【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑳

　最後の一言に、紫穂が目くじらをたてた。

「女のいやがらせの仕方なんて、毎日あびるように受けて生活しているわよ！　だけどわたしはそのやり口が気にいらないから、マネもしないし、学（まな）ぼうともしないわけ！

──ほんっと姑息（こそく）で卑怯（ひきょう）よね。虎（とら）の威（い）を借りる狐って感じで！　べつに、あんた達の事を云ってるんじゃないのよ、わたしのお姉ちゃんがもろそんな感じで、嫌気（いやけ）がさしているだけ」

「まあ、わかるよ」代表が知ったふうな相槌をうった。「あんたも毎日苦労してるのね。……家族だから逃げようもないし、家族だからこそ、家の中じゃもっとひどいんだろうね」

　紫穂が目を丸くした。「あんた、お姉ちゃんのそこんところ、知ってるんだ？」

「そりゃあねえ。学校でもブイブイやってるよ、あの人」

　代表の激白に、まわりの女子もうんざりと声をあげた。「つまるところ、妹はあの八鳥さんとは似（に）ても似つかないってことだね！　ほんっと性格悪くない、あの人？

なにかと押しつけがましいし、情にうったえてくるあの感じ？　こっちの罪悪感をうまいこと利用してくるあの口車には、ほとほとうんざりする！」

　紫穂が苦笑（くしょう）した。

身内とはいえ、こうもあけすけに批難（ひなん）の声を訊くと耳が痛むのかな？　

自分のお姉さんも諸悪の根源である事実に。

　こっちでは成瀬くんが口をわって、耳打ちするように云ってきた。

「八鳥のお姉ちゃんってさ、怖いんだよ。なるべく関わらないほうが良いよ──よく話しというか愚痴？　聞かせれてるかぎりでは、かなり性根が腐ってると思う。

八鳥のお姉ちゃん、毎日、猫みたいに爪を研（みが）いてるんだって。

爪の先っちょを、弓矢みたいにとんがらせて、それでひっかいてくるらしいよ。

前に、八鳥、顔にひっかき傷つくって学校に来たんだけど、なんでもケンカになった時に『顔に一生残る傷跡（きずあと）残してやるっ！』って襲いかかってきたらしいんだよ。

猫のヒゲみたいに、左右のほっぺに三本の傷跡、つくってきたよなあ？」

　確認をされた高橋くんが笑った。「あの傷跡は笑えたよな！　ほんと猫のひげみたいだった！　しばらくその事でからかって遊んでたけど、でも傷跡残らなかったじゃん、結局。残ったら、それはそれで面白かったのに」

　どこまでも幼稚な発言をする高橋くんの返しを聞いて、成瀬くんか眉間にしわを寄せて閉口した。

ぼくも、五十嵐さんもだまって高橋くんを批難がましい目で見る。

だけど高橋くんはなにもわからないのか、へらへらしっぱなしだ。

……一生消えない傷跡を、女の子の顔にわざとつけようとする悪意。それの意味がわからないのか？　しかも女同士でそれをしたんだぞ？

女だからこそわかるイヤな事を、あのお姉さんは自分の妹にしたんだ。サイアクじゃないか。

　紫穂は、上林が姿を消した方角をジッと睨（にら）んでいる。戻ってくるのを待っているんだ。

　ほどなくして、上林は姿をあらわしたらしい。こっちではまだ見えないけど、紫穂を中心にたむろしていた女子達から、お喋りの声が消えた。

まわりの女子にも張りつめた空気が伝わって、徐々に静かになる。──シンと静まり返った。代わりに、妙な音が遠くから響いてくる。

　──パシーンッ！　──パシーンッ！　──パシーンッ……！

　なんの音だろう？　なにかを、廊下の床に叩きつけながら近づいて来る音。

……上林先生は、なにをしながら歩いてるんだ？

　ぼくらが耳を澄まして警戒していると、疑問はすぐに解決した。

上林先生が、竹刀（しない）を持ち歩いて、それを床に叩きつけながらこっちに近づいて来てる！　──ウソだろう！

わざわざ竹刀なんか取りに行ってたのかよ！　信じられない！　どこから竹刀なんか……ああ、そうか、体育館に行って、倉庫から引っぱり出してきたんだ。

え、上林は、その竹刀を使って、ここにいる女生徒全員を痛めつける気なのっ？

まずくないか？　みんな、逃げないと！

　ぼくと同じで、そう判断した女子の何人かが尻込みして後ずさりを始めた。だけど紫穂は違う。前に出て、代表達を背の後ろに隠しかばう。まるで物怖（ものお）じしてない。

正気かあ？　竹刀だぞ？　叩かれたら痛いにきまってる！

　──パシーンッ！　──パシーンッ！　──パシーンッ！　上林が、楽しそうに顔をゆがめさせ、紫穂を見ながらその前を通過する。

その背中に向かって、紫穂がケンカをふっかけた。

「うちのお父さんもさあ、ああやって武器になる物をこれ見よがしに振（ふ）るってくるんだけど、ああいう人種の共通点なのかしらね、竹の武器を振りまわすのは。

──うちのお父さんは、お裁縫（さいほう）で使う二尺の竹の物差しでバシバシやってくるよ。普段はカーテンレールの上にその竹尺を隠しててさ、いつでも使いやすいようにそこに置いてるの！

バッカみたいだから、わたし前にへし折ってやったのよ。そしたらまあ激怒しちゃって！　素手で殴る蹴るが始まったってわけ！

そしたらいい加減、自分の手が痛くなったのか、拳をさすりながらその日の半殺しをきりあげちゃって、わたし笑っちゃった。

──そしたら今度はお母さんに『新しい物差しを用意しとけっ！』なんて指図（さしず）して怒鳴りちらすでしょう？　使い方がおかしいったらありゃしない。

だからわたしは慣（な）れちゃって全然怖くないんだけど、あの竹刀と竹尺、どっちが痛いのかしらね？　太い分、竹刀のほうが痛くなさそうだけど、どう思う？」

　わけのわからない話しをふられた代表の口が、ひらきっぱなしで塞（ふさ）がりそうもない。

紫穂は代表からの応えをあきらめて、もうひとりの子に目をやった。さっき、饒舌（じょうぜつ）にお姉さんの悪口を云っていた子だ。

その子が、なんとか声を出した。「──ど、どう思うって、そりゃあ、頑丈（がんじょう）にできてる竹刀のほうが痛いにきまってるでしょう？　というか、あんた、いつもそんな物で叩かれてるわけ？」

　紫穂は鼻で笑った。

「頑丈な分、しならないじゃない、竹刀って。竹尺はムチみたいにしなるから、痛いよ？　慣れたけど。……ああそうだ！　わたし、太刀取（たちと）りってやつ、してみたかったんだよね！　時代劇で出てくるやつ！

手ぶらで敵陣に行って、現地で刀（かたな）を調達すればいいじゃないかっていうアレ！　やってみたかったんだよねえ！」

最後は、思いっきし上林先生に向かって声をはりあげた。

上林先生が紫穂に向かって振り返る。みんなが息をとめた。