【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ㉑

　先生がズカズカと勢（いきお）いよく紫穂の前に詰め寄るなり、竹刀（しない）を床に思いっきり叩きつけた。

　──バッシーーーン……ッ！

　竹刀がへし折れたんじゃなかっていうくらいの、悲鳴の音をあげる。

まわりの女子は飛びのいた。だけど紫穂は梃子（てこ）でも動かない。ずっと上林を睨（にら）み上げている。

　顔を真っ赤にした上林が唾（つば）を飛ばしながら喚（わめ）いた。

「それ全部、俺に向かって云ってるのかっ！　どうなんだ！　ああっ？」

「きったないわねえっ！　唾が飛んできたじゃない！」

紫穂は顔にかかった唾を手でぬぐうと、それを上林先生の胸ぐらになすりつけた。

上林先生が竹刀を振り上げる。……紫穂が、顔を笑（え）みで飾（かざ）った。

周（まわ）りみんなが息を飲む。

　張りつめられた空気のなか、振りかざされた竹刀はおろされる事なく、動きをとめている。二秒くらいだったと思う。

その数秒が、紫穂にとっては長く感じたのか、じれったそうに声をあげた。

「殴るなら、さっさと殴りなさいよ！　なんのためにその竹刀をわざわざ体育館から持って来たわけえ？　──殴る理由もはっきりしていないその理不尽な暴力を、さっさとわたしに振りおろしなさいよ！」

　飛びのいて逃げるどころか、あおる紫穂に、上林先生はあきらかに動揺を見せた。……きっと、逃げてくれるのを期待して、脅（おど）すだけのつもりだったのかもしれない。だけど、紫穂は逃げなかった。それどころか挑発をする。

……先生、どうするつもりなんだろう。もう色々と立場が無いぞ。

　前に告（つ）げ口をしてきた子が云っていたっけ。〝八鳥は話しをややこしくする〟って。

これがそうなのかもしれない。先生や、いろんな子達の思惑の斜め上をとる行動。

それで事態が思いもよらぬ方向へ行く。……今回は上林先生が警察に御用（ごよう）になるシナリオだけど。

　けれども竹刀は、振りおろされずに矛（ほこ）をおさめる形となった。──上林先生はなにかを察知（さっち）したらしい。

悔（くや）しそうに舌打ちして、踵（きびす）を返した。

「邪魔だ！　どけっ！」ほかの女生徒に怒鳴りちらしながら、職員室に引っ込もうとする。もちろん、紫穂が黙（だま）っていない。

「──そうやって弱い子にあたりちらすのもそっくり！　ほんっと、どうしょもない人種なのね！」

　紫穂の罵声に、上林先生は一度だけ足を止めた。だけど振り返ることなく、腹立たし気（げ）に職員室へ引っ込んで行く。

例のごとくドアは叩きしめる。

職員室の中から、驚きの声が聞こえてきた。

「どうしたんですか、上林先生！　そんなに強くドアをしめるなんて…──その竹刀も、どうしたんですか！　なにに使うんですっ？」

　だけど訊かれた肝心の上林先生はなにも応えないのか、声がまるで聞こえてこない。悔（くや）しまぎれの負け犬の遠吠えを聞きたかったのに、くっそ～……！

　紫穂も、まわりの女子達も、一斉（いっせい）に声をあげて騒ぎだしだ。

「なによアレ！」

「けっきょく、いくじ無しなのよ、ああいうのは！」

「形だけ強（つよ）がっちゃって、ダッサイわねえ！」などなど。ありったけの罵詈雑言（ばりぞうごん）が飛びかう。

　五十嵐さんが、へなへなと階段に座りこんだ。「……怖かった。私、もう参加したくない」

　ぼくも隣に座りこんだ。「無理しなくていいよ」

五十嵐さんの背中をさすろうとして、自分が男の子だというのに気づいて、やめた。

いくら貧弱だの軟弱だのと云われても、ぼくは男だ。こんな流れの時に、無暗（むやみ）に女の子に触（さわ）れるほど、ぼくの神経は鈍感（どんかん）じゃない。

　植田が切り上げの合図を出した。高台階段から降りて振り返る。

「教室に戻ろう……この昼休みはもう、始業のチャイムが鳴るまであの先生は出てこないよ。ここに居ても空気が悪いだけだし、外で息抜きしよう」

　五十嵐さんが立ちあがった。「そうだね、そうしよう……というか、そうしたい。トリミンも行くでしょう？」

　ぼくも立ち上がって、紫穂を見た。代表となにかを話し合ってる。まだ自分のクラスに戻りそうもないな……。

　成瀬くんと高橋くんも、ふたりしてお喋りしてる。

問題児だらけの学年にとって、この昼休みの一件はべつにどうとでもなかったのか、

ゲームの話しに花を咲かせている。

慣（な）れているのか、なんなのか、切り替えが早くて羨ましいよ。ぼくはハラハラしっぱなしだったのに。

「ぼく達は自分達のクラスに戻るから」ダンジョンの話しをしている二人に挨拶を残す。ふたりはニカッと笑った。

「ああ、またな」高橋くんが軽い感じに手をあげた。

「今日はたぶん、公園には行かないから」成瀬くんは今日の放課後、遊べないのをほのめかしてきた。「こいつが、ゲームの裏技知ってるらしいんだよ」

「そっか、じゃあ、また明日の昼休みかな？」今度はぼくが予告をにおわせる。

　ふたりは目を合わせると、同時に笑顔をぼくに返してきた。

「うん、また明日！　昼休みに、ここで！」

「だな、また昼休み！　じゃあな！」

　軽い挨拶をして、ぼくらはこの場をしりぞいた。なんとも険悪（けんあく）きわまれないこの場から。

どうしたって、慣れないよ……こんな不健全で暴力にまみれた空気には。

　…＊…

　それからも、テスト期間だっていうのに、職員室前でのたむろは毎日繰り返された。

（上林先生は、竹刀を持ち歩いたところで、なんの意味も無いと知ってから、余計な荷物をおろすように、竹刀を手放した）

テストが終わって、短縮授業になっても、毎日繰り返されたむろ。

毎日、必ず四、五十人は集まる。

　六年生──ぼくの兄さんの卒業式の放課後でさえも。──女子の執念深さを思い知って、だんだんぼくの心に戦慄（せんりつ）が芽生えだしてきた。

　結局、代表と紫穂の宣言どおり、三学期が終わるまで、この〝女子独特のいやがらせ〟は続けられた。

わずかな悦（よろこ）ばしい収穫（しゅうかく）があったとするならば、それは、

上林先生の顔にも、さすがに疲れが見え隠れするようになって、髪がボサボサなままのやつれ顔を拝（おが）めた事くらい。

あの表情を見れたのは、そこそこの満足感を得（え）られた。……日々の粘（ねば）り強い努力には、到底見合わない満足感だけど、

なにも無いよりは、いくぶんかのなぐさめに感じる。

　これで春休み開けに、自分が担任するクラスでまた猥褻（わいせつ）をしようものなら、彼はきっと宇宙人かナニカだ。人間じゃあない。