【The last page】〜それぞれの事情〜

Graduate first ⑤

　先輩がロッカーから離れて一歩、近づいていた。

「あのさあ……云いにくいんだけど、オレ今、新聞部に所属してるんだよね」

「──は？　えっ！」虚（きょ）を突かれた植田が、丸くした目をぼくに向けてきてる。

「──えぇ？」ぼくは二人の顔を交互に見た。「えっ？　新聞部？　フリーじゃなくて、新聞部？」

　え、どういう事？　この人、部活の立ち上げするくせに、他の部活に専念してるって事？

──え？　新聞部？　あ、だから色々詳しいわけ？　……あ、いや、いやいや、そうじゃあなくて！

「夏樹先輩はてっきり、サッカー部がやりたいから部活の立ち上げするものだと思ってたのに、え？　やらないのお？」

最後は情けない声をあげてしまった。だって、訊いてないよ、そんな事。

　めちゃくちゃ頼りにして話しを進めてたのに、ここにきて、サッカー部に入りません、部長できませんじゃあどうするんだよ。

……もう～、この人の、こういうところなんだよなあ、一番大事な要（かなめ）になる話しを、軽く扱（あつか）うところ！

夏樹先輩は大事なポイントだと思ってないから、軽く扱うんだろうけど、違うんだよ！　あなたの場合は、逆！　あべこべ！

「夏樹先輩が軽くとらえてるポイントこそ、重要な事だったりするからね！　前から思ってたけど、先輩ちょっとズレてるよ？」

「いやマジそれなあ。しかも新聞部って。つっこみどころ満載だな……やめてサッカー部に移動するんですよね？」植田が面白いくらい軽くサラッと決めつけた。

いいぞ植田、その調子だ！

「う～ん」先輩が、この期（ご）に及（およ）んで腕組して考えこみだした。

……いやマジで勘弁してよ。先輩以外で、誰が部長できるっていうんだよ。

　悩んだすえ、先輩は作り笑いを顔にはりつけたような表情をとった。やけっぱちな笑顔だ！

「掛（か）け持ちできるか、訊いてみるよ！」

「うわ～、あてにならねぇ」ぼくは机につっぷした。

　植田も苦悶の声をあげる。「……なんだよ、新聞部って。じゃあこの新しく作る部活も、学校新聞のネタかよぉ、ああ～やれやれだ。……マジかあ～」

「まあまあ」先輩はニヤついて、ひとりで愉快そうだ。「たぶん掛け持ちOK出ると思うから、そんな肩落とさないで」

フフフッと笑っているけど、この人ほんとあてにならないよなあ。というか油断ならない。

　夏樹先輩が笑いながら両手を広げた。「いやぶっちゃけ、こんなに頼りにされると思ってなかったし、正直なところ、おまえらだけでなんとかなりそうだと踏んでたんだけどなあ……勘を読み間違えちゃったかなあ？」

「なんですか勘って。先輩、刑事ドラマ観すぎ」

「植田の今日のツッコミ、冴（さ）えてるなあ。いいぞお植田。どんどんやれ～」

　先輩は両眉をあげて頭を傾けた。「そう云うなって。だいたい、オレが手を貸せるのは一学期までなんだからな？　夏休みからは夏期講習に入るし、本格的に受験ムードだよ」

やれやれと背後（うしろ）のロッカーに戻り、寄りかかり直した。「明日から、移動しそうな二年のヤツらに声はかけてみるから、おまえらはおない年（どし）の一年担当な」

　ぼくと植田は目を合わせて、手をハイタッチさせた。

なんだかんだ云って、夏樹先輩はこうやって助けてくれるんだよ、いつも。──けどそうか、こうやって甘えられるのも今学期中までなのか。

そりゃそうだよな、三年生だもんな。むしろこうして助けてくれるのを、ありがたく思うべきなのかも。（そもそもの云い出しっぺは先輩ではあるけど）

…＊…

　翌日から、ぼくと植田は声掛けを開始した。──わりと片っ端から。でも髪を茶髪（ちゃぱつ）に染めたりしてる〝喧嘩上等、ヤンキーする気満々です！〟っていう面子（メンツ）は避（さ）ける。

　声をかけるのは、登校中の通学路から顔を合わせて、くだらないお喋りをしながら一緒に歩く友達。

　休み時間、友達のクラスに顔を出してサッカー部に勧誘。そこで興味を持って喰いついてくる他のクラスメイト。全員に声をかけた。

　最終的に、サッカー部に入部してみたいっていう生徒は三十人を超えた。……ちょっと、やりすぎちゃったかもしれない。

こうまで膨らむとは思わなかったなあ。意外とサッカー好きな人が多かったりするのかな？　まあなんにせよ、生徒数の多いマンモス校だからこそ実現できたのかもしれない。

　入部届締め切り日前の放課後、ぼく達は職員室前に集合した。もちろん皆の手には入部届が握りしめられている。

　ぼくと植田が頷（うなず）き合って、職員室のドアを植田がノックした。

「失礼しまーす！」

ドアを引き開けるなり、入部希望者みんなが、好奇心に負けて、植田の背後から職員室の中を盗み見しはじめた。顔を上下左右に動かしてる。

植田は顧問を担当する事になる先生の名前を呼んだ。

「大熊先生、居ますか？」

夏樹先輩から聞いた、先生の名前。だけどまだ顔は知らない。どんな先生かも知らない。

　先輩いわく「メタボでデブってる。剥（は）げてるのをからかうと面白いよ。──鬼ごっこが始まるんだ、マジでウケるよ。でさ、なにが驚きって、あの先生、あんなに太ってるのに、足がはえ～んだよ！　いっつも追いつかれちゃって、げんこつくらう！　ちくしょう～、いつか逃走成功してやりやいんだよなあ。

……ああ、で、その大熊先生、いま女子サッカー部の顧問しるんだけど、本音を云ってしまえば、退屈してるらしいんだよ。教え甲斐（がい）の手応えがまるでなくて。

もともと男子サッカー部の顧問したかったのに、なぜか姫ノ宮中には女子サッカー部はあっても、男子サッカー部が無い。それで仕方なしに顧問してるんだと。

けど女子サッカー部事態が、県内でもあまり無いらしくて──実際変わってるよな、女子サッカー部って。珍（めずら）しいよ──練習試合もままならないらしいんだよ。だから退屈なんだと」

　つまり大熊先生の外見の特徴は〝ハゲ〟と〝足が速いデブ〟だ。

このセットを聞いてしまえば、そりゃ見たいにきまってる。

ぼくも早く大熊先生を見てみたい。