【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑩

　紫穂が〝お開（ひら）き〟とばかりに、手を打ち鳴らした。

「はい業間休みはここまで！　みんな、次は昼休みに集合ねっ！」

「なんであんたが仕切（しき）ってんのよ！」代表がぴしゃりと指摘する。「これは私が考えた策（さく）なんだからね！

──それじゃあ上級生の五年、私達は自分達のクラスに戻るよ～。……あんたは好きにしたら？」

最後まで紫穂に毒つくこの代表は誰なんだろう。

　ここからじゃ遠くて名札が見えないな。

　ぼくは植田に目をやった。「あの五年生、女子代表みたいな人って、誰なのか知ってる？」

　植田は笑いにゆるませた表情のまま、難（なん）なく教えてくれた。

「あれね、五十嵐の姉ちゃん。オレらとクラスが同じの、五十嵐」

「あ、どうりで……」ぼくは合点がいった。「情報が植田とおんなじで素通（すどお）りしてるわけだ」

「まあ、その点はべんりだよな、上の学年に姉弟（きょうだい）がいると。鳥海も兄ちゃんいるよな？　色々話しがまわってくるだろう？」

　植田から訊かれて、ぼくはむっすりした。

兄さんから聞かせれる話しといえば、紫穂の悪口ばかり。

なにか為（ため）になるような話しを、兄さんの口から出てきたためしがない。

勉強においても。……兄さんは、ほんとに頭大丈夫なのかなあ？

「上にいるのがお姉さんか、お兄さんかで、ちょっと違うのかもしれない」自分でも、無駄に庇（かば）ってるなあと思いながら、

兄さんの存在を隠すように引っ込めた。「ぼくの兄さんはなんにも知らないのか、なにひとつとして教えてくれないよ。そう思うと〝女子特有の連絡網（れんらくもう）〟の速さって、すごいね」

「ふーん。そんなもんなんかなあ？」

植田の問いに、心の中で〝たぶん違うよ〟とはっきり答えは出ていたけど、心の中でとめておく事にした。

自分の身内で一番近い存在である兄さんが、どちらかといえば〝汚（きたな）い大人寄（よ）り〟だという事実に、顔をそむけたかったから。

　植田がすっくと立ちあがった。

「オレらもクラスに戻ろう！　まじでそろそろチャイム鳴りそう──」

　植田の声に被るようにチャイムが鳴って、ぼくたちはいそいで走りだした。気づけば、この場にまだいるのはぼくたちだけだ。

　教室へ向かうべく、走りながら思った。……次の昼休みが楽しみだなって。

…＊…

　午前中の授業が一通（ひととお）りおわって、いつもの楽しい給食も終わった。

　今日が給食当番じゃない、くじ運の恵（めぐ）みに感謝して、植田と意気揚々にクラスを出ると、学級委員長の五十嵐さんと、はち合わせた。

クラスも同じなもんだから、進行方向が同じだと、どうしてもかち合ってしまう。

五十嵐さんはぼくらを怪訝（けげん）な表情で、頭のてっぺんから足のつま先までジロジロと見てきて、ぼくと植田は恐縮（きょうしゅく）した。

五十嵐さんの批難（ひなん）がましい視線にたえられない。

「たしかに好奇心はまさっているけど」ぼくは五十嵐さんの視線にこめられた批難を認めた。「だけど、この件だけは、五十嵐さんがぼくらに感じているような、軽々しい考えではないから。

……ただ、心配なんだ。登校拒否している生徒も、まだ復帰してないんでしょう？」

「なんだ……知ってたの」五十嵐さんが厳しい視線の呪縛（じゅばく）をといて、廊下に目をやった。「そうなの、まだ学校にこれてない。それどころか、転校するかもしれない。

お姉ちゃんと電話で話してるのを聞いちゃって……なんだか、いたたまれないよね、こーいうの。だからさ──」

「上林を潰す」最後を代弁して、ぼくが声をあげた。

　五十嵐さんにパッと明るい笑顔が戻った。

「そう！　それ！　でも考えてもみれば、あの場に男子が数人いてもいいかもね！　なにかあった時、男子が女子を護（まも）る態（てい）がとれるもの。……あとでお姉ちゃんに訊いてみようかな」

「それってまさか」植田がヒソヒソ声をだした。「上林先生が暴走するかも──って、なった時に、オレらが止めにはいるって事？」

　五十嵐さんはあっけらかんと笑顔をむけてきた。

「その時はよろしくね、男子！」

　ぼくらは目を合わせた。

突然降りかかった覚悟と、責任重大な（押しつけられた）任務を理解し、受け入れるしかない現実。

頷（うなず）き合うしか道はないようだったから、ぼくらは口を真一文字にむすんで、無言のまま頷いた。──これで腹は決まった。

　五十嵐さんをまじえたぼくらは、職員室へ足早（あしばや）にむかった。

　職員室前は、すでに女子でごった返している。

ぼくと植田はさっきの高台階段を自分達の居場所として、陣取（じんど）った。

五十嵐さんが振り返って、ぼくらをしげしげと見る。それから、職員室とぼくらとを見比べて、コクリとうなずいた。

「確かにそこなら見晴（には）らしがよさそうだね。なにかあったら、すぐに駆けつけてきてね！」

　学級委員長の言葉にはさからえない。

植田が冗談ぶって警察官の敬礼ポーズをするもんだから、ぼくも慌（あわ）てて、植田のマネをして調子（ポーズ）をあわせるハメになった。

　五十嵐さんが、代表女子──お姉さんの肩をポンポンと叩いたところで、紫穂の姿を見つけた。

紫穂は代表と、なにかお喋りしていたらしい。会話を中断して、五十嵐さんからの話しに耳を傾（かたむ）けている。

そこで紫穂をふくむその三人の女子が一斉（いっせい）に、ぼくらに睨みを飛ばしてきた。

　──やばい！

　ぼくはとっさに敬礼ポーズをさげた。

植田も素早（すばや）くさげたけど、もう遅い。

　──紫穂の目にとまってしまった！

　ぼくがまた記憶を刺激をして、死にたいと思わせてしまったら……！

　だけどぼくの心配はどうやら取り越し苦労におわったらしい。

紫穂は、ぼくらをじっくり見ていた目を職員室のドアへ向けた。

〝今は待ち構（かま）えている特大の獲物のほうが先よ──〟

肉食獣のライオンのような、まばたきひとつしない目つきを、ドアに飛ばしている。

「ああ～、心臓が止まるかと思ったあ」植田は、やっと呼吸を再開させたように、大きく息を吐いた。「告白したばっかりだったから、難癖（なんくせ）つけられて怒られるかと思ったよお」

　ああ、そうだ、そうだったよな。

植田は昨日、バレンタインデーの日に、紫穂に告白したばっかりだったね。それで、昨日の今日でこの騒ぎ。今週はとんでもない日ばかりじゃいか。