【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑪

　それなのに。

植田や、ぼくにとって、あの告白は大事件だったのに、

紫穂にとってはとるにたらない、とくだん構（かま）う必要もない、ありきたりな出来事だったのかもしれない。

　植田は今この場で紫穂から怒られなくてよかったと云うけれど、

こうまで相手にされないと、もっと他を心配したほうがいいように思う。

──たとえば、また記憶のズレが起きて、昨日の告白ごと植田の存在を忘れているとか。

　ぼくは隣りでそわついてる植田にバレないよう、静かにため息を吐いた。

……紫穂の記憶から、昨日の告白が消えているかもしれないというのは、植田には黙（だま）っておこう。

失恋でショックを受けているところにもってきて、そこへわざわざ傷口に塩をぬりこむようなものだし。

「……紫穂はいま、上林先生のことで頭がいっぱいなんだよ。こんなチャンス、またとなさそうだし」

　ぼくの誤魔化しの弁解（ぜんかい）に、植田はまんまと同意してくれた。

「確かになあ～。この状況、運動会の時より団結（だんけつ）してるよ。しかも学年を飛び越えて。ほんと、すげぇよ……」

　植田が感心するそばから、

また他の女子がちらほら集まってきた。

……二人組、三人組。……また二人組。

　それぞれの仲良しグループは人数が少ない。

だけど少ないなりに、この反旗（はんき）グループに合流をはたせば、群（む）れはどんどん大きく膨らんでいく。

いまや群れの数は、ゆうに五十人は超えている。

しかも群れの目的はみなおなじときた。

〝なにがなんでも上林先生を潰（つぶ）す〟この事だけに全力で集中している。

こうなるともう、ちょっとやそっとじゃ折れないだろ……上林先生がどの面（ツラ）さげてこの集団を相手にし、どんな反応をするのか、見ものじゃないか。

　ぜひとも、悪足掻（わるあが）きする、情（なさ）けない姿を見せてくれ。

それでバツが悪くなって、学校に来るのがイヤだと思うほど

──登校拒否へ追いやられた生徒の気持ちにはほど遠くても、それでも少なからず、先生が職場移動を願いたくなるほどの──

精神的ダメージを負（お）ってほしい。

　紫穂とお喋（しゃべ）りを再開していた代表の動きが止まった。

ピンと張りつめた……いや、凍（こお）りついたように廊下の先を見ている。

瞬時にわかった。──上林先生が来たんだ！

　紫穂たちは廊下と廊下（T字路）の角（かど）を陣取（じんど）っているから見逃す事は無いけど、ぼくらがいる高台階段からは、その視線の先は死角だ。

ここからじゃ上林先生が近づいて来ているのかさえわからない。

けど、間違いなくあらわれたんだ。

　紫穂は、口を閉（と）ざした代表のピリつく表情を見るや、代表の視線の先を追い──目つきを鋭（するど）くさせた。

紫穂も見つけたんだ。

　三人女子がピリついたおかげで、ぺちゃくちゃお喋りで賑（にぎ）わっていた集団から、サーッと声が消えていき、あっというまにシンと静まり返った。

外の校庭や、他の階で遊んでいる生徒の甲高いはしゃぎ声がときおり届くけど、それにしたって、ここは本当に昼休みなのか？　と訊きたくなるほど静かだ。

　死角で群（むら）がっていた女生徒が、避（さ）けるように道をあけるのが見えた。紫穂たちの視線も動いている。目で追っているんだ。

　死角からあらわれた上林先生は、どういうわけか、かなりニヤついていた。

下心丸出しで、あからさまに上機嫌な雰囲気。

ぼくの眉が嫌悪感で自然に寄っていく。

「どうしたんだ、こんなに集まっちゃって。いま昼休みだろう？　なんの集まり？」

近場の女子にデレデレと訊きまわるように話しかけているけど、この場に居る誰しもが嫌悪感でいっぱいだ。

〝食べたばかりの給食は吐くまい〟とするような、険（けわ）しい顔つきをする女生徒の誰にも、先生からの質問に応える気はなさそう。

そりゃそうだ。

誰も、上林先生と口を利きたくないに決まってる。

口を利けば、ヘタしたら気に入られて、おさわりの対象にされちゃうもんな。

みな口をつぐんで、じっと嵐がすぎさるのを耐（た）え忍（しの）んでいる。

　上林先生は、ピリついている女生徒を見渡して、なぜか頬（ほほ）を高揚させた。

気のせいかな……鼻息もあらげているように見える、

遠目からでも、そう見える──うげぇ、気持ち悪（わり）いっ！　上林先生は悦（よろこ）んでいるんだ！　女子にかこまれて！

　相当（そうとう）頭がやられているのかもしれない！　こんな状況で悦ぶなんて、普通じゃないぞっ。

　上林先生は色目をつかって、一人一人を物色（ぶっしょく）するように目をとめながら職員室のドアへ移動し、中へはいりしな、猫なで声をだした。

「喧嘩もしないでこんなに仲良く遊べて、偉（えら）いね」

語尾にハートマークがついてくるような男の猫なで声を聞いたのは、これが初めてだ！　気色悪（きしょくわる）ぅー！

　ぼくが「おえっ」てなりそうなのを堪（こら）えているあいだに、職員室のドアは閉まり、上林先生は消えた。

途端（とたん）に女子が騒（さわ）ぎだす。

「なにアイツ！　この状況がまるでわかってないじゃない！」先に怒（いか）り心頭（しんとう）の声をあげたのは代表だった。

　続けて、代表の妹である五十嵐さんも声を大にする。「気持ち悪かった！　私、目が合っちゃった！　もうやだっ！　ねえこれ、ほんとに意味あるの？」

「わからせるまで、徹底的にやるしかないね。あの色ボケした溶（と）けた脳みそでも理解できるように追い詰めないと……」紫穂が低い、ドスの利いた声音（こわね）をあたりに周辺に響かせた。

ほんと、紫穂の声って、よくとおるよな。

　紫穂の、〝地の果てまでも追いかけてやる〟という、あふれ出る殺気（さっき）と気迫（きはく）は、他の女子達の背中を後押（あとお）ししたように見える。

慄（おののき）つつあった女子の士気（しき）は、一変（いっぺん）して、殺意にも似（に）た雰囲気をまといはじめた。

互（たが）いの顔を見合い、堅（かた）く頷きあっている。

　そこからヒソヒソ声が始まり、ヒソヒソ声も大軍（たいぐん）全体あげてのものになると、ささやき声の大合唱のようになった。

誰がなにを云っているのか、さっぱりわからない。

だけどこの廊下中の空間を、不気味（ぶきみ）な呪文が埋め尽くしている。

職員室の中にまで聞こえていても、おかしくないくらい。