【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑬

　上林先生は痛みでさすっていた手を胸にあてがい、侮辱（ぶじょく）にまみれた顔に脂汗を吹き出し、

女生徒がつくった人垣の道を、仕方なく歩き進めるしか他に選択は無く、

うつむきながら速足で歩きだした。生徒の足元だけをチラチラ盗み見みながら。

　上林先生が向かおうとしていた進行方向に、先生が姿をくらませてから気づいた。

あっちは、ぼくたちが来た方角だ。

外通路と給食室、それと別校舎しかない。

あっちの方角（ほうがく）に高学年を担当している上林先生が、なにか用事があるとはとても思えない。

「ねえ、あっちの方向って、ぼくたちの別校舎しかないよね？」ぼくは植田にも確認した。

「だよね、オレも思った。あっちになにか用事があるとしたら……保健室？」

植田の絞り込みに少し感心した。確かに保健室もある。別校舎の一階に。

外通路から入ってすぐのところだ。

　だとしても……。

「保健室に用事があるようにもみえなかったよね」ぼくも絞り込みにはいった。

　植田も、もう気づいている。「うん、見えなかった。だから、五十嵐さんの前を通（とお）って行こうとした理由は……目をつけた女子の身体を触りたかったからだろう？　うげえ、サイアクだな、気持ち悪い！　ほんとに猥褻（わいせつ）教師だったんたな！」

植田が足元に唾（つば）を吐きたそうな素振りをしたけど、ここが外ではなく校舎の中だと気づき、吐きだしたい気持ちごと胸糞の悪さを飲み込んだ。

……ほんとに気持ちが悪そうだ。苦（にが）い顔つきで唇を袖口（そでぐち）でぬぐっている。

　噂通りの上林先生を、この場に居た五十人以上の生徒が目撃した。

これでもう云い逃（のが）れできないはず。──みんな、やったな！

　お手柄（てがら）な中心人物達のまわり……代表と紫穂、五十嵐さんのまわりは、すでに女子達が囲（かこ）んでいる。

　我（われ）に返った紫穂がオロオロと、五十嵐さん謝ってる。「痛くしちゃって、ほんとごめんね！　肩、痛くない？　大丈夫？　ほんとにごめん！」

「すこし痛い」五十嵐さんはムスくれた顔で、突き飛ばされた肩を揉（も）んだ。

「ほんとごめんっ！　つい、咄嗟（とっさ）で……」

紫穂は気が気ではないようだ。

もともと弱い者いじめはしたくないと云っていたもんね。それに、今回ばかりは五十嵐さんは完全に被害者だ。

〝ただそこに居た〟ってだけで、変態上林の目にとまってしまっただけの、可哀想な被害者。

紫穂は、悪いヤツにケンカをふっかけるのは平気でも、まったくの善良な人に痛い思いをさせるのは不本意らしい。

手放（てばな）しで何度も謝りつづけている。

──それに、五十嵐さんは今日、実質二度も怖い思いをしている。一度目は、上林による猥褻（わいせつ）。

二度目は、紫穂がさらけ出した殺意。

あの顔を間近で見たんだから、トラウマに残ってもおかしくない。

今の紫穂は普通の状態に戻っているけど、あのむき出しの殺気は、常人を逸脱（いつだつ）していた。

……あれがきっと、人殺しをする人の顔なのだろう。

父親をいよいよ殺す鬨（とき）がきたら、紫穂は顔をまたあの獣へと変貌（へんぼう）させる。

　五十嵐さんのお姉さんである代表が、意外にも二人の仲の仲裁にはいった。

「ちゃんと謝ってるんだから、許してあげてもいいんじゃない？　八鳥の妹のおかげで、千佳（ちか）は触られずにすんだでしょう？　…──触られてないよね？」心底心配そうに確かめる。

　五十嵐さんは頭をぶんぶんと振（ふ）った。

「うん、触（さわ）られずにすんだ……けど、怖かった……！」

　五十嵐さんがワッと泣きだして、お姉さんの胸に飛びこんだ。代表が抱きとめて妹の背中をさする。ここで代表が険しい顔つきに変えた。

「保健室に連れて行きたいけど、あっちの方向って……」

　意図をさっした他の女子が次々に声をあげる。

「あっちは上林が行った方向！　もうほんとに、アイツなんなのっ！　忌々（いまいま）しい！」

「さっき、あっちの階段の男子が話してるの聞いたよ！　千佳ちゃんの前を通（とお）ってあっちに行ったのは、触るためだけだったって！」

云うやぼくたちを指さす。

女子達がいっせいにこっちを見てきた。……怖い。

　代表は妹の背中をさすり続けながら〝取り巻き〟に事情を説明しだした。

「あそこの男子達も心配して来てくれたの。

バカな見物人じゃないのは確かね。

上林先生が暴走した時、少しでも止めてくれる戦力が必要だったし。

なにより、おなじ性別の男子がこっち側の味方で、子供のほうがよっぽど分別（ふんべつ）があってカッコいいってところを見せつけて、思い知らせたかったのよ」

「……そういう事」女子達のざわつきに、さざ波がたった。

「それじゃあ、他の男子ももっと呼んだほうがいいかも」

「次、あたしもおなじクラスの男子に声かけてみるよ」

「……ねえ、そこの階段の男子」呼ばれて、ぼくと植田は無意識に正しくきをつけをした。「悪いんだけど、上林があっちになにしに行ったか、見てきてくれない？　どのへんをうろついてるのか、確かめて来て、お願い」

　ぼくと植田の応えは決まってる。

こんなに頼られたんじゃ断れないし、なにより力になりたい。少しでもいいから。

「うん、見てくるよ。行こう、鳥海」植田が真面目に返す。

ぼくも堅（かた）く頷（うなず）いた。

「うん。──ちゃんと保健室の中も確かめるから」最後に、一番心配していそうな偵察（ていさつ）ヵ所をつけたす。

代表の表情から、ほんのわずかにだけ緊張感が薄らいだ。ほんとうに、ほんのちょっとだけ。

全身からは妹を傷つけられた怒りと悲しみ、憎（にく）しみがただよっている。