【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑫

　ここで、職員室のドアがスラっと開いた。

女の先生が出てきて、廊下で群（むら）がる女子の雰囲気に気圧（けお）され、半歩さがった。

「なに？　……どうしたの？」

手には赤色のマグカップ。

マグカップには歯ブラシがはいっている。

この女の先生がこれから歯磨きをするのは、一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　一瞬（いっしゅん）静まり返りそうになった空間に、またささやき声の文句（もんく）だか呪文だかが、どこからとなく沸き起こる。不気味な雰囲気だ。

　紫穂だけが女の先生に声をかけた。

なるべく明るく振舞（ふるま）うよう心掛けてますという態（てい）で。

「先生、給食のあとにちゃんと歯磨きしてるんだ、さすがあ。わたしもいつか先生を見習って、女らしく歯磨きしよう！」

「ハッ！　よく云うよ！　あんたが、女らしく？」すかさず茶茶（ちゃちゃ）をいれたのは代表だ。

　紫穂は笑って、バカにしてきた代表の背中を叩いた。「そうだよ！　なんなら今度、一緒に歯磨きする？」

「いや、遠慮しとく。あんたと歯磨き……？」代表がわざとらしくブルブルと身震いする。

まわりから、どっと笑いがおこった。

同時に、半歩さがっていた先生が、キョロキョロしながら廊下に出てきた。まだ警戒しているのか、腰がひけている。紫穂は笑顔を送った。

「ほら、先生、さっさと歯磨きしてきちゃいなよ。あそこの水道で歯磨きするの？」

「あ、違うの。私はいつも給湯室で歯磨きしてるから……」

「給湯室？　この学校に、そんなところあったっけ？」

紫穂の呑気（のんき）な質問に、この場に居た女子と先生は呆（あき）れた顔で紫穂を見、ついで紫穂の背後へ視線をむけた。

視線の先には、壁から生（は）えている学級札（ふだ）に〝給湯室〟と彫られた文字が刻印してある。

　紫穂は文字を見上げてから、先生に視線を戻した。

「知らなかった！」

　てへっ！　とばかりに笑われると、怒（おこ）れなくなるよなあ、だって、可愛いんもん、紫穂は。

「学校中を走り回っている八鳥さんでも、知らない場所があったのね」先生は苦笑（くしょう）しながら歩きはじめて、ふと釘をさした。「いたずら、しないでよ。ここの給湯室は先生しか使っちゃいけないんだから、中にも入っちゃダメだからね！」

「あ～、はいはい」気のない返事をして、犬をはらうようにシッシッとする。紫穂の目線はすでに職員室のドアに縛りつけてある。

「先生が歯磨きしてるとこ、見たーい」他の女子が、よくわからない、適当（てきとう）なことを云って、先生のあいている手を引き、給湯室へ引っぱて行く。すごい連携プレーだ。

　周（まわ）りを埋め尽くす他の女子達は、このやりとりにクスクス笑い合い、やがてその声はだんだんと大きなささやき声に変わっていった。

またあの呪文の帳（とばり）が堕（お）ちる。

　閉（し）まったばかりの職員室のドアが、またすぐにスラッとあいた。

次は、今度こその大本命・上林先生だ。

　上林先生はさっきとまるで変わらず、頬（ほほ）を赤らめながら、なぜかやる気勃々（ぼつぼつ）と胸を張り、廊下へ勢（いきお）いよく歩き出てくる。

その姿を見た女子全員の呪文は瞬時にとまり、シンと静寂（せいじゃく）を堕とす。

気分よく歩いているのは、上林先生だけだ。

「ほんとみんな、今日は仲いいねぇ……ちょっと前、通（とお）るね」

〝いやはや失敬（しっけい）〟とばかりに、片手を拝（おが）むようにあげたかと思えば、その手が、女子の胸へ吸（す）い寄せられていく。

ぼくは息を飲んだ。

──その刹那（せつな）だった。

　紫穂が、その手を、今すぐにでもちょん切るような目つきで見て、叩（たた）き落とし、

胸を触（さわ）られそうになった女子──五十嵐さんの肩を突（つ）き飛ばした。

　突き飛ばされた五十嵐さんは、痛みで顔をしかめながらも、半歩後（あと）ずさりをして、転（ころ）ばずに踏（ふ）みとどまった。

紫穂は今にも上林先生に飛びかからん勢（いきお）いだ。

爛々（らんらん）とする眼（まなこ）で凝視（ぎょうし）している。

　上林先生は、紫穂がこの場に居るのを今、始めて知ったらしい。驚きに目を見開いている。その口からはほどなくして怒気（どき）のにじんだ声が飛び出してきた。

「──八鳥！」

先生は叩（たた）き払（はら）われた手首をさすりながら、紫穂に詰（つ）め寄った。

「先生にむかって、なんだその態度はっ！」

　まったくどうおして、どの口が吠（ほ）えているんだよ。今まさに、女生徒の身体を触（さわ）ろうとした教師さんがさあ。

しかも今回は、目撃者多数だぞ。この先生、それがわかっていないのか？

　詰め寄られた紫穂はひるむどころか、喰（く）いかかる勢（いきお）いで、上林を凝視（ぎょうし）しつづけている。その紫穂が、すこし前傾姿勢（ぜんけいしせい）をかまえたように見えた。

──まさか、ほんとに飛びかかる気なんじゃ……！

　ぼくがまたしても息を飲んでるあいだに、先に動いたのは代表だった。

紫穂の身体を止めるようにサッと腕をあげ、牽制（けんせい）する。

「先生が通りやすいように、道を作っただけですよ、ほら──」流し見せる先は、女生徒が身を引いて出来上がった、道。

モーゼの十戒（じっかい）のように、見事（みごと）に人が割（わ）れている。

　上林は怒りで唇をブルブルさせ、代表を睨みぬいた。紫穂はいつでも飛び出せるらしい。今も上林を食入（くいい）る目つきで没我（ぼつが）の境地（きょうち）、集中全開。……よだれが、口の横から垂（た）れるのを間近（まぢか）で目撃した五十嵐さんが、ちいさな悲鳴をあげて口をおさえた。

　紫穂が獣（けもの）にしか見えなくなったころ、上林はいよいよ事態（じたい）と〝自分の立場〟を振（ふ）り返り考えだしたらしい。

文字通り、振り返りキョロキョロと他の生徒の顔色をうかがいだした。

　──自分に向けられた紫穂の殺意。

まわりの女子全員からの、軽蔑をこめられた、汚物を見る目つき。

　さすがのめでたくできあがった頭でも、充分すぎるほど理解できたらしい。これが自分に向けられた嫌がらせだと。

　自分に対する敵意のあらわれなのだと。

　ちょっと遅すぎる自覚だよな。もっと早く気づけていたら、痴態（ちたい）をさらさずにすんだものを。