【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑲

「いつも名札はずして外で遊んでたら、そりゃ気づかないよな」成瀬くんが面白そうに相槌（あいづち）をうってきた。「これからは敬語をつかったほうがいいですかあ？」

　なんだかヒニクまじりに聞こえるのは、気のせいだろうか？

気のせいであってほしい。せっかく仲良くなったんだ。今さら、公園で会っても蚊帳（かや）の外、一緒に遊ばないとかは、よしてくれよ？

　五十嵐さんが肘（ひじ）でぼくを小突（こづ）いてきた。

「なにトリミンって、三年生に知り合いがいたんだ？　近所の子じゃなさそうね。あなたがひとつ上の四年生だって知らなかったみたいだし。……外で遊んでたらって、いつもどこで遊んでるの？」

　質問攻めにやれやれする。

しかも五十嵐さんにはツッコムところもあるときた。

「高橋くんだよね？」呼びながら彼の名札を見ようとしたけど、服にぶらさがってるはずの名札が無い。

……だよな、紫穂の友達だもんな、知ってる。

校則に縛られたくない問題児の学年。そりゃ名札もつけないよな。「今日は名札、忘れちゃってるみたいだけど、ちゃんと顔も名前も憶（おぼ）えてるよ」ここでぼくは成瀬くんを見た。

「敬語なんて、今さらだろう？　いいよ、これまでどうりで。……逆に、今さら敬語を使われると、なんかしっくりこないというか、気持ち悪い」

　ぼくの意見を聞いて、二人は爆笑した。なにがそんなに面白いんだか。

ゲラゲラ笑う二人をまじえて、五十嵐さんにも説明する。「いつも公園で遊んでるんだ。木登りしたり、サッカーしたりして。もっぱら、ぼくはこちらの三年生から教（おそ）わりっぱなしだけど、楽しいよ。

みんな教えるのがうまいんだ。──ところで今、ぼくのこと〝トリミン〟って呼んだ？」

「呼んだよ？　──いいでしょ！　あだ名、思いついたの！」五十嵐さんの笑顔がパッと華（はな）やぐ。「昨日、植田が話してるのを聞いてて思ったんだよね！　『鳥海ん家（ち）で』ってところで、引っかかりを感じたの。

こう、なんていうか響きはいいのに、言葉につまるっていうか、ひっかかる発音が気になってしょうがなかった。そしたら思いついたの、トリミンだって！　トリミン家（ち）で勉強する──これなら云いやすいでしょう？

だから今からあなたのあだ名はトリミンね！」

　そんな……〝異論は認めません〟みたいな云いかたをされたんじゃ、これは決定事項じゃないか。けど……あだ名か……悪くないかも。

　……トリミン。

　もう一度、頭の中で復唱（ふくしょう）してみた。──トリミン。うん、悪くない響きだ。

それに……なんだか嬉しいな。

あだ名をもらえるって……友達として〝仲間っていう群（む）れ〟に迎（むか）えられた気分になる。

　植田も、ぼくの新しい呼びかたを歓迎（かんげい）したらしい。笑顔で肩を叩いてきた。

「トリミン、いいじゃん！　オレはずっと涼って、下の名前で呼びたかったけど……今日から涼って呼んでもいい？」

「あだ名をもらえて嬉しいよ」ぼくは素直に感謝した。「トリミンでも涼でも、好きに呼んで！　けっこう気にいったかも、ぼく」

「それ、オレらも呼んでいいの？」高橋くんが悪ふざけて、ニヤケ顔で横やりをいれてきた。成瀬くんがすかさずたしなめる。

「仲がいいっていったって、あくまでこの人はひとつ上の先輩なんだから、そこまでずうずうしいのは考えものだよ。……鳥海くんで手を打たないか？」

成瀬くんが、ぼくと高橋くん両方に提案してきた。

　高橋くんはそっぽを向くと、少し考えたのか、頭を縦に揺らした。「──じゃあ、鳥海くん。これからもよろしく！」

　ぶっきらぼうな歓迎の仕方にぼくは苦笑（くしょう）した。「これからもよろしくね、ふたりとも」

　ぼくら全員が笑顔でうちとけあったその時、まわり一斉（いっせい）が静まりかえった。──あの静寂の帳（とばり）だ。

　階段に座りこんでた高橋くんが、すかさず立ちあがった。真剣というよりも、ケンカ腰の目つきで獲物（えもの）を探している。

ぼくらも見渡して、犯人捜しをする。すぐに見つかった。

　上林先生が、職員室から出てきたところだった。

まわりの生徒全員が、まるでゴキブリでも見る目つきで先生をねめつける。

そして先生の進む先にいた生徒は、ゴキブリを避（よ）けるように悲鳴をあげながら飛びのく。……見ていて、滑稽で面白かった。

たしかに害虫だよね、この人の皮をかぶった獣（けだもの）は。

　獣は背を丸くして──肩身がせまそうに──そそくさと、この居心地の悪い集団内から逃げるようにどこかへ行った。

今日は別校舎方面じゃない。ここ本校舎の、もう一つの階段と、体育館に続く通路がある方角だ。

自分が担任するクラスにでも向かったんだろうか。

　先生の姿が遠のくと、静寂の帳にお喋りの声が戻ってきた。

どれもせせら嘲（あざけ）り笑う調子の声。

　こっちでは高橋くんが黙（だま）ってなかった。

「あの先生、ほんと辞めてほしいよな。あんなのが先生って、おかしいだろう。アレが先生になれるんなら、オレだって先生になれそう。──先生になるのって、簡単なの？」

　訊かれた成瀬くんは顔をしかめた。視線の先はどこかを見ている。

「まあ、簡単かもね。とりあえずテストの点数が平均点以上なら、そう難（むずか）しくはないんじゃないかな？」

　痛いところをつかれたのか、今度は高橋くんが顔をしかめた。

「オレさあ、今回、テスト勉強ぜんぜんしてなかったんだよねえ。だから空欄ばっかり！」

「じゃあこれからは、テスト勉強だけでもちゃんとしてこいよ。──八鳥はそのへんの所だけはちゃんとしてる。見習（みなら）えば？」

なんだかトゲのある口調だ。

ずっと成瀬くんが見ている視線の先を追ってみる。……紫穂がいた。イラついてるのか、険（けわ）しい顔つきで親指の爪をかんでる。

　代表がそれをとがめた。「爪をかむクセ、やめなよ！　汚らしいよっ？　それにね、爪をかんでると深爪になって、そのうち爪が短くなっちゃうんだから！」

「今はそんなのどうでもいいでしょう」紫穂はイラつきを隠そうともしない。今度は代表に噛みついた。「アイツどこ行ったのよ？　追いかける？」

　代表と、まわりの女子全員が紫穂をとめた。「ダメ。追いかけないで。私達はここで待ち伏せしてるだけでいいの。ヘタに動いたら、揚（あ）げ足取られかねない」

「いい？　ウチラはあくまで〝ここでたむろしてるだけ〟。いやがらせしてるわけじゃない。この立ち位置を動かしたらいけないの」

「ねえ、この子ホントに女の子なの？　女のいやがらせの仕方を知らないなんて、今までどうやって生きてきたわけ？」