【The last page】〜それぞれの事情〜

ROUTE（１）⑧

　……なるほど、そういう事だったのか。

どうりで、植田は色んな情報を知っているわけだ。

そうか、お姉さんがいたのか、それも、紫穂のお姉さんと同じ学年に。

　ぼくが思案を巡らせているうちも、植田の口は動きつづけた。

「オレの姉ちゃんが云うにはさ、八鳥の姉ちゃんが、妹の自殺騒動でかなりご立腹（りっぷく）してるらしいんだよ……いや、鳥海が思うような怒（おこ）りかたじゃない。心配して怒ったというよりも……」

　植田はいったん口をつぐんで、難しい顔つきで話題を云い渋（しぶ）った。

ここまできたら、もう云っちゃえよと、ぼくは植田に催促（さいそく）の視線を送った。

植田は、云いずらそうな困った目つきを、ぼくと窓とにチラチラ行ったり来たりさせてから、云い渋っている口を、ついにわった。

「妹が、自殺未遂した事で、自分家（ち）の恥がみんなにバレたって、激怒しているらしいんだよ。

妹の身の心配もしないで『どうせだったら、死ねばよかったのに！　自殺未遂なんて中途半端な事しちゃって、みんなから心配されたかっただけなんでしょ、どうせ！　──ああ、あんな妹を持って、ほんっと、うっとうしい！　わかる？　この気持ち！』って、訊いてきたんだって。

姉ちゃんが信じられないっていう顔つきで教えてくれたんだ。

　オレも、信じられないって思ったよ。……八鳥の家が、虐待の巣窟（そうくつ）なのにも驚いたけどさ、自分の妹が自殺するほど追いつめられているってゆうのに、普通こんな事云うかあ？　ほんと、信じられないよ。

　いくら仲が悪い姉妹っていったって、ここまでひどい事は云わない。……あぁ、あの姉ちゃんは普通じゃない。まともじゃない……オレは、そうしみじみ思ったね。

八鳥が可哀想だよ。アイツはさ、きっと、家族の中で味方してくれる人が、一人もいないんだろうな。っつーかさ、こんなのが家族だって思えるか？」

「思えない」ぼくは即答していた。

腹の底から、怒りがフツフツと沸き上がってくるのを感じる。

「家族なんかじゃない。血の繋がっていない者同士の家族だったとしても、ここまで悲惨な〝集団〟にはならない。……そうだ、あれは、家族っていう名前を借りた〝集団〟だ。紫穂を追いつめて、痛めつけるためだけに存在している集団」

　ぼくはげんこつを握っていた。

　このあいだ、登校班で紫穂が話していた、ザリガニの共食（ともぐ）いの話し。みごとに、あれだ。

　あの時の、紫穂のお姉さんの顔も、よく覚えているよ。

金目当てにぼくのお婆ちゃん家（ち）にあがり込んできた、お姉さんの顔。

　毎朝、登校班で紫穂を見かけるたびに、おまけで見ている顔。

　──そうか、紫穂のお姉さんは、性格が腐りきってしまっているんだな。もともと、まともそうな人じゃないのはわかっていたけど、ここまで性根（しょうね）が腐るとは、むしろ見事としか云えない。

　虐待が日常茶飯事の家で、生き残るための生存本能のゆくすえが、これなのか？

　家族の一人をとことん蹴落（けお）として、さも悪者かのようにしたてあげ、自分だけがいい思いをし、優越感にひたり、そして被害者面（づら）をする。

　よってたかって紫穂一人だけを追いつめるやりかたが、生き残るすべ？　それしか考えられないのか？　手を取り合って助け合うっていう考えには、ならないのかよ！

　植田がロッカーの棚に片手を置いて、自分の体重を支える格好でうめいた。

「オレもさ、時々、自分の姉ちゃんが邪魔臭く思う時はあるよ。だけど、もし、姉ちゃんが自殺しようなんてしたら心配だってするし……いや、もう、慌（あわ）てふためいちゃって、なにがなんだかわからなくなると思うけど、

とにかく『死ねばよかった』なんて思わない。そう思うのは、オレの姉ちゃんもおなじで……それで姉ちゃんがオレに相談してきたんだ。

『あんな云いぐさを聞いちゃったら、私、これから八鳥さんとどう付き合っていいのか、わからなくなっちゃった。これからの付き合いかたを考えなくちゃ……。八鳥さんの人間性も疑っちゃって……距離を置きたいの。

　だけど、きゅうに距離を置くと、トゲが立つし……あんなふうに考えている人を敵（てき）にまわすと思うと、ゾッとする。

　……八鳥さんって、私たちの学年じゃ、力を持ってる人なのよ……友達も多くて……。だから、距離を置くと、私、いじめられたりしそうで、怖い……。どうしたらいいと思う？』って」

植田は云いきると、ため息をついて、すがる眼差しをぼくに向けてきた。

「……つかつ、離れつ、適度な距離をたもって、深入りしないほうがいい。ろくでもない人間とかかわって〝良い事があった〟なんていう話し、ぼくは聞いた験（ため）しがない」

「だよな」植田が腑（ふ）に落ちたように同意の声をあげた。「オレも、そう思う。やっぱ、そうだよな……」

　ぼくは怒りでクラクラする頭を懸命に働かせた。とにかく、思考の整理がしたい。

　それに、植田の相談もほっとけない。ああ、どうしたらいいんだ！　頭の中がグチャグチャだぞ！

　ぼくはフー！　と息を吐いて、自分に落ち着けと云い聞かせた。植田が、ぼくの意見を求めている。応えなきゃ。

「紫穂のお姉さんと同学年だなんて、心配だね。……クラスは、別なの？」

話しの内容からして、お姉さん同士はクラスが同じようだけど、一応、念のため訊いてみた。

　植田は顔を横に振った。

「ううん、今年は違うクラスだけど、休み時間に声をかけられて遊ぶ時もあるんだって。……それに、来年最後の六年生もあるし、もっと云えば、小学校を卒業しても、中学校が待ってるだろう？」

　ここまでの話しを聞いて、ぼくのほうがうんざりして、ため息をついて、天井を見上げてしまった。