【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑪

「おまえってさぁ、八鳥の妹……紫穂のこと気にかけてたよなあ？　──ああ、いい、誤魔化そうとしなくても、わかってるから。オレたち兄弟なんだよ？　見てればわかる」

　云いきられて、ぼくは自分を取繕（とりつくろ）うと口をあけたけど、声を出すのは兄さんのほうが早かった。

矢継ぎ早に話しを進められて、ぼくはまた口をとじた。

「でさ、オレはもともと、あの妹と涼が仲良くなるのがイヤだったんだよ。おまえをヘンなのに巻き込みたくなかったから。……でもこうなって状況が変わった。

おまえ、来年入学してくる妹のこと、ちゃんと見張（みは）ってろよ？　売られた喧嘩をひとつ残らず買うだけじゃなくて、アレはわざわざ自分から首を突っ込みにいくだろう？　オレらがせっかく変革したあとに、妹に掘り返されてみ？　全部が水の泡で〝困った〟なんて話しじゃすまされないからな？」

　紫穂の監視を任命されて、ぼくの閉じていた口に、さらに力が加（くわ）わった。真一文字に唇を堅（かた）くして、これまでの紫穂を振り返る。

……けど答えはもう出ている。振り返らなくたって、強烈な存在だった紫穂の記憶がすべてを結論づけてくるから。

　ぼくはやむなく兄さんの意見を認めて、頭を縦に揺らした。

「注意して見張るようにする。……でもさ、紫穂は根っからの暴走族ダイキライです！　っていうタイプなんだよ。女ヤンキーの道に進むとは、到底ちょっと考えられない」

ぼくが疑い深く首をひねると、兄さんは注意深い目つきで腕を組んだ。

「女ヤンキーにならなくったって、喧嘩をおっぱじめられたら事は同じなんだよ」

「──確かに」ぼくはなぜか胸中で兄さんに謝った。〝ぼくの紫穂がごめんなさい〟と。

　兄さんが重ったらしいため息をついた。

「沼中の双子とぶつかってみ？　収拾（しゅうしゅう）がつかなくなるのが目に見えてるんだよ」

　また新しいワードが出てきた。「沼中の双子？」

　訊き返したけど、もうほんとに話しについていくのがやっとだ。整理が追いつかない。

　兄さんはまた赤い髪をかきあげ、ついで髪をぐしゃぐしゃに搔きむしった。

「そう、沼中の双子！　まあ、事の発端（ほったん）は、涼の入学式だったんだけどな」断言されて、ぼくはまた絶句した。

　──えぇ？　ぼくの入学式？　それが発端？　え！　ぼくのせい？

　目まぐるしく思考を回転させて、責任を感じとった瞬間、見ている兄さんの横に、顔を合わせてもない、見たこともない彼女の影、存在が重圧になってぼくを睨んでいるような感覚になった。……ぼくのせいなの？

「発端っていっても、さっきも云ったとおり、涼は悪くないから」兄さんはぼくの顔色を見てとったのか、埋め合わせの言葉をつけ足してきたけど、

芽生えた罪悪感がどうにも心に重く居座る。……兄さんの横に居座る、彼女の影と同じように。

　兄さんはタバコに手を伸ばし、箱を取り上げたけど、吸う気をなくしたらしい。タバコの箱をテーブルに投げた。けだるそうに足に肘をつき、両手を握りこめた。その両手を見つめながら、独りごとのようにブツブツと喋りだす。

「……入学式の時、家族全員で式に参加したのが、そもそもの間違いだったんだよ。どこかしらで見られてたんだと思う、よそ者から。それで弁護士やってる父さんと、家族の顔ぶれがバレた。

入学式のすぐあとだよ、香澄が襲（おそ）われたのは。

　それで、色んな事情を知ってるヤツから話しを聞き出した──どうしてこうなったのか？　って。

　話しを聞いてくうちに、色んな辻褄（つじつま）が合っていった。……父さんの裏の顔も、それで知ったし。そしたらオレ、なんかなにもかもがやってられなくなって、で、この道に足を踏み入れた。それしかオレに出来る解決法がないと思ったからさあ。

香澄と同じ高校に行きたくて、今まで真面目に中学やってきたのに、全部が踏みにじられた気分。

　オレだって最初は、ヤンキーは馬鹿がやる事、イキがってるだけで、群（む）れないとなにも出来ない腰抜けのヤツらの集まりだって、そう思ってた。けど違った。──あ、いや、おおむね、この解釈（かいしゃく）で合ってる。

でもさ、その群れないとなぁんにも出来やしない連中が、集団になるとデカい気になって、歯止めが利かなくなるんだよ。そうなるともう、なにをしでかすかわかったもんじゃない。つけあがるなんていう、なまぬるい表現じゃない──犯罪を遊び感覚でやってるよ、アイツら。……そのうち人を殺すかもな。

　けどな、すくなくとも姫中のヤンキー連中は違うよ。仲間になったからわかる。

姫中の連中は、外から浸食（しんしょく）してくる外道（ヤツラ）から地元を必死で護ってる。

　姫中のグループには昔からルールがあんだよ、ちゃんと。シンナー禁止とか、薬（やく）に手をだすなとか、……輪姦（レイプ）禁止だとかな。

こまかくルールを上げつらねていって、他の中学とも協定は結（むす）ばれた。だから姫中（ここ）は安全なエリアなんだよ、今のところだけど。

　協定が破（やぶ）られたらどうなるかわからないけど、まあ破られないだろうな……お互いがデメリットしかないから。

だからいま問題なのは、敵対してる沼（ぬま）中と原（はら）中なんだよ。そのなかでも沼中にやばいヤツが控（ひか）えてる。八鳥　紫穂と同学年の、双子の兄弟。

その双子が中学にあがってきたら、流れが変わるって、みんな警戒してる。そこにもってきて、こっちでは八鳥　紫穂だろう？　──もうほんとさあ、あの学年、問題児ばっかだよなっ！　ったくよ！」

　文句を吐き捨てると、兄さんはまた髪をぐしゃぐしゃにした。

「だから来年、妹の行動には目を光らせてろ。他のヤツにはもう云ってあるから。

……このあいだ、久々（ひさびさ）に姫小の正門前に立ったよ。八鳥の妹を見に行ってきた。アイツ、六年になってからは、おとなしくしてるらしいよ。

〝眠（ねむ）れる獅子（しし）〟なんていう新しい通（とお）り名（な）までつけられてたのは、笑った。〝狂犬〟から〝獅子〟なんて、ずいぶん名前の格（かく）をあげたじゃねえか、ほんっとにあの妹だけは手がつけられねぇな。

こっちが少しでもちょっかい出そうものなら、飛びかかってくる気迫を無言で撒（ま）き散（ち）らしてる。

釘を刺しに姫小に行ったけどさあ、せっかくおとなしくしてる〝眠れる獅子〟を起こしたくなかったから、遠目から見てるだけにしといたよ。ヘタにつっついたら、これから先の中学に身構（みがま）えちゃうもんな。

喧嘩する気満々で入学されても困るし、そっとしといた。

　……妹が入学すると同時に、オレらが卒業する。だから八鳥　紫穂に首輪をはめて、飼いならすのは、涼たち後輩の役目になる。それだけは、ゴメン、頼むよ」