【The last page】〜それぞれの事情〜

～ end up ～ ②

　だけど、父さんや……とくに母さんが、あっさりOKを出してくれるなんて思えない。

でも、それならそれで、ぼくも兄さんと同じように直談判するまでだ。……泣き落とし作戦は、さすがにカッコ悪いからやらないけど。

「ぼくは──」

ぼくは正座をして、正座の上に置いた両のにぎりこぶしを睨みつけた。

どうせ、少年サッカーはダメだと云われるに違いない。

けど、だからといって、自分の気持ちをなにも伝えずにいるのは、どうなんだろう？　

だったら、云うだけ云ってみたほうが、いいんじゃないか？

（葛城先生だって、通信簿で云っていたじゃないか。〝涼くんは、自分の意見を云えるようになったほうがいい〟って。だから、頑張れ、ぼく……！）

「ぼくは」

うつむかせていた顔をあげて、父さんの眼と視線をしっかり合わせた。

父さんは今のところ、優しく微笑（ほほえ）んで、息子の〝おねだり〟を受け入れようと待っている。

「ぼくの欲しいのは、物じゃないんだ。その……あの……少年サッカークラブに入団したいなって……！　そう、思ってるんだけど……いいかな？」

　云った！　ハッキリ・ハキハキ云えやしなかったけど、それでも、ちゃんと伝えられた！

　父さんの眼が、驚きでみるみる大きくなっていく。……やっぱりダメなのかな。ぼくが少年サッカークラブに入団するなんて。

「……サッカークラブか」

父さんは寝耳に水をくらったように、大きく見開いた眼を何度かまばたきさせて、

ついで心の整理をするようにYシャツのボタンをはずしに取りかかった。

あきらかに動揺している。

これはチャンスなんじゃないのか？　動揺するからには、そこに──たとえわずかでも──つけいるスキ……もとい、チャンスがあるのかもしれない。

　ぼくはたたみかける気で、父さんに催促（さいそく）をつづけた。

「母さんは絶対に反対すると思うから、父さんからも、なにか……こう、うまいこと云ってよ」

……つい夢中になって、云ってから気づいたけど、ぼくが云ったことって、おねだりの催促をとおり越した〝誘導〟になってしまってないか？

ぼくはなにも、父さんを誑（たぶら）かそうってわけじゃないのに。……ただ、味方になってほしいだけなのに。

　心配性でヒステリック持ちの母さんを説得──穏便になだめすかすには、味方が必要だと、頭の片隅で思ってはいたけど……今の云いかたはマズかったかもしれない。

　ぼくは、あきらめ半分と期待半分、少々の後悔をいだきながら、父さんの反応をなにひとつ見逃さないよう、ジッと見つめた。

　父さんがシャツのボタンをすべてはずしきったところで、苦笑（くしょう）を浮かべた。……これが、父さんがぼくの味方になってくれた、瞬間だった。

…＊…

　家族会議が開かれて──本当に、なんでいちいち家族会議を開かなくちゃならないんだよ。ほんと、もう勘弁してくれ──議論のすえ、ぼくのサッカークラブ入団は認められた。

　ただし、条件はある。

　条件といっても、とるにたらないものだけどね。

　条件は、ぼくが五年生になる四月から。

　年会費とか、大人のいろんな都合があるらしいけど、ともかく、

入団するお許しがもらえて、嬉しいな──年相応（としそうおう）の子供らしく、飛んで跳ねてはしゃぎたくなるほど！

　進級する楽しみが増えたし、今からワクワクして……待ちきれない！

（とはいえ、進級した時、どの先生が担任になるのだろう？　あの猥褻（わいせつ）教師だったらイヤだなっていう、先の思いやられる学校生活の憂鬱（ゆううつ）さには、なんら変化はないんだけどね。悲しいことに）

　サッカークラブに入れば、体力づくりとか、団結力だとか──全部ぼくにないものばかりだ──、そういうのが培（つちか）われるはずだと、ぼくは期待している。

サッカークラブでの経験は、きっとこれからの自分自身のためになるはずだと、信じたい。

…＊…

　冬休み明けの三学期。

紫穂は生徒会の引継ぎとかで、放課後になるたび、あくせく忙しそうにしていた。

──ケンカばかりしていて、粗暴（そぼう）なイメージが強い紫穂が、筆記用具とノートを胸にかかえて、校内を颯爽と歩いている。

　紫穂の溌溂（はつらつ）と歩く姿は新鮮で、校内では、どこへ行っても注目のまとだ。

そりゃ、そうだ。

　みんなから注目を集めているのは、なにも紫穂が〝らしくない〟振舞いをしているだけじゃなさそうだった。

三学期に入ってからの紫穂の表情は晴れやかで、活気に満ちあふれている。

お日様の陽射（ひざ）しのように燦々（さんさん）とする笑顔は、すれ違う子たちを虜（とりこ）にしていた。

　そんな紫穂を遠巻きに見ているぼくも、例外なく虜になったわけだけど──まあ、ぼくはもともと、紫穂に夢中になっているフシがあるけど──予想外というか、当然というか……ぼくといつも行動をともにする植田も、紫穂にすっかり熱をあげているように見えた。

これはぼくの勘違いなんかじゃない。

植田は、全校集会だとか、ことあるたびに紫穂を目で追っている。

しかも、顔にはっきり出ている〝ときめき〟を隠そうともしないから、あけすけすぎて……見ているこっちが気恥（きは）ずかしくなる。

　心中穏やかとは云いきれないぼくは、植田とかわらず友達をやっているけど、なにがありがたいって、植田が、ぼくに恋の相談をひとつもしてこないって事かな。

そこだけは救いに感じた。

　だけど、事件は起きた。

……いや、正確には、植田とぼくの事件なだけであって、とくに大事（だいじ）にいたる出来事じゃない。

　1991年──二月十四日　木曜日のバレンタインの日。

　この日の朝に事件は起きた。

　植田が勇気をふりしぼって──少なくとも、ぼくにはそう見えた──紫穂に告白をした。それも、大声で。

　植田は、朝早くに登校していたかと思えば、待ちぶせをしていたらしく、遅れてやって来た紫穂が正門をぬけるやいなや、呼び止めて、みんなが見ている前で告白をした。

「オレ、前から八鳥が好きだったんだ！」

植田は大声で云いきったあと、奥歯を食いしばっているのか、顔を真っ赤にさせて、おろしている両手はげんこつを握りしめている。

……ぼくは思った。

決死の覚悟でいどんだ植田は、玉砕（ぎょくさい）も覚悟なんだなって。

　紫穂のほうといえば、ぽか～んと口をあけて、驚いているように見えるけど、眼だけは、しっかりと植田を凝視（ぎょうし）している。

紫穂は、植田の真意をさぐっているんだろうけど、その眼はまるで、値踏（ねぶ）みでもしているようだった。