【The last page】〜それぞれの事情〜

I've been patient ②

　ここでさすがの教頭先生も、いよいよ本気の困（こま）り顔をした。

「いやあ、きみの云いたい事はわかるよ。だけど、それじゃあきみは、僕にも敬語を使わないけど、それはきみにとって僕が、尊敬するにあたいしない人間だからだと、そう云いたいのかな？」

　教頭先生のなけなしの──本当に泣きそうになっている──レシーブに、

今度は紫穂が戸惑った表情を見せた。

目を泳がせ、涙目の教頭先生を見ている。

「……教頭先生は、まだ、この学校に来て日も浅（あさ）いし、

そんなに面識（めんしき）がないから……だから、まだ様子見（ようすみ）の段階なの。……わたし、用心深い人だから。

──それに、どうせ先生はみんな、わたしの家庭環境を知っているんでしょう？　そのせいよ。そのせいで、わたし、用心深いの！

教頭先生が尊敬するにあたいする人間だってわかったら、その時は、おのずとわたしだって敬語を使うわよ！　だから、わたしが敬語を使いだす日がきたら、その時は『ああ、この子はやっと僕を尊敬してくれたんだ』って、そう思ってくれてかまわない。

──だから、そうゆう日が来るといいわね！　お互いに！」

　紫穂は吐き捨てるように云いきると、先生たちをかきわけて、昇降口へ向かって走りだした。

　うつむいて走る紫穂の顔は、帽子のつばで隠れて見えないけど、口はへの字になっていて、泣くのをこらえているのが見てとれる。

　……紫穂。

　──そうか。

そうだったよね。

紫穂は、毎日のように暴力を受けているんだったよね。──実の、父親から。

　それは変わらず、今でもつづいているって事なんだ。……先生たちも、知るほどの暴力が。

　だけど、だれも助けてくれない……。

　教頭先生が、目頭（めがしら）を指でおさえてうつむいている。

　──紫穂が云った、尊敬できる日。

　それは、紫穂から先生へ向けたＳＯＳなのかもしれない。

　このサイアクな家庭環境から救い出してくれと。そしたら、尊敬するからと……。

　教頭先生も、それを重々承知しているんだ。

だけど、助けたいのに、助けてあげられない。

だから、泣いているんだ。──自分の無力（むりょく）さが悔（くや）しくて。

　……どうしたらいいのかなあ、紫穂。

　ぼくは、きみを、どうしたら助けてあげられるんだろう？

　今のぼくにできるのは、きみのそばにずっと居て、手を握（にぎ）るくらいだけど、だけど今は、それさえも叶わない。

　ねえ、紫穂。……どうしたらきみは、ぼくを、ぼくだと知ってくれる？

…＊…

　放課後、ぼくは図書室へ直行した。

　昨日、兄さんが云ったように、学校帰りの寄り道は無理だと、ぼくも思ったからだ。

　今朝の登校班で、それとなく道のり周辺を観察したけど、

これといった遊び場は、どこにもなかった。あったのは、住宅街と道路くらいのものだ。

　図書室まで行く道順（みちじゅん）は、今ぼくの横に並んで歩いている植田が教えてくれている。

　二人して、ランドセルを片肩にひっかけて、日の当らない薄暗い廊下を歩いている。……それにしても、ここの廊下は、つくづく肌寒いな。

「ほら、あのつきあたりが図書室だよ」横を歩く植田が、指をさして教えてくれた。

　図書室は、ぼくたちのクラスのある別校舎の、

二階の一番端（はし）の一画（いっかく）に、その場を設（もう）けられていた。

　図書室のドアを引きあけて中へ入るとすぐ、古い本がはなつ独特の匂（にお）いが鼻をつく。図書館とおなじ匂いだ。

　図書室の場所は、別校舎の端で、南側に面しているのもあって、陽の明かりが充分に差し込んでいて明るい。

　本棚がドミノ倒しのようにひしめいていて、そこを抜けると、がらんどうの空間があった。

　その空間には、読書のための──あるいは、調べ物のための──理科室とおなじ黒い長机が二つ並んでいて、背もたれのない木の椅子が、もの寂しげに点々としている。

　ぼくは〝高学年むけ〟と記（しる）された本棚へ向かった。

　本棚を見てみれば、本は作者順に並んでいなくて、本の題名順に並んでいた。

　あ行から始まって、わ行で終わり。

　ぼくは、さ行にくまなく目をやって、お目当ての本を見つけた。

　〝The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde〟──日本語訳にすると〝ジキルとハイド〟。

　正直に云うと、ぼくはこの本が学校にあるとは思わなかった。

ダメもとで探したけど……やったな！　まさかこんな──大人しか読まないような──本を置いているとは。ぼくは、いくばくか、この学校を見直したよ。

　ぼくは〝ジキルとハイド〟の本を本棚からひっこ抜いて、あのがらんどうの席に向かった。

　席には、植田が着席していて、もう読書を始めている……ぼくはちょっと驚いた。

まさか、図書室まで案内してくれた植田が、このまま読書をするとは思わなかったから。

　植田は黒い長机にランドセルを置いて、もくもくと本を読んでいる。

ぼくは植田の隣りに座りしな、身をちょっとかがめて、植田の読む本の表紙をのぞき見た。

植田が、どんな本に興味を示（しめ）して、どんな本を読んでいるのかが気になったんだ。

　植田が読んでいたのは、〝日本の歴史──古代～古墳時代〟の分厚い本だった。

ストーリーを漫画で解説していたりして、なかなか面白そうだ。

〝古代〟という言葉の響きと〝古墳〟なんかに、植田はきっとロマンを感じているのだろう。

　ぼくが選んだ本は〝ジキルとハイド〟だ。

　植田が選んだ本と、ぼくが選んだ本の差に、ちょっと気まずさを感じつつも、

ぼくは植田を見習って、ランドセルを机の上に置いて、この本を読みあさった。……なにか、理由がほしかったんだ。

きみがぼくを、ぼくだと知ってくれない理由を。

　その理由が見つかれば、少しはこの傷がやわらぐかと思ったんだ……いや、そうやって、なにがしかの理由をあてがって、自分をなだめようとしているにすぎないと、この時のぼくは、自分の気持ちに気づいていた。

だけど、その気持ちに気づかないフリをした。

　そうじゃないと、ぼくは、自分の心が崩壊してしまいそうだったから。

　〝ジキルとハイド〟

　二重人格者の話しだけど、

紫穂がぼくを、ぼくだと結（むす）びつけられない、なにかのヒントがこの本にあるんじゃないかと期待して、

ぼくは、この歴史的な大作（たいさく）の本を読み進めていった。

「あの上林（かんばやし）先生はさ……」ふいに、植田が声をかけてきた。

本から顔をあげて植田を見てみれば、彼は本に目を落としたまま、なんだかうわの空の表情で、ぽつりぽつりと話し始めた。

「自分の担任する生徒の体を……その……よく触（さわ）るみたいなんだ。

女子のあいだで、すごい噂になってる。──もう、知らない生徒はいないんじゃないかな……。

だから、女子は、あの先生が担任になるのを、すごく嫌がっているんだ。体を触られたくないって」

　植田の話しを聞いて、ぼくは──自分の胸クソが悪くなるのを感じた。

こみあげてくる嫌悪感（けんおかん）に、吐き気も感じる。

「──え、なんだって？」ぼくは思わず、訊き返してしまった。

だって、嘘だろう？　そんな……学校の先生が、痴漢（ちかん）みたいな事を、するわけがないだろう？

「だから！　あの先生が、女子の体を触（さわ）るらしいんだよ！」

植田が本から顔をあげて、ムキになった感じで叫（さけ）ぶように云った。それも眉を寄せた、渋（しぶ）るような顔つきで。

「信じられないかもしれないけど、でも、やられた子の話しを聞いたかぎり、その子がウソをついているようにも見えなかった……だって、泣きながら話していたんだぜ？　その子、今は学校に来なくなってるし。……こういうのを、登校拒否って云うんだって……」

　はあ？　登校拒否って……信じられない……。まさか、本当なの？　……え？