【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ⑦

　業間休みを告（つ）げる──正確には、授業の終わりを告げる──鐘（チャイム）が鳴ると同時に、ぼくと植田は目を合わせ、

ついで、黒板の前にいる葛城先生を見やった。

　先生はチャイムの音にせかされ、国語の文言（もんごん）を白チョークでカツカツやってる。振り返ると誤魔化し笑いを顔に張（は）り付けた。

「ここまで、ちゃんとノートに執（と）っといてね！　テストに出るかもしれないから！」

「きり～つ！」すかさず、今日の日直が授業終了の声をあげた。「礼（れい）っ！」

　こう、次にやることが控（ひか）えている時ほど、テストに興味関心がないヤツの存在は助かるよな。

「ありがとおーございました！」クラスの大合唱の号令（ごうれい）がおわるやいなや、とたんにクラス中がお喋（しゃべ）りにザワつきだした。

　ぼくと植田はお互いに目配（めくば）せしあい、無言のまま教室を出る。

目指すは、本校舎の二階。

紫穂の三年生のクラスがある、問題児の階だ。

　植田のお姉さんが、どんなふうに紫穂を仲間に引き込むのか、そこも気になる。……植田のお姉さんを見るのも、これが初めてになるな。

どんな人なんだろう？　やっぱり、姉弟（きょうだい）で顔が似ていたりするのかな？　ぼくと兄さんはあまり似てないけど。

　余計なことを考えながら、はやる気持ちと、走りだしたい気持ちを抑えて、ぼくたちは足早（あしばや）に本校舎へ向かった。

　三年のクラスがある二階につくなり、そこはもう生徒たちでごった返（がえ）していた。面子（めんつ）は、おもに女子。

それも、全員が神経をピリつかせている女子の大群（たいぐん）だ。

ぼくたちは階段を上（あ）がりきる前に足止めをくらった。

　このいかにもイラついている女子の群（む）れの中に割（わ）ってはいれるほど、ぼくは度胸もなければ、図太（ずぶと）い神経も、持ち合わせていない。

それは植田もおなじらしい。

自分のお姉さんの計画を目（ま）の当たりにして、尻込（しりご）みしている……というか、困惑（こんわく）している。

「これ……姉ちゃんの学年だけじゃないよ」植田はうわずった声をしぼり出した。「ほら、あそこ、オレらとおなじ学年の子じゃない？　クラスが違うから気づかなったけど……あれ、荻原（おぎばら）さんだよな？」

　そう訊かれても、ぼくは自分のクラスメイトでさえ、まだ名前と顔が一致（いっち）してないっていうのに、

他のクラスの女子の名前をだされても、わからないよ。

　だからここは植田の知識に頼（たよ）るしかない。

「五年生のほかに、ぼくらの学年の女子も来てるってこと？」

ぼくがまごつきながら質問した背後（うしろ）から、殺気だった声が飛んできた。

「ちょっと男子！　邪魔だから引っ込んでてよ。これは、あたしたち女子の問題なんだから、通（とお）してっ！」

　〝通して〟と云って、ぼくはなかば突き飛ばされた。階段から足を踏み外（はず）しそうになってグラついた体を、植田がかばってくれる。

　植田は、殺気にみちた女子の背中へ文句を飛ばした。「五十嵐（いがらし）！　大事な話し合いになるのはわかるけど、なにも突き飛ばすことないだろう！」

　注意された五十嵐さんは振り返ると、フンッと鼻を鳴らせて、

ぼくたちにかまっている場合じゃないとばかりに、女子の大軍（たいぐん）の中へと身（み）をねじこんでいく。

押し合いへし合いだ。

　──と、ここでぼくは、遅（おく）ればせながら気づいた。

「五十嵐さんって、ぼくたちとおなじクラスの……今日の日直の子だよね？」

さっき、すかさず号令をかけてた、あの子。

　テストに興味関心が無いわけじゃなかったんだ。

五十嵐さんの、あの気迫（きはく）からみるに、今日は、今日の業間休みだけは、どうしてもはずせない用事だったってわけだ。

「だな……。まさか、学級委員長やってる五十嵐まで参加するとは思わなかった。鳥海、大丈夫か？」

　え、さっきの五十嵐さんは、学級委員長だったの？　……はじめて知った。

　植田に支えてもらいながら、体勢（たいせい）を立てなおす。

「大丈夫、ありがとう、助かったよ……階段から転（ころ）げ落ちるところだった。……にしても、これじゃあ遠巻（とおま）きすぎて、中心でなにが起きてるのか、まるでわからないね」

　植田は背伸びしながら、女子の大軍を見渡した。

「……姉ちゃんを探（さが）すよ」云いながら、くまなく視線を流していた植田が、すぐに声をあげた。「あ！　いた！　──姉ちゃん！」

　植田のあげた声に、先頭のほうにいる一人の女子が振り返った。「修（おさむ）！　あんたは引っ込んでてっ！」

　協力する気のない返答に、植田はすんと口をつぐんだ。

そして、ぼくと腕を組むと、まさかの、女子の軍団をぬいわけはいっていく。

ぐいぐいと、有無（うむ）をいわさずに。

女子から批難（ひなん）の声を次々あびせられようが、そんなのおかまいなし。

「ちょっ……！　いった！　押さないでよ！」

「あんた四年でしょうっ！　なんで出しゃばってくんのっ！」

「男子は呼んでないはずでしょう！　これ、どうなってんのよっ！」　

　ぼくは息を止めた。

…──良かったあー！　手術で心臓が元気になってて！

前のぼくなら、とっくのとうに苦痛でもがいて、呻（うめ）きうずくまっているところだっ！

　ひととおりの罵声（ばせい）をあびきったところで、植田はお姉さんと肩を並べられる位置を陣取（じんど）った。

ここからなら、まばらに立つ女子のあいだから、紫穂のクラス前の廊下が、なんとか見える。──あ、紫穂だ！　紫穂を見つけた。

　紫穂は警戒心むきだしの険（けわ）しい表情で、腕を組み、

自分のクラスを護（まも）るかのように、教室のドアをふさいでいる。

　紫穂と顔を突き合わせている、上級生女子代表とおもわれる人物が口火をきった。

「今までの小競（こぜ）り合いは、いったん置いとくとして──まあべつに、水に流す気もさらさらないし、私は許す気もないから──

とはいえ、ここはお互い協力するところじゃない？　あの上林先生について、他に考えがあるなら話しは聞くけど。あんたも、ひとりぼっちで戦うには限界があるって、わかったでしょう？」