【The last page】〜それぞれの事情〜

第十三章 I've been patient

I've been patient ①

　あのあと紫穂は、逃げた兄さんを眺めて、

獲物が昇降口に隠れ込んだのを見届けると、

なに事もなかったかのように通学帽をかぶって、ランドセルも背負（しょっ）た。

　そして、両腕を広げると、誰に云うでもなく、声高に宣言した。

「──さあ、これで、上級生の独裁政権（どくさいせいけん）はおしまい！　これからの校庭はみんなのもの！」

　見物人たちから、どっと歓声があがった。

　逆転ホームランを拝（おが）めた瞬間のように、黄色い歓声が飛び交（か）っている。

　お祭り騒ぎだ。

　騒ぐ生徒のなかには、その場で次々とランドセルをおろす子までいて、身軽になった者は自由を謳歌するように、校庭を駆（か）け走り始めている。

　それから遅れて、騒（さわ）ぎを聞きつけた──誰かが、ちくったんだ──先生たちが校庭に駆け出てきた。

　校庭で遊ぶ生徒たちをぬいわけて歩き、ど真（ま）ん中にいる紫穂まで一直線に目指す。

紫穂は逃げも隠れもせず、朝礼台に両肘（りょうひじ）をついた背もたれにして、

ふんぞり返って先生たちを見ている。

　先生たちは、紫穂を取り囲んだ。

「お前、今度はなにをした？」男の先生が、やぶからぼうに、低い声音で脅（おど）すように云った。

　ぼくは、はたから見ていて、大人の圧力ってものを感じた。……怖い。

でも紫穂は笑って、口笛でも吹きそうなくらいの軽い調子で、脅し声をあげた先生とは別の、違う先生に向かって応えた。

（たぶん紫穂は、この先生の集団の中にも、話しのわかる人──つまり、話しの通（つう）じる人と、通じない人がいるのを、もう知っているんだ。

話しの通じない人を相手に、論破（ろんぱ）しようとしても、それは叶わない事だと、紫穂は悟っているんだ。

──という事は、大人になれば〝みんながそれなりに賢（かしこ）くなる〟ってわけじゃなさそうだな。……教員免許を持っていようが、話しにならない大人もいると云う事だ）

「──べつに、なぁ～にも！」紫穂はひょうきんに云いきった。「ご覧（らん）のとおり、みんなと仲良く校庭で遊んでいるだけ！　先生だって、いつも云ってるじゃない！　『みんなと仲良く遊びましょう』って！

わたしは、先生みたに〝口（くち）だけ番長（ばんちょう）〟じゃないから、それを実行したまでよ！　──けど、あ～あ！　とんだ邪魔者が入ったせいで、ほら、見てよ、みんな遊ぶのやめちゃった！　これって先生のせいだよ？　まだ予鈴（よれい）も鳴っていないのに、そんな血相（けっそう）変えた怖い顔で出て来るから！」

　〝先生のせい〟と云われて、カチンときたのか、中高年の白髪交じりの、恰幅（かっぷく）のいい先生が怒鳴（どな）り声をあげた。

「お前がいつも大騒ぎを起こすからだろうが！」

　罵声（ばせい）を聞いた、周りにいた生徒たちが次々に校舎へ逃げだした。

　紫穂はみるみる怒（いか）り心頭（しんとう）といった具合に、怒鳴り声をあげた先生に向かって、すごい目で──怒りに燃える爛々（らんらん）とする目で──睨（にら）んだ。

睨みながら、視界に入る生徒たちも見ている。

「あんたら大人が、しかも先生のクセに！　なぁ～にもしないからでしょう！」紫穂が、先生に食（く）ってかかった。

　昨日、植田がぼくに話してくれた〝アイツは先生にまでケンカを売る〟っていうのは……本当だったわけだ。

　紫穂は激昂（げっこう）する自分の気持ちを抑（おさ）え込もうともせず、

ケンカ腰（ごし）の口調で、罵声をあげた先生に向かって吠（ほ）えるように文句を飛ばした。

「いっつも上級生が校庭を占領（せんりょう）しているのに、それなのに、なあ〜にも云わないで、なにが『みんなと仲良く遊びましょう』よ！　バッカなんじゃないのっ？

あんた、あれでしょう？　あの高学年の生徒の担任なんでしょう？　自分の生徒が可愛（かわい）いのか、自分の先生としての立場が可愛いのか知らないけど、見て見ぬふりをするのは、これまでなんだから！

その堕落（だらく）した大人ぶりと、やましい行（おこな）いを、わたしがぜーんぶ、ひけらかしてあげる！　嬉しいでしょう？　自分が今まで、せっせと努力してきた日々が、白日（はくじつ）のもとにさらされて！

それどころか、脚光（きゃっこう）まで浴（あ）びるなんて！　さぞ見ものなんでしょうねぇ、その瞬間っていうのは！」

　……紫穂、それは、先生を脅（おど）している内（うち）にはいらないか？

見ろ。あの怒鳴り声をあげた恰幅（かっぷく）のいい先生の顔が、みるみる蒼褪（あおざ）めていってるぞ。

「まあ、まあ、八鳥さん、落ち着いて」

始めに紫穂が話しをふった先生が、困（こま）り顔で

──その困り顔のなかに、晴（は）れやかな感情めいたものがにじみ出ていた。この先生はきっと、笑いを噛み殺しているのだろう。……という事は、怒鳴り声をあげた先生の〝やましい行（おこな）い〟が、図星（ずぼし）だったって事だ。すごいぞ、紫穂──

あくせくと仲裁（ちゅうさい）に入った。

「上林（かんばやし）先生も、今回はなにごともなかったようだから、いいじゃないですか。……八鳥さん、教室に行きなさい」

　すると今度は、やましい行いの上林先生が、顔を真っ赤にしてガナリ始めた。

「そうやって教頭先生が、変（へん）にかばって、甘やかしたりするから、この子はつけあがるんですよ！」

　そうか、話しのわかるこの先生が、教頭先生だったのか。

　その教頭先生が、わざとらしく目をまるくして、驚いたように訊き返した。「おや、それじゃあ、上林先生は、脚光（きゃっこう）を浴（あ）びたいので？」

「カメラのフラッシュの雨を、たくさん浴びればいいのよ」紫穂がチャチをいれて、教頭先生は顔をしかめ、たしなめた。──上林先生の顔色は、また蒼白になっている。

「八鳥さん、そのくらいにしておきなさい。口の利きかたも、気をつけるよう前に云ったでしょう？　目上（めうえ）の人には、ちゃんと敬語を使わないと、自分が損（そん）をするんだからね」

　教頭先生は、あくまで優しく、辛抱（しんぼう）強く諭（さと）すように云った。

けどその指導も、紫穂は水の泡（あわ）にするらしい。

バカにしくさったように両眉をあげて、おでこに皺（しわ）をつくると、

ため息を吐きながら〝敬語について〟を言及（げんきゅう）し始めた。

「敬語っていうのはね、敬（けい）っていう漢字を使ってるくらいなんだから、尊敬している人に使うものなの。体だけが大人になった、頭がからっぽな人を、どう尊敬すればいいのよ？」

　おお、ごもっともだ。

紫穂は相変わらず、あー云えば、こー云う、口が達者な人なんだなあ。

　暗（あん）に、頭がからっぽだと云われた上林先生の握（にぎ）り拳（こぶし）が、ブルブルと震（ふる）え始めているぞ。