【The last page】〜それぞれの事情〜

I've been patient ⑦

　野次（やじ）と当てつけのようだったけど、ぼくは兄さんの提案も悪くないなと思った。久しぶりに、火の鳥を読み返すのもいいだろう。

前に読んだ時とは違った物の捉（とら）えかた……

気づかなかった思考とか、解釈（かいしゃく）ができるかもしれない。

「そうだね、借りてみるよ。……兄さんは、もうこの本を読まないの？」

一応、確認だけしてみた。

家に帰ってから、本の取り合いでケンカはしたくないから。

「いい、読まない」

兄さんはバツが悪そうに云いながら本を閉じて、ぼくの足の上に火の鳥の本を置いた。

　ぼくは本に目を落としたまま微笑（びしょう）して、表紙の火の鳥を眺めた。

「……じゃあ、この本借りてくるから、母さん、ぼくの図書カードを貸してよ」

　図書館の図書カードを持っているのは、母さんだ。

ぼくたち子供が、図書カードを失（な）くしたら困るからっていう理由で。

　母さんは手荷物のバッグの中をまさぐって、お財布を取り出すと、ぼくの図書カードを出してくれた。

ぼくにカードを渡ししな、母さんはなんだか悲しげに、遠くを見るような目つきで云ってきた。

「涼、図書カードは、もう自分で持っていなさい。あなたには、ひっきりなしでこのカードが必要になりそうだから」

　ぼくはまた微笑をして、図書カードを受け取った。

ほんのちょっぴりだけど、母さんとぼくは、お互いがお互いに、自立しつつあるようだ。

「うん、ぼくには図書カードが必要みたい。それから、自転車も。自転車があれば、一人でここまで来れるし……」

この、ぼくの自立への提案は、母さんの顔を曇らせた。……自転車で、一人でフラつかせるのは、まだ心配のようだ。

……そうか、それならしかたがないな。

辛抱強く、そうなれる日が来るのを待とう。

「じゃあ、貸出の受付に行って来るね」

心配げな表情をする母さんに伝えて、おまけで兄さんにも目を合わせる。

　受付は、ちょうど混み合っているタイミングで、貸出の受付をする順番待ちの列ができていた。ぼくは最後尾に並んで、ボウッと、順番が来るのを待った。

「──え！　紫穂、あんたが、クラシック音楽なんて聴くの！」

素（す）っ頓狂（とんきょう）な大声と──〝お静かに〟をモットーとする図書館で、この声の大きさはまずいだろう──呼ばれた紫穂という名前に、ぼくは瞬時に反応した。

　声の先を見てみれば、そこには、他のだれでもない〝ぼくの紫穂〟がいた。

──驚いた。紫穂が、図書館にいるなんて！

しかも、なんだって？　クラシック音楽？

　ぼくはすぐに、紫穂の真後ろにある一角へ目を向けた。

〝音楽・試聴コーナー〟と書かれた部屋がある。それを見て、ぼくはまたしても驚いた。

　──図書館に、音楽コーナーまであるだなんて、知らなかった！

　しかも受付カウンターが、この〝音楽・試聴コーナー〟を目隠ししてしまっているから、入り口から入ってきただけじゃ、このコーナーがまったく見えない。

存在自体もひっそりしているし、死角もいいところだ。

　そう思うと……紫穂は良く知っていたよな、この図書館に〝音楽・試聴コーナー〟があるだなんて。

　もしかしたら紫穂は、ぼくなんかより、よっぽどこの図書館の常連（じょうれん）なのかもしれないぞ。

「わたしが音楽を聴くのって、そんなにへん？」

紫穂は気恥（きはず）かしかったのか、顔を真っ赤にして、つっけんどんに云い返した。

云い返された人は、小柄な中年の女の人だった。……ひょっとして、あの人が紫穂のお母さんなのかな？

「ううん……へんってわけじゃないんだけど、ちょっと意外だなって思っただけ。──あんたが、クラシック音楽ねぇ～……」

なんて云いながら、紫穂をしげしげとみている。

　紫穂は、大きな声で〝クラシック音楽〟と連呼（れんこ）されたのが、よっぽど恥ずかしかったのだろう。ますます顔を赤らめた。

（まあ、確かに、小学三年生が、クラシック音楽なんて聴くわけがないよな。……ピアノとか習っているんなら、話しは別だけど。

けどな、ぼくが思うのもなんだけどさ、まさか、紫穂がピアノを習っているようには、やっぱり見えないんだよなあ……）

「わたしがクラシック音楽を聴いて、なにが悪いのよ！」

紫穂は、ここが図書館であるのを重々承知なようで、怒声を押しつぶしたような声で云い返した。

「ウチって、ゲリラ戦争まっただなかって感じじゃない！

　時代遅れなのか、戦争の名残（なごり）をひきずっているのかは知らないけど、

でもね、わたしはそのせいで、あんな家（いえ）で迂闊（うかつ）にうかうかと寝てもいられないんだから！　いつ襲（おそ）われるのか、わかったもんじゃない！　──だからわたしは、音楽に安らぎを求めているの！」

　紫穂の云いぶんを耳にした、この場に居る全員が、動揺と戸惑いの表情を見せた。──そう、この親子のやりとりに、受付に並んでいるみんなや、通りがかりの人も、近場の本棚にある本に目を止めたフリをして、そばで聞き耳を立てている。

　いつのまにか、注目の的（まと）になっている。