【The last page】〜それぞれの事情〜

ROUTE（１）⑩

　ガラガラの人気（ひとけ）の無い図書室に入って、椅子に座るなり、植田は速攻（そっこう）で切り出した。

「どう思う？」

　ぼくも植田の向かいの椅子に座って──図書室の入り口が見える位置だ。ここなら、だれかが音もなく図書室に入ってきたとしても、すぐに気づく──机に身を乗り出して話題を煮詰めていった。

「どう思うもなにも、これは学校の嫌（いや）がらせなんじゃないのか？」

「──でも、八鳥が、八鳥らしい顔つきになったよな。さっき、鳥海も見ただろう？　八鳥の目つきが、変わった」植田は、なんだか嬉しげに笑った。

　確かに、さっき見かけた紫穂の顔つきは変わっていた。うつろだった目つきも。

　うつろで死にそうだった瞳に、生気（せいき）の耀きが戻った感じだった。歩く姿勢も、ずっとうつむき加減だったけど、今はきちんと前を見る、背筋の伸びた歩きかたをしていた。

「もしかしたらさ……」植田は意気揚々につづけた。「学校側も上林先生に困っていてさ、それで八鳥を盾（たて）と矛（ほこ）に使うのかもしれないよ」

「──わいせつ教師のおとりに使って、紫穂が触（さわ）られたりでもしたら、どうするんだよ？」ぼくは苛立（いらだ）って、強く反論した。「校長先生のこの提案に、ぼくは異議しかないよ。

どうしてこのタイミングで、こんな話しを持ちかけてくるんだ……これじゃあ紫穂の負担が増えるばっかりじゃないか……！」

「そこがいいのかもよ」植田が軽く云ってのけた。「今の八鳥には、生き甲斐（がい）が必要だろう？」

　植田の発想に、ぼくは口を閉じて、目をまるくさせた。

まさに、目から鱗（うろこ）だった。

「そうか……生き甲斐か……なるほど」

　それから、ぼくは憶（おも）いだした。

　前に、紫穂が鉄棒で練習している姿を間近（まぢか）で見た時、ぼくはこう思ったんだっけ……紫穂の原動力は、怒りそのものにあるんじゃないか？　って。

　だから──もしかしたら──紫穂から怒りを取り上げてしまったから、手持無沙汰（てもちぶさた）になってしまった紫穂は、なにも残らない廃人みたになってしまって……死を選んだのか？

　という事は、つまり、ぼくが紫穂のそばにいると、きみは怒りを取り上げられて、なにも残らなくなるって事なの？

　──わからない。でも、もしそうだと仮定したら？

　紫穂が前に叫んでいた言葉にも、意味が出てくるんじゃないのか？

　ぼくは、心の痛みをともないながら、紫穂がわめき散らしていた姿を憶（おも）い出した。

紫穂に云われた言葉も、耳の奥に鮮明によみがえる。

〝なによっ！　あんたがいると、今までのわたしが──バカみたいじゃないっ！　入ってこないで！　ほうっておいてよーっ！〟

〝あなたが、あなただとわかってから、わたし……たまらなく、怖くなった〟

〝あなたといると、自分が、自分でなくなっちゃうみたい……。もう、どうしたらいいのか、ぜんぜんわからない。──今までの、わたしがしてきた事ぜんぶ、なの意味もなくなる。夢も希望も、全部なくなるの……あなたと居ると。……ねえ、どうしてなの？〟

　ぼくといると、きみは怒りをなくすっていう事なのか？　──けど、だとしたら、それって良い事なんじゃないのか？

　それなのにどうして──ああ、そうか。

怒りのみを生きる原動力にしている紫穂にとっては、一大事なんだろうな。

　──あぁ、紫穂がわからない。

　だけど、わかる事がひとつだけある。

　確かに、生き甲斐は必要だ。……このさい、生き甲斐の内容はどうであれ。

　紫穂には、早急に生きる糧（かて）が必要で、それをあてがってやらなければならない。──本当に時間の問題なんだ。

日に日に瘦（や）せ細っていく紫穂を見ていれば、死が近づいているのは明らかだ。

「それに」植田は表情から笑みを消して、黒い机を見つめながら話しをつけくわえてきた。「もうじき、夏休みにはいる」

　植田のつけたしに、ぼくはギョッとした。

　──夏休み。

　そうか、もうそろそろ、そんな時期か。──しまった。長い夏休みの期間まで、ぼくは視野に入れていなかったぞ。……クソッ！

　ぼくは途方に暮れて、植田とおなじように机へ視線を落としていた。

夏休みが、こんなにも絶望的に感じるものだったなんて、知らなかった。

　夏休みは、楽しそうなイメージしかない。

兄さんが、毎年、浮かれ立って、羽を伸ばしたい放題にしていたし、海やプールとかお祭りだとか、いつも毎日を楽しそうにしている姿しか知らない。

そして夏休み最後の一週間は、宿題の地獄を見るのが毎年の恒例なんだ。

　だけど紫穂にとって、文字どおり、これほどの地獄があるか？

　植田が、ため息まじりに話しをつづけた。

まるでぼくの考えをまとめ上げるように。

「オレらはいいよ、学校が夏休みになって。だけどさ、八鳥にとってはどうなんだろうな？　まるまる一カ月以上、家に縛り付けられるんだろう……？」

「あのお姉さんも、かたときも一緒だしな」今度はぼくがつけたした。

植田はうなずいて、机の上に置いている握り拳（こぶし）を〝貧乏ゆすり〟のように揺らしてる。

「そうなんだよ、あの姉ちゃんと同学年のぼくの姉ちゃんも可哀想だけど、八鳥のほうがうんと気の毒でしようがない……あんな姉ちゃんがかたときも一緒だなんてさ」

　ぼくは呻（うめ）いて頭を抱えた。

そこを、植田がはげますように云い添（ぞ）えてくれた。

「だから、夏休みに入ってからも、生き甲斐を失くさないように、二学期が始まってからも、やる気満々で登校できるように、八鳥には死なない道の選択が必要なんだよ。……その目標が──」

「──打倒（だとう）、上林先生」ぼくは植田の話しをさえぎって、先に答を口にした。

「そういう事」植田が嬉しげに、肺いっぱいに空気を吸った。

　生き甲斐や目標を見つけて持つのは、人生をきりもりするうえで大切な事だ。

だけど、もっとべつな道があってもいいんじゃないのか？

　本当に、こんな付（つ）け焼刃（やきば）のやりかたで良いのか？　……良いわけ、ないよな。

…＊…