【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑰

　怒鳴られた紫穂といえば、

朝礼台に寄りかかりっぱなしで、チャラチャラ笑っている。……楽しそうだ。

「関係ないわけでもないんだけど……」紫穂はいわくありげに、笑いながらゆっくり云った。「ねえ、あんた、自分よりも下の学年の子をいびるのって、楽しい？」

　ぼくは驚いた。──紫穂が、愉快そうに、くだけた感じで、ズバリ云った！

　兄さんは面喰（めんくら）って、言葉を失いつつも、頭の中では反論を探しているようだ。だって、紫穂を見る目が右往左往（うおうさおう）している。

　紫穂は、おもむろに、朝礼台にかかっている砂埃（すなぼこり）を掃（はら）うと、自分の頭から通学帽をとって、そこに置いた。

そして、お喋（しゃべ）りを優雅につづけた。

（そう、優雅に見えたんだ）

「……昨日〝わたしたち三年〟が、この五年生とのサッカーの勝負に勝ったの。

……それで？　負けた、情（なさ）けなくも哀（あわ）れな五年生たちをいたわりもせず、なじりつけるあんたは、いったいどんなお偉（えら）いさんなんだろうねぇ？　きっと、どこぞの、たいしたお偉いさんなんだろうけど──だとすれば、わたしは、あんたが上級生の〝もとじめ〟だっていうふうに判断するけど、いい？」

　ここで紫穂は、危（あやう）い笑みに表情を変化させた。

同時に、背負（しょ）っていたランドセルも朝礼台の上に置いて、自分をすっかり身軽の状態にしている。

……いつでも戦闘（せんとう）できるわよ、かかってきなさいよ。

そんな声が聞こえてきそうだ。──〝いい？〟

　紫穂が、最後に訊いた〝いい？〟の言外（げんがい）には、これからケンカをして、〝もとじめ〟であるあなたをつぶすけど、いいかな？　の、意味合いが込められている。

　実に物騒（ぶっそう）な言外だ。

「ここは校庭のど真ん中で、よく目立つし、おまけに、朝の通学の真（ま）っ最中（さいちゅう）だから、見物人（けんぶつにん）も多い。みんなの前で、あんたを叩（たた）きつぶせば、いい見せしめになる……」

　紫穂はニヤリとやって、校門から昇降口までを流し見た。

つられて、兄さんも、五年生も、登校してくる生徒たちへ視線を向け、表情を焦（あせ）らせだした。

……いつのまにか、登校してきた生徒達全員が、足を止めて、固唾（かたず）を飲み、朝礼台に集まる紫穂たちを、食（く）い入るように遠目から見つめている。

　紫穂は兄さんへ視線を戻すと、歌うように笑いながら話しをつづけた。

「そうすれば、今度はあんたが恥（はじ）をかく番だし、上級生はもう、でかい顔で歩けなくなる。……学校は〝わたしたち〟のものよ」

　云いきると、紫穂は五年をすがめ見た。

「あんたら五年生、あんた達のお役目（やくめ）は、もう終わってるの。──さっさと教室に行きなさい。わたしはこいつと、さしで話しがしたいのよ。

……べつに、恥の上塗（うわぬ）りをしたうえで、痛い目に遭いたいっていうんなら、ここに居てもいいけど、

でも巻き込まれてケガしたからって、わたしのせいにしないでよ？　わたしは親切に、ちゃんとこうして最初に教えてあげているんだから。それでも残るっていうんなら──」

　紫穂のお喋りが最後まで終わりきるのを待たずして、五年生たちは、足早（あしばや）に、次々と、昇降口のほうへ走り逃（に）げだした。

「あ～らら～」紫穂はやっぱり楽しそうだ。「み～んな、逃げちゃった。あんた一人だけを残して」

　兄さんは、一人っきりになった事で、まるで丸裸（まるはだか）にされたように戸惑っている。

そんな兄さんの首筋に、紫穂は手を伸ばした。

兄さんが飛びのいて、伸びてきた手をサッとかわす。

「えっ」紫穂が素（す）っ頓狂（とんきょう）な声をあげた。「やっだ～、もう、逃げないでよ。これからひと悶着（もんちゃく）起こしたいのに、その相手が逃げちゃったら、なぁ～にもならないじゃない。〝見せしめクン〟逃げないでよ。あんた、上級生代表なんでしょう？」

　兄さんはどうやらお手上げのようだ。

ケンカで紫穂に勝てる気はしないらしい。

もしくは、もうすでに痛い目に遭った経験者の可能性も、なけにしもあらず……ってところか。

　兄さんは、紫穂の手の届かない距離を充分にたもって、唸（うな）るように低い声で吠（ほ）えた。

「おまえ、覚えてろよ……！」でた！　聞いた事のあるセリフだ！　テレビでよく聞くセリフ！　まさか兄さんの口からこのセリフが出てくるなんて！

　紫穂も嘲笑（あざわら）って、兄さんを視線で舐（な）めまわすように、しげしげと見てから、兄さんの服にぶら下がっている名札（なふだ）に目をとめて、しめくくりにはいった。

「ちゃんと覚えておくわよ。だから、いつでもかかってきなさい。

──あんたが、今日わたしに負けたっていう鬱憤（うっぷん）を、五年生でぶちまけて、痛い目に遭わせたっていう話しを、もしわたしが聞いたら、その時は、こっちのほうから、あんたのクラスに殴（なぐ）り込みに行ってやるから、覚悟しなさい！　わかったのっ？」

　紫穂は、最後の語気（ごき）を強めて、兄さんにつめ寄った。たった、一歩。

それだけで、兄さんはまた後ろに飛びのいた。

「おっかしぃ～。まるで、うさぎちゃんみたい」紫穂はニヤニヤしながら、楽しそうに云った。

それから、またわざと、一歩をつめ寄る。

すると兄さんは、またおっかなびっくりに飛びのく。

　ここまでくると、さすがに見物人たちからも笑い声がもれだした。

　兄さんが、笑い声のするほうを睨（にら）み、誰が自分を笑ったのかを探（さが）そうとした時、紫穂が動いた。

　兄さんの片足を、足の内側から外側に向かって蹴（け）り払（はら）った。

──しかも、ぞうさもなく、軽（かる）く蹴り払っただけ。

転（ころ）びそうになった兄さんは、慌（あわ）てて身体を駆使（くし）して踏（ふ）みとどまったけど、

紫穂の口と〝さあ今すぐにでも飛びかかるわよ！〟っていう姿勢が、兄さんに追い打ちをかけた。

「さあ、さっさと校舎に逃げないと、うさぎちゃん！　じゃないと、みんなの前で恥をかくわよ！」

　なぜだかな……。

虎（とら）が、ウサギを食（く）おうとしているようにしか見えたんだ。

　ぼくは心の中で思ったよ。

　逃げようが、逃げまいが、兄さんはもう恥（はじ）をかいているけどな──って。

　逃げれば、みんなの前で甚振（いたぶ）られるっていうのは避けられるだろう。

けど、逃げる姿も恥だ。

　男なら、ここは勇猛果敢（ゆうもうかかん）に玉砕（ぎょくさい）覚悟で挑（いど）んでもらいたいところだ。

だけど兄さんは逃げ出した。

ぼくが云うのもなんだけど、へっぴり腰で。

「おまえ、覚えてろよ！」なぁ～んていう捨て台詞（ゼリフ）も吐きながら。

定番中の定番の展開（てんかい）だ。

　なさけないなあ、兄さん。