誤魔化すように流し込む。

　酒には詳しくないので味も名前もさっぱり分からなかったが、口の中に滑り込ませたカクテルには、とろりとした甘味の中に若干の酸っぱさがあって、妙な味わいを覚えた。

　そんな俺を、里山が湿度のある瞳で見つめてくる。

　……気のせいか、普段の愛らしい表情に、些か色づいたような煌めきを見た気がして、また顔を逸らす。

　酒のせいで俺も認識が危うくなってるようだと思い、そこからは仕事の話に終始した。

　今日の研修について。

　最新の撮影装置について。

　同じ職業である以上、仕事の話題には事欠かず。

　それから一時間ほど会話に花を咲かせたのち、頃合いをみて席を立つ。

「そろそろ、行こうか。会計、俺出すよ」

「え、いいですよ先輩。私も出します……」

「タクシー代の余りもあるし」

　境技師長がどこまで見越してたかは知らないが、ありがたく使わせて頂くことにした。

　そうして二人で店を出て、出口の階段を上がっていたその時、

「っ」

　里山の足がもつれ、転びかけ――俺に、ぎゅっと抱きつくように寄りかかってきた。

　っ、と危うく抱き留めた拍子に、たまたま、腕に絡みつくように抱きつかれてドキリとする。

　顔をあげた里山は、ちろりと赤い舌を出して――申し訳なさそうに謝った。

「……すみません。ちょっと、飲み過ぎたみたいで」

「里山。そういう台詞はあんま、男には言わない方がいいと思うぞ」

　年頃の女性に抱きつかれて、全く意識しないほど、うぶではない。

　それに彼女は細やかとはいえ、柔らかなものが二の腕に当たるのは反応に困る。

　……つうか、里山。お前マジでそんな姿、他の男に見せるなよ？

　先輩としてっていうか、男として忠告しておくべきか――

「先輩」

「ん？」

「私は、先輩が思うほど、真面目な女の子じゃありませんよ。……私には私の、よこしまな気持ちだって、あるんですから」

「え」

「ふふ。いま、わざと転んだふりしたって言ったら、先輩、信じてくれます？」

「……そういう冗談はよくないぞ」

　冗談じゃないんだけどなぁ、と。

　ぼそっと聞こえたのは、たぶん、アルコールによる幻覚。

　その証拠に、彼女はすぐ俺から離れて、けらけらと笑い上戸になってしまった。

「ふふ。あはは。先輩、顔、赤いし。冗談ですって」

「酒のせいだ。あとお前が抱きつくから、ちょっと焦ったんだよ」

「ふーん？　そうなんですかぁ？」

　里山が笑いながら、少しズレた靴を直してくすくすと笑う。

「ねえ先輩。先輩って、私に首輪をつけられて飼われるのと、私に首輪つけて飼ってくれるの、どっちが好みですか？」

「お前完全に酔ってるだろ」

「大事な話です。患者さんのご希望に合わせるのも、仕事ですから」

「俺は患者じゃねーよ」

「そうですね。でも、先輩が私を見てくれてるように、私もずっと先輩のことを観察したくてたまらないんです。ずーっと」

　冗談を言い合いつつ、ようやく道半ばで見つけたタクシーに里山を放り込んだ。

　俺は、もしかしたら、里山という子をちょっと見誤っていたかもしれない。

　あまり迂闊なことをしないように、と、先輩として注意しつつ……

　彼女に、あまり妙な気を持たせないように。

　いや、逆か。

　俺の方が、妙な勘違いを起こさないように意識しなくてはな、と。

　酒の回った頭になんとか命じながら、ようやく一息つくのであった。