【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑭

　急告を持って来た女子は、静まり返ったクラスを見渡し、顔色を蒼白にした。「大きな声ださないでよ──」

「それより！」クラスメイトはその娘（こ）の注意を無視し、ますます身を乗りだして、椅子から腰を浮かせ、立ちあがりながら捲（まく）し立てた。

「どういう事なの！　ただ事じゃないでしょうっ？　私、あの先輩にあこがれて新体操部に入ったのに！　……最近、全然顔出さないなって思って心配してた。なのに、自殺？　どうして！　どこでっ！」

　腕をつかまれた女子は、なだめるのを諦めて、口をわった。

「自分家（ち）のマンションの窓から飛び降りたんだって……。……昨日の夜に」

「え……」クラスメイトが、へなへなと椅子に腰を戻した。

　女子は肩を落とし、声をかけつづけた。

「あの先輩の家って、マンションの十六階だったよね？　……即死だったと思う。──先生から、明日の朝、全校集会をやるから遅刻しないように、って云われた」

　クラスメイトが茫然としながら、虚空間（こくうかん）に向けて声をかけた。「あんたの担任、部活の顧問だもんね。……話しが早くまわってくるわけだ」

「今日の部活も中止だって。気をつけて、早く帰りなさい、だって」女子はクラスメイトの背中をさすってる。

　……自殺って、まさか、兄さんの彼女じゃないよな？　大丈夫だよな？　──今日、兄さんが学校をサボって、ほんとに良かった！　兄さんの耳にいま、こんな事件の話しが入ったら、気が気じゃなくなるよ……！

　でも、遅かれ早かれ、耳には届くよな……同じ学校だし、明日は全校集会になる。明日、なにも知らないまま兄さんが登校して、この話しを聞いたら、起き抜けの頭に爆弾を落とされるようなものなんじゃないか？

　…──兄さんが心配だ。今すぐにでも帰りたくなってきた。

　ぼくは兄さんのずる休みに感謝しつつ、すぐにでも家に戻りたくなった。

　植田が気遣わしげに、ぼくの目を覗きこんできた。「……涼？」

　そうだった。植田もぼくと一緒で〝自殺〟っていう言葉を聞いたら、身体が凍（こお）りついちゃうよな。──あの時のデジャヴュだ。

　ぼくは冷静さを装（よそお）って、鼻で息をした。植田と渡辺に目をやる。

「全校集会で、すべて話されるのかな？」

　渡辺は戸惑いながら両手をふわつかせた。「──さあ？」

　植田は考えこみながら腕を組んだ。「自殺の原因にもよるでしょう？　イジメが原因なら、すべて話すかもね。で、犯人探しと、情報提供してくれそうな生徒に訴（うった）えかける。……もし、学校とは関係ない、身内が原因の場合は」ここで植田はぼくに意味深な視線を送ってきた。

「……話さないんじゃないかな？　だって……云えるわけ、ないだろう？」

　植田の云いたい事は、よーくわかるよ。

　身内……たとえば紫穂の家とかだよな。

けど結局あれも、原因がそうだとしても、最終的な決断に踏み切らさせてしまったのは、ぼくっていう存在なんだよな……。つくづくイヤになる話しだよ、ほんと。

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響くと、クラスはまたしても一瞬シンと静まり返り、各々（おのおの）のお喋り相手と顔を見合せる。途端に、弾かれたように騒がしくなった。

片付けがまだな者は、机周りを整頓しはじめる。

自分のクラスへ戻る者は、口早に約束を交わしたりして、乱した机や椅子の位置をなおしてる。

　渡辺も早口に云ってきた。「今日さ、一緒に帰ろうよ！　サッカー部まで中止になるとは思えないけど、念のため、正門で待ち合わせな！　──いいな！　置いてくなよ？　ちゃんと待ってろよー！」

声をあげて、ぼくらの教室から出ていく。

　ぼくと植田は、拝借（はいしゃく）していた席を、もとの位置に戻しながら手をあげ、声もあげた。「ああ、放課後な！」

…＊…

　昼休みに降ってきた急告は、休み時間を重ねるごとに内容を具体的にしていった。生徒の交（か）わされる噂話がイヤでも耳に届く。

「自殺した人、三年生の女子らしいよ」

「なんか、付き合ってた彼氏から暴力を受けたとかって……」

「え、私が聞いた話しだと、塾の帰りに襲われたって……」

「三年のヤンキーが、半（ハン）グレ達も引っぱって、大勢（おおぜい）帰ったみたいだよ」

「ああ、それ私も見た！　ぞろぞろと、怖かったよね～。ああいうのだけが集まると『この学校には、こうまでヤンキーがたくさん居たのか』って思い知らされるよね。──で、なんで帰ったの？　なんかの集会？」

「バカ、笑い事じゃないって」

「自殺した三年の先輩と、関わりあるって聞いたよ？」

「あの先輩、ヤンキーじゃないよね？　関係なくない？」

「関係あるみたいなんだよ。彼氏がヤンキーやってるらしいよ？」

「──は？　じゃあ、仲間内で口封じとか、口裏合わせするために帰ったの？　サイッテー！」

「どうなんだろうね？　なんか他の中学もからんでるらしくて〝戦争だ〟って話しながら帰ってったらしいよ？」

「うわ～、そういうの聞いた事ある！　〝弔（とむら）い合戦〟っていうんでしょう？」

「ヤンキーの世界ではね」

「っていうか、うちら、巻き込まれたりしないよね？」

「中学校同士の衝突なら、わからない」

「……ねえ、どうする？　明日の全校集会の時、思い切って校長先生に質問してみる？」

「え？　壇上（だんじょう）に立ってる校長先生に、直接？」

「うん、そうだよ。そのほうがちゃんとした反応が見れるし、なにが事実かがはっきりする」

「え～、先生から目をつけられそうで怖い～。あんた、まじでやるの？」

「ヤンキーたちの起こす事件に巻き込まれるほうがずっと怖いよ。私、お兄ちゃんがいるから、そのへんの話しはときたま訊くよ。……集団の喧嘩で、片目失明した人がいるって訊いたよ」

「はあ？　片目シツメイってなに？」

「……片目、くり抜かれたんだって、喧嘩の時に」

「──ウソでしょう？」「まじ」「その人、今はどうしてるの？」「どこかで生きてるらしい」

「なにそれ……ねえ、ほんとなの？」

「ほんとだよ。先生に目をつけられるなら、好都合だよ。だって、裏を返せば見守られてるって事でしょう？　私は守られたいの。ヤンキー達はキレるとまじでヤバイ連中ばっかりだから、先に手を打っておかないと……」

　机につっぷして、噂話に耳をそばだてて聞いていたけど、女子達が兄さんと同じような結論にいたったところで、ぼくは顔をあげた。

これから始まるホームルーム待ちをしている、席の離れた植田と目が合う。