【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑦

「はい。じゃあこれ、入部届です。これからよろしくお願いします」

ぼくが入部届を差し出すと、待ってましたとばかりに、残りのみんなも次々と紙切れを提出する。

　順当（じゅんとう）にいけば、これで入部届締め切り日が過ぎる約一週間後から、新設するサッカー部の活動が開始される。

ぼく達は無駄口を利きながらウキウキと足を弾ませて、職員室をあとにした。

　…＊…

　開始された部活動初日。

夏樹先輩もちゃんと顔を出した。──部長として。

　ただし、首には一眼レフカメラをさげている。先輩はちゃっかり掛け持ちに成功したらしい。

　ちゃっかりといえば、ぼくらもわりとちゃっかりしていて、

勧誘で〝一年生だけで二十人以上集まったら、先輩の居ない部活が立ちあげられる。……部長をする人がひとりくっついてくるけど、おまけみたいな存在になるだろうから、実質、先輩に気を使わずに楽しめるよ！〟の文言（もんごん）を使ったもんだから、この校庭のサッカーのフィールド内に、二年生の姿はない。

　夏樹先輩も声掛けをぎりぎりまで様子見してくれたおかげ！

　一年だけで、好きなだけコートを使える！

　他の部活はといえば、一年のうちは下積（したづ）みばかり。

引退試合の三年生がメインでコートを占領し、二年生は審判だとかの補助──有望株の二年生だけが、試合に参加できるらしいけど、そんな逸材はごく一部だけ。

大半があまった隙間時間でしかコートで練習はできない。

　そんなわけで、一年は基礎トレと、体力づくりと銘打（めいう）った筋トレにいそしむ事となる。

　ぼくらは他の部活動の同級生一年を尻目に、サッカーコートではしゃいだ。

　春風に吹かれる校庭で、男子サッカー部設立記念写真を撮る。

ぼくら一年だけの、横並びの写真。みんなで肩に腕をまわし、陣を取る。夏樹先輩が一眼レフを構（かま）えた。

「真ん中に大熊先生ね！」先輩がフレーム越しに指示を飛ばす。「ああ、右のヤツら広がりすぎ！　もうちょっと真ん中寄りで！　──そう！　その位置！　ドンピシャ！　じゃあ撮るよ！　──ああ！　大熊先生！　髪の毛がぁー！　バーコードが風に吹かれてる！　戻して戻してっ！」

　先輩の掛け声にみんなが先生を見て、なびいて乱れるバーコードに爆笑する。

　大熊先生は顔を真っ赤にしてバーコードをなでつけた。

「土屋あー！　笑ってないで早く撮れよ！　風が吹いていない今のうちに！」

　みんな大爆笑だ。

　その笑顔が、記念写真となった。

　…＊…

　次の週の月曜日、学校新聞の一面にその写真が掲載され、派手にお披露目デビューを飾った男子サッカー部は、またたくまに校内で有名になった。

　女子が表面上ではチラホラ噂話をしているのは気づいていた。

ぼくが気づくくらいの噂話なら、水面下ではもっと大きな噂話になっているだろう事は、これまでの経験上でおおかたの予想はつく。

だけどまさか、関係の無い先輩達まで噂してるとは思わなかった。

　赤いコーンを立てて、パスとドリブルの練習中に、夏樹先輩がぼくと植田を呼びつけ、コソコソと耳打ちしてきた。

「部活を楽しむのはいいんだけどさ、部活以外の普段の休み時間はおとなしくしてたほうがいいよ。……どうも二年が目くじら立ててるらしい」

　植田が首を傾（かし）げた。「それって、勧誘されなかったから？　声をかけられなかったのが、そんなに悔（くや）しいんですかねぇ？」

「まあ、それもあるだろうな……『自分達を差し置いて』なんていう、わけわからない事を云い出してるらしい。あとは、まあ、ひがみ？　……知ってた？　おまえら一年、目立ってるから、女子からかなり注目集めてるらしいよ」

　ぼくは笑って植田の背中を叩いた。「良かったじゃん、植田！」

　〝自分達を差し置いて〟なんていう云い分は、どうだっていいように思えた。

だってその自分達こそが設立すればよかっただけの話しだし、踏み切らなかった人たちにとやかく云われる筋合（すじあ）いはない。

そんな事より、女子にモテたがっていた植田の望みがひとつ叶ったのが嬉しい。

　だけど植田の反応は重かった。

ぼくの調子に合わせて、無理してうっすら笑ったもんだから、ひきつった笑顔をうかべ、すぐに用心深さをにじみ出した。

「それって、よく漫画であるような、体育館裏に呼び出されたりして、焼き入れられるかもって事ですか？」

　植田の予想にギョッとした。「ヤンキー漫画の物騒な世界だけの話しだろう？　真に受けて、実行する人なんているかあ？　あれはフィクション！」

　夏樹先輩が困り顔で首を横に振った。「フィクションだろうと、マネてやるヤツらは大勢いるよ。影響を受けてるんだか、憧れてるんだかは知らないけど、それを美学だと心から信じてるヤツもいるし……気をつけたほうがいい。ほかの一年にも云っとけよ。後輩が痛い目に遭うのは、見たくない」

　植田の、唾を飲みくだす音が聞こえた。「……気をつけます。休み時間中は、一人で行動しないほうがいいですかね？」

「しばらくは、そうしたほうがいい」

　先輩からの忠告に、植田は頷いた。

　ぼくは信じられなかった。

まさか今時（いまどき）、そんな事をする連中がまだ息をしていたとは。

焼きなんていう、タバコを焼き押しつけてくる〝儀式〟だか〝洗礼〟だかの習（なら）わしを、まだ執（と）り行（おこな）っているなんて、どこのジャングルの部族（ぶぞく）だよ。

　自問自答していて気づいた。──部族。そうだよ、この辺にはまだ暴走族っていう部族が走っているじゃないか。騒音という無意味な祈祷（きとう）をあげながら。

　ぼくは思った。

……家に帰ったら、兄さんに訊いてみよう。

哀（かな）しいかな、道を踏み外してその道に走ってしまった兄さんに。