【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑯

　兄さんの彼女と同じ下の名前。夏樹先輩の云いにくそうにした素振り。自殺するほど追いつめられていた理由を、ぼくは知っている。──間違いない、兄さんの彼女だ。彼女が自殺してしまったんだ。

……じゃあ、昨日の晩の、あの救急車のサイレンの音は？　あれが、もしかしたら、病院へ搬送されたのを告（つ）げる音だったのかもしれない。……兄さんにまとわりついていた、あの影は？

　思い至（いた）ったら、身体中のうぶ毛が逆立った。──もしかしたらホントに幽霊だったのかもしれない。兄さんに別れを告げに？　それとも離れたくなくて？

……どちらにしろ、彼女は死んだんだ。兄さんが心配だ。早く家に帰りたい。けど、父さんも帰ってくるあの家に帰りたくない。──そうは思っても、兄さんへの心配のほうがはるかに上回る。（もしかしなくても、暴れて父さんを殴り殺しかねない）

　ぼくは肩かけかばんの蓋をめくって、ノートと筆箱を引っぱり出した。ノートの一番うしろのページを乱暴にやぶり、自分の名前と家の電話番号を書き記（しる）していく。

「涼、顔色悪いよ……ひょっとして、自殺した三年の先輩と知り合いだったの？」植田が心配してぼくの顔を覗きこんできてるけど、無視した。やぶったノートを、ぼく連絡先を記した分だけをまたやぶり、切れ端を夏樹先輩の手へ押しこむ。

「ぼくの連絡先。こっちに夏樹先輩の番号書いて」強引に、ノートを下敷きにしたページの切れ端と、シャーペンを渡す。夏樹先輩が走り書きを始めたのを見てから、植田と渡辺に目を向けた。

「知り合いじゃないけど、たぶん……ううん、十中八九、兄さんがつき合ってた彼女だと思う……下の名前が同じだから」

　ぼくの告白を聞いた植田と渡辺が、驚愕をにじませた目でお互いを見合った。

　連絡先を書き終えた夏樹先輩が、ぼくにノートごと渡しながら、訊きずらそうにうかがってきた。「……和也（かずや）のようすは、大丈夫そう？　今日、学校に来てなかったから……」

「ぜんぜん大丈夫じゃない」ぼくは即答した。「昨日の夜、始めて色々聞かされた。彼女がいる事も、昨日はじめて知ったし……昨日の時点で、かなりまいってた。こんな事になったら、兄さんがどうするかわからない。早く帰らないと」

　云いながら、連絡先ごとノートを肩かけかばんに突っこむ。ぼくは歩き出そうと、足の向きを変えたところで、夏樹先輩から腕をつかまれた。「みんなで一緒に帰ろう。そう云われただろう？　先生から」

…＊…

　助かった事に、家までの道のりで、だいたいの事態を夏樹先輩が植田と渡辺に話してくれた。

ぼくが聞くかぎり、初耳だったのはこれまでの摩擦（まさつ）の歴史。

他（た）中学となぜ小競り合いが起きるようになったのか。

言い分はどれも、意地の張り合いからうまれたようにしか聞こえない。……くだらない争（あらそ）いなのは確かだ。にもかかわらず、自分の人生を台無しにしてまで、この小競り合いに参加する人がいるのだから、はなはだ気が知れない。どうかしてるよ。

　兄さんは彼女が……もとい、父さんがきっかけで参加の道のりを選んだ。……ぼくはなにがなんでも、絶対にこの道には進まないからな。だって、人生終わるもん。

そっちの道に足を踏み入れた人の末路を、ぼくらはもうすでに知っている。右翼か左翼か、暴力団か。なんにせよ、まともな就職先ではないから、ぼくは自分が自立するための最善をとるね。

　……それにしても兄さんが心配だ。踏み外した道先で〝弔（とむら）い合戦〟が終わったら、こっちの道に戻って来てほしい。けど決めるのは兄さんだ。ぼくは口を出すだけ。

　ひとしきり状況を知った植田と渡辺が、明日の約束をこぎつけてきた。気づけば、ぼくの家の前でたむろしてる形をとっている。

「明日の朝、先に植田と合流してから鳥海のインターホン鳴らすから、一緒に登校しよう」気が気でない渡辺は弱腰だ。ゴールキーパー担当なのに。

「これからはなるべくまとまって行動しないとね」植田が釘を刺してきた。

「植田の家には、オレがチャイムをならす。……一番の早起きになりそうだなあ」夏樹先輩は真面目に口添えたけど、植田は顔を曇らせた。

「先輩、ひょっとして、同学年に友達いないんですかあ？　今日だって一緒に下校してきてるし……」

　植田の塩対応に、夏樹先輩が目を丸くして、口笛を吹く素振りで空へ視線を泳がせた。……夏樹先輩、友達いないんだ。

……そういえば、昨日、兄さんもチラリと云ってきたっけ。〝アイツ、イライラする〟って。そっか、友達いないんだ……ぼくはそこまでイラつく人だとは思えないけど。

　植田が、これ見よがしに盛大なため息をついて、降参した。「わかりましたよ、じゃあ、明日の朝、七時四十五分までにピンポン鳴らしてくださいね？　それより遅かったら、ぼく先に家出てますからね？」

「七時四十五分ね、OK」夏樹先輩が嬉しそうに笑った。ほんとに友達いないんだ……可哀想。

　ぼくは自分の家を見上げた。二階の兄さんの部屋の窓を見つめたけど、カーテンは動かないし、居留守を決めこんでる人の気配もない。それが返って怖く感じる。嵐が過ぎ去ったあとの、家の玄関のドアを開けたら、花瓶やら食器が割れ散らかってたらどうしよう……（そうだったら、土足であがっていいのかな？）。

家の中を見られたくないから、三人にはこの流れのまま帰ってもらおう。

　ぼくはありったけの苦笑をうかべて、込み入った事情をアピールした。「じゃあ、ぼくは兄さんが心配だから、このままお先にさせてもらうね……三人とも気をつけて帰ってね！」

　空気を読んだ三人がわかれの挨拶と手を振って、帰路に歩く後ろ姿を見届けてから、ぼくは玄関に続くステップ階段を昇り、ドアを引き開けた。──もしかしたら鍵がかけられて、ドアが開かないかも、なんて懸念したけど、どうという事もなく普段どおり不用心にドアはすんなり開いた。

　一見する玄関まわりも、いつもどおり。なんの乱れも無い。

ぼくはホッと胸を撫でおろし、帰宅を告げる挨拶兼（けん）、不審者ではありませんの音声認証の声をあげた。

「ただいまー」

　エプロン姿の母さんが出迎えてくれる。「お帰りなさ～い。どうしたの？　今日は早いのね？やっぱり体調良くないんでしょう？」

「違うよ、部活が中止になったの」心配性の当てずっぽうをかわし、かばんの中をまさぐり手紙を手にしたところで、はたりと思い直し、口で説明する事にした。

いつものクセで母さんに手紙を渡すとこだったけど、今回ばかしは父さんに見せないと。ちゃんと現実をつきつけてやる。