　森の拠点で見知らぬ少年が眠っていた。

　僕より少し年上だろうか。袖からのぞく腕は細い。長めの前髪が風でさらりと揺れ、白い頬に濃い影を落としている。こんな子、近所にはいない。見たことがない。そもそも、この森はうちの敷地だ。もし近所の人だとしても勝手に入ることは許されない。

　もしかして、じいちゃんかばあちゃんが招き入れたのだろうか。いや、さっき「友だちを呼べばいいのに」と言われたばかりだ。もし年の近い子がいるのなら事前に教えてくれただろう。

　じゃあ、少年はどこの誰なのか。

　私有地ではあるが、柵や仕切りがあるわけではない。何も知らずに迷い込み、疲れて眠ってしまっただけかもしれない。

　少年は斜めに生えた木の根元に座り、幹に背を凭れさせている。眩しい木漏れ日は屋根代わりのビニールシートが防いでいる。それに、新たに作った落ち葉のクッション（古い毛布で落ち葉を包んだだけ）も使われている。

　抱えていた角材とベニヤ板を下ろした。仕方ないので、少年に構わず拠点の整備を始める。

　屋根の骨組みの枝が細過ぎてビニールシートの重みに負け、端が歪んできてしまっている。一旦ビニールシートを取り除き、骨組みを地面に下ろした。近場から追加で蔓を調達し、弱い部分に角材を当てて補強していく。

「うーん」

「あっ」

　木々の隙間から太陽の光が差し込み、寝ている少年の顔を直撃した。彼は眩しさに眉間に皺を寄せ、もぞもぞと動き出している。

　しまった。日よけのビニールシートを外したからだ。そう気付いた時には既に少年の目はパッチリと開かれていた。じっとこちらを見つめ、何度も目を瞬かせている。

「……、……誰？」

「君こそ」

　少年が首を傾げて尋ねてきた。

　それは僕のセリフだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい