【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑩

　訊かれて、実際ぼくは自分の頭がこんがらがっているのを自覚した。……最初に兄さんが云った言葉が頭の中で反復してる。

──〝考えが甘い〟。

そのとおりだった。ぼくはいつまでたっても世間知らずなままじゃないか。

　けど悲観するのとは裏腹に、ぼくの脳は同時進行で勝手にフル回転している。

情報を自動的に整理して、兄さんが云った言葉のピースを脳が拾い上げた。

　〝市議会議員〟……あのうるさい鶯嬢（うぐいすじょう）の甲高い声。

　〝暴力団（ヤクザ）〟……〈厄介な戦後の名残り、右翼〉と肩を並べる存在。

　〝暴走族〟……ジュニアだ。呻（わめ）きちらすのを生業（なりわい）とする後釜（あとがま）。

　どれも耳にした事のある言葉の羅列（られつ）。

言葉の共通点が紐（ひも）づけされ、末端（まったん）に浮かんだのは紫穂の顔。

──紫穂が小学校の鉄棒で、愚痴っていたその内容。あの会話が甦（よみがえ）る。その直後の自殺騒動までもがまざまざと甦ってきたところで、ぼくは思考を停止させた。

　考えたくない。憶（おも）い出したくない。ぼくの記憶を消す選択をした、あの瞬間だけは。

……心がつぶれる。

　ぼくは目をギュッと閉じて、頭をブンブンと振った。

　いま必要なのは紫穂の知恵だ。

（……紫穂は、大袈裟なんかじゃなかった）

紫穂なら、どう考えて行動する？

（紫穂は正しかった──）

紫穂は、芋づる式が得意だったよな。

（記憶を消さなきゃ生き続けられないなんて──あの家族が憎（にく）い）──待って！　ダメだ、集中しろ！　芋づる式なら、どこから手をつければいい？

……あ！　兄さんの彼女は被害者だ！　だから加害者を引っぱってくればいい。兄さんもそれを望んでる。

（この件が片付かないまま紫穂が来年中学にあがってきたら？　…──ぞっとした。紫穂が、噛みつかないわけがない。……そしたら紫穂はどうなる？）

　兄さんが云うように、この悪（あ）しき世代（せだい）の習（なら）わしは、今年中にかたをつけよう。いそがなきゃ。

　ぼくが目をあけて顔を上げると、虚（うつ）ろな眼差（まなざ）しの兄さんと目が合った。兄さんのためにも、なんとかしなきゃ。

　ぼくが口をあけようと息を吸い上げた時、兄さんのほうが早く声をあげた。

「今になって、やっと色んなものが見えるようになったんだよ。八鳥の妹……紫穂って名前だったよな？　アレがやろうとしていたのとか、今ならよーくわかる」兄さんは話しを一旦くぎると、おもむろに自分の胸をドンドン殴り、うなだれた。「ここが痛いほどね。認めるよ……アイツは正しかった。

……こっちの世界に片足（かたあし）突っ込んでみてわかったよ、色々とな。……あのな、涼、この件には父さんも関係してる」

「──は？　父さんが？　ど、どうして父さんが関係してるなんて、思えるんだよ！」突拍子（とっぴょうし）もない意見に弾（はじ）かれて、一瞬ぼくの思考が停止した。

どうして今、父さんが出てくるんだよ。保護者は関係の無い学校の話しだろう？

　訊き返された兄さんが、言葉を探しているのか、しばらく黙りこくった。開（あ）けっ放（ぱな）しの窓から、外の騒音が遠くから聞こえてくる。

サイレンの音と、噂の暴走族のコールの音。……イラつく音だ。

　兄さんがまたタバコに手を出した。これで三本目だ。流れ作業で火を点（つ）け、煙を吐き出すついでに喋る。だんだんパターンがつかめてきたぞ。

「〝正当な理由〟で説明つかない事がいくつもあるんだよ」兄さんは煙を吐きながら、タバコを持つ手でぼくを指示（さししめ）した「──涼、おまえは悪くないからな、先に云っておく。そのうえでだ……

おまえの膨大な医療費は、どこから捻出（ねんしゅつ）されたんだろうな？　それと、次から次へと買う新しい家。最新のゲーム機。

弁護士とはいえ、所詮（しょせん）は〝一介（いっかい）の弁護士〟にすぎない。なのにこうまで羽振（はぶ）りがいいと、怪しいだけじゃすまされないんだよ。

どう考えても裏があって、繋がってるだろう、ヤクザや議員達と。それで御礼金を多くもらってる。

どこの組（くみ）が嗅（か）ぎつけたのか知らないけど、それでウチが狙われてる。まずはおかかえの弁護士から始末しようって。──で、まず最初に、オレとつき合っている香澄が巻き込まれた。次はオレかな？

　そうやって、周りの人間からズタズタに神経削（けず）り取って、疲弊（ひへい）させるだけさせて、なんなら社会的に殺したりして、んで遠ざけさせるのがヤツらの常套手段（じょうとうしゅだん）なんだとよ」

　兄さんはまたタバコに吸いついた。

煙を吐くまでの所作（しょさ）を、ぼくはぼんやり見ているだけだった。

　父さんも繫がりがあったの……？　なにも知らなかった。……言葉が、出てこない。思考がおぼつかない。

「え……っと、兄さんは、父さんをどうする気なの？」

　兄さんが鼻で笑って、煙をさけるように目を細めた。「報復（ほうふく）はしないよ。でも償（つぐな）いはしてもらう。せっかく弁護士やってる父親なんだから、使わない手はない」

「父さんを、脅迫するの？」気づけば、ぼくは両の手をげんこつに握っていた。

「聞こえが悪いこと云うなよ……協力してもらうんだよ」

　窓から、またサイレンの音が聞こえてきた。今度の音はかなり近くから。救急車のサイレンの音だ。ぼく達の家の前の道路を通ってる。どんどん音が大きくなる。

耳をふさぎたくなるほどの大きな音は、急（いそ）いでいるからか、あっというまに走り去って行く。

　普通の声の音量で会話ができる気配になるのを待ってから、ぼくは口火を切った。

「協力してもらうのは、彼女の香澄さんの事件で？」

　兄さんはタバコをめいっぱい吸ってから、煙を吐き出した。灰皿にタバコを念入りに押しつけるのに、身を乗り出す。

「んなわけねえだろうが！　話しちゃんと聞いてたのかよ？　香澄はそっとしとく。事件にしない。父さんは、もしもの時の、オレらの尻ぬぐいだよ。これからやる──ああ、いや、いい。涼は知らないままでいい、忘れてくれ。……それよりも」

　兄さんはいわくありげに、ベッドに座る居すまいをなおした。