【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑨

　紫穂の提案に、代表も嬉々（きき）として女子軍団を見渡した。

「うん、そうしよう！　みんないい？」

　赤べこ軍団はどこまでも首を縦（たて）にふるらしい。みんなそろいも揃って大きくうなずき合う。

ここからが、集団行動の大移動の始まりだった。

皆がみな、可笑（おか）しそうにクスクス笑いあいながら階段をゾロゾロと降りてく。

集団の最後尾に、殿（しんがり）のように紫穂はくっついて行った。

しかも代表と小声でなにかを話しながら。

話し合いの始まりを思い返すと、こんな〝さも親密そう〟に二人並んで話しているのが、信じられないよ。

だけど二人のあいだには、見えない絆で結（むす）ばれたなにかを感じる。

……見えない絆の内容は、明白だ。

〝同じ敵（てき）に目にものみせてやる〟っていう意気込みや目標。

それらを、こっちまで肌で感じて、ビリビリする。

「こうなったら、オレらも職員室前に行って、どうなるか見てみようよ！」植田も好奇心いっぱいだ。

この集団行動が、ほんとうにあの先生に効力（こうりょく）があるのか、確かめずにはいられないらしい。だよね、ぼくもおなじ。

このアイディアがうまくいったら、きっと学校に、学校らしい平和な日常が戻ってくるはず。

……猥褻（わいせつ）教師に〝いつ触（さわ）られるんだろう〟などと、無駄に怯（おび）える日々はこなくなるんだ。

でもそれは紫穂達が卒業するまで。

　紫穂たちが卒業してしまったら、下で控（ひか）えている後輩低学年たちは、自力でなんとかしなければならない。

　ぼくが夏に市役所へ行って（やる気とだらしの無い）職員と話したあの感じだと、

保護者である被害者の親が行って、被害を訴（うった）えたところで、たらいまわしにされて終わりそうだけどな……気の毒に。

　登校拒否をしている生徒が復帰したなんていう噂は、まだ聞こえてこない。

だからつまり、心に受けた傷は癒（いえ）えるどころか、〝また触られる〟という、さらなる恐怖で疲弊（ひへい）しきっているのだろう。

ここまで考え、想像したとこで、反吐（へど）を吐きたくなる胸糞（むなくそ）の悪さに、怒（いか）りが燃えてきた。

　ぼくはブンブンと頭をふって、植田と階下の職員室へと向かった。

「うん、ぼくたちも行こう」

あの上林先生を、この二年間で、徹底的に潰（つぶ）してやる。

…＊…

　職員室の前は、すでに女子で溢（あふ）れかえっていた。

三年の紫穂の階の時と一緒。階段から先には、立ち入れそうもない。

でも今回、ぼくらは階段の上段にいる。

つまり高見の見物ができっるってわけだ。

ぼくはムリに女子達をかきわけて進むのはやめて、この〝高台〟に腰をおちつかせた。植田もぼくに倣（なら）って階段に座った。

植田は、好奇心が先行（せんこう）して落ち着きなく、首をやたら伸ばして職員室のほうを覗（のぞ）いたり、紫穂を見たりしている。

職員室のドアがいつ開くのか、楽しみだよな。そこもぼくは植田とおなじ。

この反旗（はんき）をあげた女子達の姿を、上林先生が直接目にしたときの反応が、どんなものになるのか、今から楽しみでしょうがない。

だんだん、うずうずしてきた。

早くこないかな、上林め。

　期待に満（み）ちる胸をおさえ、職員室のドアを見続けていると、すらっと開いた。

みんなのお喋りがいったん、水をうったようにシンとなる。

ドアから顔というか、姿をあらわしたのは、女性の先生だった。

女子全員から、がっがりのため息が次々もれる。当然、女の先生は戸惑った。

「なに？　どうしたの？　こんなに集まっちゃって！　誰か呼び出されたりでもした？」

先生は誰に話しかけるでもなく、この集団全員の耳に訊いた。

誰かが親切に説明しだしてくれるのを期待しているようだけど、

集団は誰もがクスクスと笑うばかりで、質問に一人として応えそうもない。

その女子特有の空気を読んだ女の先生は、心あたりがあるのか、それともこの状況を心得（こころえ）ているのか──たぶん、両方かな。

ニッコリ笑って、女生徒（じょせいと）のすきまを縫（ぬ）うように歩き進んで行く。

「はい、先生が通りますよぉ～、通してくださぁ～い」おどけ口調でこの厄災をすり抜けていく。

この先生は〝女性としての先生〟もできそうだな……なんて事を考えた矢先、またしても職員室のドアが開いた。

──なぁ～んだ、今度は教頭先生だ。

女子からも、落胆（らくたん）する声がもれる。

「ああ～、違（ちが）あ～う、教頭先生じゃないんだよぉ」

「どの先生に用があって、こんなに並んでいるの？」

教頭先生の的外（まとはず）れな質問に、女子は近場のそれぞれの顔を見合い、どっと笑いだした。ほぼみんながお腹をかかえて笑っている。

　なるほど教頭先生の目には、これが並んでいるように見えるのか。集まっているんじゃなくて。

　テレビでしか見てないけど、どこかの芸能人の出待ちだとか、人気料理店の行列なんかは、確かにこんなふうなのかもしれない。

ほんと、教頭先生は呑気（のんき）だなあ。

　楽し気（げ）な集団の雰囲気を見てとった教頭先生は、その中に紫穂の姿を発見して……目元（めもと）をゆるませた。

「なんだかよくわからないけど、楽しそうでよかった。……でもそろそろ始業のチャイムが鳴るから、それぞれのクラスに戻らなきゃね。また昼休みに遊びなさい」

願ってもない教頭先生の申し出に、また笑いの渦（うす）が湧きあがる。

「じゃあ、また、昼休みに」笑いながら応えたのは紫穂だ。

笑声（えごえ）を転（ころ）がしながら教頭先生へバイバイと、手をひらつかさせて、挨拶している。

　教頭先生はかなりご機嫌（きげん）らしい。紫穂の挨拶を笑顔で返す。

「今日は天気がいいんだから、外で遊んだほうがいいぞー」

いかにも子供むけのアドバイスだ。

だけど周りの女子からはまた笑い声があがる。

どこまでも少しズレた、しかも絶妙に〝こっち側〟の意見だから、なお面白い。

気づけば、ぼくも植田も笑っていた。