前のエピソード―― Graduate first ⑧

　ぼくは立っていられなくなって、ガラステーブル向かいにへたり込んだ。

「いま夏樹先輩の話しは関係ないし、どうだっていいよ……！　──兄さんの彼女だよ！　彼女は、大丈夫なのっ？」

　兄さんはまた髪をかきあげた。タバコを吸いながら、遠くを見る目つきを細めて、ぼくを視界に入れる。

「……大丈夫なわけがねぇだろう。電話しても、親が出て、香澄（かすみ）に繋げてくれないし──親が云うには『いまは誰とも、なにも話したくない！』ってわめいて、部屋から一歩も出てこないんだってさ。

『あなた香澄になにしたのよ！　受験生なのに！　これで高校に行けなくなったら、なにもかもあなたのせいですからね！　もうウチの子に近づかないでちょうだい！　交際を認めたのがそもそもの間違いだった！』って云われちゃってさ、

受話器を叩きつけたのか、デッケー音で電話切られたよ。……あの様子じゃあ、なにがあったのか親にも話してないんだろうな……って、云えねぇか。云えないよなあ『輪姦（まわ）されました』なんて」

兄さんはまたタバコを吸い、煙を吐き出した。肘をついている手に、おでこを乗せると、イヤイヤと頭（かぶり）をふり、重い口をわった。

「……土屋が、歩く拡声器（かくせいき）じゃなくて、つくづくほっとしたよ。

色んなヤツに云いふらしてたりでもしたら、オレ、アイツを殺すとこだったかも。

香澄の件は、わずかな限られた仲間内の人間だけが、本当の事を知ってればいい。オレらで対処していくから。

だから、なあ～にも知らない親とか、他のヤツらは、なにもかもオレのせいにして、事の話しを広めないでほしいんだよ」

　タバコの灰を灰皿にトントン落とすと、またタバコを吸い込んだ。

「──香澄とオレは、まだだったんだ」兄さんの、煙と一緒に出す声が、悲しみに震えだした。

「オレ、大事にしてたんだよ、香澄の事。『そういうのは、高校受験が終わって一段落してからね！　それまでは、お互いおあずけぇ～』なんて云ってさ、

恥じらいながら云うのが、いじらしくて可愛らしくて……香澄の意見を尊重したよ。オレもそのほうが受験にやる気を出せたし。──なのに、アイツのヴァージン（はじめて）が……輪姦（まわ）されたんだよ、こんなのって、あんまりじゃないか……！」

　兄さんがついにすすり泣き始めた。「オレ、守ってあげられなかった──悔（くや）しいよ……！」

　なにをどう声をかけたらいいのか、まるでわからない。

兄さんの横に座って背中をさすりたいけど〝誰もオレに触るな〟〝近よったらタダじゃすまねえ〟っていうオーラが、ぼくの行動をはばむ。

　自業自得っていう言葉も頭に浮かんだけど、すぐに兄さんには当てはまらないと悟って、浮かんだ言葉を消した。

兄さんは巻き込まれたんだ。昔から脈々（みゃくみゃく）と続けられている、バカげた連中（ヤンキー）のしきたりに。

　──どうしたらいいんだ。どうしたら、この悪（あ）しき連鎖を断ち切れる？

　ぼくはガラステーブルに肘をつき、身を乗り出した。「中学の先輩達にヤンキーが多いのは知っていたけど、まさか水面下でこんな事が起こっていただなんて……知らなかった。どうすればいい？　というか、どうして警察に行かないんだよ！」

「水面下じゃねえよ」兄さんは鼻をすすりながら涙をぬぐい、タバコを灰皿に押しつけた。「表面上で堂々とやってるよ。話しが公（おおやけ）になってないだけで。

それに警察にだって、行けるもんならとっくに行ってるよ。……親にも話せない事を、香澄が警察に云えるかよっ！　それこそ親の耳にも入るに決まってんだろうが……！　今はそっとしといてやりたいんだよ！

　先生達だって、進路先の高校に物騒な話しが漏（も）れるのがイヤなんだろうさ。

『ここの中学校出身者は問題児が多いです』なんていうのがバレたら、関係ないヤツらまでが受験で落とされちまって、進路に困るもんな。オレだって馬鹿じゃない。その辺の事はわかってるよ。

……けど、これは涼が云うように犯罪だろう？　やったヤツらを締め上げて、殺してやりたいよ……！　

だけど、そうは思っても、大人が話しを公（おおやけ）にしない事で、救われてるのも事実なんだよ──それが返って頭にくるっ！　でもこんな話しが広まってみろ。香澄が自殺しちまう……！」

　ぼくは口をふさいだ。……自殺っていう重みを知っているから。

　憔悴（しょうすい）しきってるところにもってきて、よけいな一言で追いつめてくるヤツらの存在も知ってるよ。……遠ざけたいよな、そういうのからは。大切な人なら、なおさら。

　兄さんはひとしきり泣くと、ベッドの隅（すに）に転（ころ）がし置いているティッシュで鼻をかみ、ゴミくずをテーブルに投げ転がした。

「いまは時代の変わり目なんだよ。ヤンキーが淘汰（とうた）されていく時代。もう流行ってないんだよ、ヤンキーなんて……！」兄さんは吐き捨てるように云った。「誰が好きこのんでこんな時代遅れに足突っ込むかよ──やってらんねえよ！

　けどな、涼の世代（せだい）にまでこの時代を持ち込ませたくないんだよ。オレらの代で終わらせるようにする。そうなるように動くつもりだよ、オレは。

──もう終わらせたいんだ、なにもかも」

　今現在の兄さんは、とっくに限界をむかえてる。それなのに、ぼくら将来のために傷ついた心を引き摺って、ひとりで赤い髪をクシャクシャに握りつける。

　兄さんが痛々しすぎて見てられないし、言葉にもつまる。……はっきりしてるのは、このままおんぶに抱っこなままでいて、いいわけがないって事くらい。

それに話しを聞くかぎり、これは今に始まった話しじゃないし、他人事（ひとごと）でもない。ぼくだって力にならないと。

　ぼくは無い知恵を絞り出した。「いっその事、姫中が先頭に立ってヤンキーから足を洗うっていうのは、どうかな？　──協定、だっけ？　南（みなみ）中と吾（あが）中にも協力してもらってさ、みんなでヤンキー辞めるの。……こういうの、専門用語で〝かたぎ〟っていうんだっけ？　そうした一般人にまで手は出さないでしょう、いくらなんでも」

「そこまで甘かねえし、そもそも根深い話しなんだよ、これは。……バックに暴力団（ヤクザ）ひっぱってきたって話し、したよな？　つまりは繫がりがあんの、昔から。

暴走族から出世して──ほんと、アホらしいよな、なにが出世だよ──暴力団に入るヤツが多いんだから、足を洗うなんて話しを、大本（おおもと）が黙（だま）ってるわけがねぇだろう。自分達の後釜（あとがま）が育たなくなったら、今度は自分達の組が潰されちまうんだぞ？　そしたらここら一帯（いったい）の治安もひっくり返る。