【The last page】〜それぞれの事情〜

If you jump the boundary ⑧

　放課後、植田がぼくのそばに来て、立ち尽くしているかと思ったら、

もう帰って空（あ）いている子の、ぼくの前の席に座った。

　それでもぼくは、ぼんやり窓の外を眺めていた。

……いや、視線を、窓の外へやっているだけだ。なにも見ちゃいない。ただ、ぼんやりしているだけだ。

　あの日の、記憶が繋がった瞬間の、紫穂の脅（おび）えきった目を、何度も、何度も、何度も……繰り返し頭の中の記憶が、勝手に再生をしつづける。

「八鳥のヤツ……」植田が口火を切った。

さっきから、植田が口を開こうと、ジリジリしていたのは、気配で気づいていた。

「屋上から、飛び降りようとしたんだって」

聞きたくもない話しを、いちいち教えてくれなくったっていいのに、なんだって植田は、ぼくにこの話しをもちかけてくるんだよ。

　ぼくはますます意固地（いこじ）になって、窓の外を睨みつけた。

「屋上に入るドアはさ、鉄製の重いドアで、いつもしっかり鍵（かぎ）がかけられてあるんだ」

植田は、なんだか必死になって、机に身を乗り出してきた。

「八鳥は、その鍵を……自分のヘアピンを使って、こじ開けたらしい……」

　ここでぼくは、紫穂らしいなと思って、いくばくか機嫌（いげん）が良くなった。

紫穂はきっと、テレビで見た泥棒のマネごとでもしたのだろう。そしたら、うまいこと鍵が開いたわけだ。

「危なかったらしいよ……」植田は危機迫る云いかたで話した。「八鳥のクラスの生徒全員が学校中を探しまわって、見つけた時には、八鳥のヤツ、屋上のフェンスも乗り越えていて、あとは身を投げるだけだったんだって」

「そこまでしておきながら、よく、自殺を思いとどまったよな……」ぼくの口から、自嘲（じちょう）気味なコメントが出てきて、自分でも驚いた。

ぼくは、なにを云っているんだ？　紫穂が助かったんだから、それでいいじゃないか……！　それなのに、ぼくはどうして、こんなに怒っているんだ？

「八鳥のクラスメイトが、説得したらしいよ……『木の登りかた、まだ途中までしか教えてもらってない！　ちゃんと最後まで教えてよ！』って。……それで八鳥は、その場に泣き崩（くず）れたらしいんだ」

　植田の話しを聞いて、紫穂を説得をしたクラスメイトの顔がすぐに浮かんだ。

　……アイツだ。高橋くんだ。

　高橋くんが、紫穂をとめたんだ。

……なんだ、あの二人は、ケンカばっかりやっていて、いつもギスギスした雰囲気だったのに、ちゃんと仲が良かったんだな……安心したよ。

「でも──」植田は、もったいぶったような慎重な口ぶりでつけたした。「屋上のドアの鍵は、そのヘアピンのせいで壊（こわ）れちゃったんだって。

先生が、鍵穴からヘアピンを抜こうとして、失敗して、穴の中で折れちゃって……だから今も、屋上のドアは鍵がかけられなくて、誰にでも開けられる。

さっき、オレも見てきた。三角コーンを置いて〝立ち入り禁止〟の紙を貼り付けてあったけど、開けようと思えば、誰にでも開けられて、屋上に入れるんだよ」

「鍵の修理は、いつやるの？」気づけば、ぼくは植田と顔を突き合わせていた。

　鍵のかかっていない、屋上のドア。

いつでも、誰でも出入りができる。

じっさい、植田が見に行って確かめられたくらいだ。──どうしてそんな危なっかしい場所に、先生を一人配置していないのか、そこが疑問に思うところだけど、まあ今はそんな話しはどうだっていい。

今の世の大人は、頭のまわりが悪い人ばかりのようだから。期待なんてしてないさ。

　問題は、そう、鍵のかかっていないドアだ。

　もしそこに、また紫穂が行ったらどうなる？

　誰にも邪魔されない時間を見計（みはか）らって、人目を盗んで、そこまで行けばいい。

そしたら──…

「先生が、業者が修理しに来るって云ってたけど、明日だって……」

　ぼくと植田は、お互いの目を見つめ合わせていた。

考えている事は、たぶんおなじだろう。

　次の瞬間、ぼくたちは駆けだしていた。

　今は放課後だ。

それも、下校時刻が近づいて、もう人気（ひとけ）の少なくなっている学校の放課後。

先生たちは、職員室に引き籠っている時間帯だ。……自殺をはかるのに、こんなに絶好の機会は、またとない。

明日、業者が来て、新しい最新の鍵に、ドアノブごと取り換えられたら、もうヘアピンなんかじゃ開けられないだろう。

　ぼくたちは走った。

　別校舎と本校舎をつなぐ通路も駆け抜けて、今度は階段を屋上まで駆けのぼる。──と、ここでぼくは、とっさに思った。

ぼくたちが駆けつける足音を聞いた紫穂が、行動を早めるかもしれないって。

　ぼくは無言で、急ブレーキをかけるように止まった。

階段を一段抜かしで駆けあがっている植田が、止まったぼくに気づいて、ふり返ってきた。

「なにやっているんだよ、早く──」

　ぼくはすかさず、シーッと人差し指を立てた。それから、この場に上履（うわば）きを脱（ぬ）ぎ捨てた。

　靴下で床は滑（すべ）るけど、これなら足音は響かないはずだ。

　ぼくの行動に、植田も合点がいったのか、上履きを脱ぎ捨てて、それからぼくたちはまた屋上を目指して、階段を一段抜かしで駆けのぼって行った。

　息切れがする──けど、関係ない。

　きみの命がかかっているんだから、ぼくはムチャでもなんでもするさ！

　ぼくたちが、息継ぎする息さえも押し殺しながら屋上の踊り場につくと、きみはいた。

　ランドセルを背負（しょっ）ていて、黄色い帽子も被っている。帰る準備は万端だ。だけど、手に持っているのは、外靴（そとぐつ）。

ここまで来たぼくたちとおなじに、靴下のままで、上履きをはいていない。

　ぼくはすぐにわかったよ、この状況が。

　ぼくと植田が危惧（きぐ）したとおり、きみはまたここへ来た。

今度は、確実に自殺を実行しきれるように。

　上履きは、下駄箱に置いて来たんだろう？

それで、見回りだか、見送りに来た先生を〝帰る〟って見せかけて、きみはまたここに舞い戻って来た──そうだろう？

　紫穂は、ドアにガムテープで貼られた〝立ち入り禁止〟の紙をはがすのに、躍起（やっき）になっていた。片手じゃ、うまく剥（は）がせないもんな。

　ぼくは植田と目配せし合って、そ～っと紫穂に近づいた。

　それから、問答無用で紫穂をランドセルごと羽交（はが）い絞（じ）めにしてやった。

紫穂が驚いて、息を吸いあげる音が聞こえる。

ぼくが紫穂の体を、屋上のドアから遠ざけようと、踊り場のすみに投げつけたところで、ドアの前に植田が立ちふさがった。いいぞ、植田。ファインプレーだ。

「──なに！　ちょっと、邪魔しないでよう！」

紫穂が泣き叫び声をあげて、靴（くつ）を投げつけてきたけど、ぼくは投げつけられた靴を叩（はた）き落してやった。