【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑮

　ぼくは、よろめいて、校門の前に立った。

世界が……天地が逆転したかのように、グルグルまわって、上も下も、右も左もわからない。……気持ち悪い。

　ぼくは吐き気をもよおして、その場にくずおれた。

それから、服のうえから自分の胸ぐらをつかんだ。

──ここが、ここにいるきみが、悲鳴をあげているのを感じる。

ぼくだって──ぼくのほうこそ、悲鳴をあげたいのに！

　……なあ、どうなっているんだよ？

　いったいぜんたい、どうなっているんだ？

　ぼくはここにいるのに──。

　ぼくが、北海道に行った子なのに──。

　きみに、ぼくがわからないのか？　……すっかり、見ず知らずの人になってしまったのか？　ぼくは……きみにとってぼくは、なんなんだ？

…＊…

　ぼくは植田に家まで送ってもらった。

無様（ぶざま）に、よろめきながら歩いて。

　その帰り道で、植田が紫穂についてあれこれ訊いてきたり、文句を云ってきたのは、いうまでもない。

　ぼくは、紫穂を、人柄（ひとがら）ごと弁明（べんめい）したつもりだったけど、植田は最後まで納得していないようだった。

　ぼくが家に帰るなり、母さんは玄関先まで出迎（でむか）えに来てくれた。

ぼくはお愛想（あいそ）に〝ただいま〟の一言すら云わず、

玄関に黄色い帽子を脱（ぬ）ぎ捨てるとランドセルも玄関にほうって、不機嫌なまま母さんの横をすり抜けた。

　とりあえず洗面台に直行して、手洗い・うがいをするっていう姿と気配（けはい）を母さんに見せて、ぼくは本来の目的である、顔をこっそり洗った。

冷たい水で顔を洗うと、茫然（ぼうぜん）としてる思考も、気持ちも、幾分（いくぶん）か落ち着くような気がしたから。

……こんな、顔を洗うなんていう行動は、ささやかな、気をまぎわらすだけでしかないだろうとは思っていたけど、でも、やらないよりは、少しはマシだろう。

　顔を洗って、洗面台の鏡に映る自分の顔を、背伸（せの）びをして見てみた。……紫穂が、ぜんっぜん似てない！　なんて、云うから、そんなにぼくの人相（にんそう）が変わったのか、確かめたかったんだ。

　鏡に映（うつ）るぼくの顔は、血の気の良くなった健康的な顔色をしていた。

それ以外を云えば、伸ばしっぱなしのボサボサだった髪の毛が、スポーツ刈（が）りの、きっちりした髪形になっているくらいだけど、

なるほど、紫穂に云われてみれば、納得かもしれない。

だって、確かに、たったこれだけで、ぼくの人相（にんそう）のイメージは、心臓手術をする前と今とじゃ、まるで別人だ。

　血行（けっこう）が良くなって、顔色も良くなったし、食事も普通に食べているから、肉付きもよくなって、ほっぺたがふっくらしている。

髪形もととのえて〝人間らしい〟風貌（ふうぼう）をしている。

　紫穂が、ぜんっぜん似てない！　と断言するのも、わからないでもない……。けど、それにしたって、ひどくないか？

　ぼくは、成長したきみを、ひと目見て紫穂だって気づいたのに、どうしてきみはぼくに気づいてくれないんだよ。

　ぼくたちが、特別な関係だと思っているのは、ぼくだけなのか？

ぼくの、勝手な思い込みとでも？　……あぁ、そんな……そんなのは、よしてくれよ、頼むから。

そんな事を考えただけで、ぼくの足がつく地（ち）が、ガラガラと崩壊（ほうかい）して、ぼくは奈落（ならく）に堕（お）ちてしまうんじゃないかっていう気分になる。

「ただいまー！」

　鏡の前でボウッとしていると、兄さんが元気よく帰ってきた声が、響き聞えてきた。声の調子からして、えらく機嫌がいい。

兄さんは、なにか良い事でもあったのかな？　──まさか、今日このタイミングで、紫穂たち姉妹が家（うち）に遊びに来るっていうんじゃないだろうなあ？

　それならそれで、ぼくは紫穂とちゃんと話しができるからいいけど、ついさっき脅迫（きょうはく）されたばかりのぼくにとっては……はっきり云って、精神的にキツイ。

……頭の整理……もとい、心の整理がしたい。

　兄さんが、母さんにやんや云われてる。

手洗いとうがいをちゃんとしてね！　だってさ。

心配性の母さんがいる我が家は、清潔第一だ。

兄さんは軽い調子で母さんに返事をすると、足取りまで軽くして、ぼくのいる洗面台まで来た。

ぼくはフェイスタオルで、顔を拭く……フリでもないか。とりあえず、顔を隠した。

浮かない顔つきの表情を見られて、ひやかされるのがイヤだったから。

「おっ、涼、もう帰ってきてたんだ。まあ、けど、だよな」兄さんが軽い調子で、洗面台にいるぼくへ話しかけてきた。「この新しい家って、寄り道するヒマもないくらい、学校から近いもんな。……そう思うとさ、つまらないものがあるよ」

　難点だか欠点だかをぼやきながら、石鹸で手を洗っている。

　寄り道か……。

ぼくは思った。

元気な子になれば、兄さんの云うとおり、学校の帰りに、寄り道したくなるのかもしれない。

それも、遊びのひとつと考えれば、面白そうだ。

ぼくはお陰様で──今までが病人のありさまだったから──寄り道なんてしたためしがない。

だから、今度、ぜひとも寄り道とやらをしてみたいなぁなんて、思ったけど、兄さんの〝寄り道するヒマもない〟っていう話しを先に聞いてしまったから、

はたして寄り道っていう遊びができるのか……期待は薄い。

　それよりも、学校から帰ってきて早々に、こんなに上機嫌（じょうきげん）のいい兄さんはめずらしい。

「兄さん、なんか良い事でもあったの？」ぼくは、それとなく訊いてみた。

　兄さんは、うがいをペッと吐き捨てると、ぼくの持つフェイスタオルをふんだくり、濡（ぬ）れた手を拭（ふ）きしな、口もとも拭いた。

それから、ニンマリと、悪そうな笑みを浮かべた。……あくどい事を考えている時の、いやらしい顔つきだ。

「今日さ、五年がヘマをやらかしたんだよ。

放課後の校庭の取り合いで、五年が三年に負けたらしい。……ありえないだろう？　　五年が三年に負けるなんて。

これじゃあ高学年の面子（めんつ）がまるつぶれだ。……だから、明日が楽しみなんだ。──朝から、五年をたっぷりしごいてやる！」

兄さんはさも愉快そうにクックックと笑った。

きっと頭の中ではもう、明日になったら五年をどうこっぴどくいびり、なじるのかを想像して、模索（もさく）もしているんだろうな。

　ぼくは呆れて目をぐるっとまわした。

　六年生の兄さんが、下の五年生をいびる。

でもって、五年生はその憂（う）さ晴らしに、さらに下の学年をいびるってわけだ。

この連鎖じゃあキリがない。

そこでぼくは、ふと思い出した。

紫穂が云っていた──あてつけるように、ほぼ吠えるように云っていた──セリフを。

──〝ふざけた伝統をぶち壊したい〟。

　なるほど納得だよ。

確かに、この悪循環（あくじゅんかん）は〝ぶち壊したい〟よな。

　となれば、明日、紫穂は、ぼくの兄さんか五年生のどちらかと、またもめるんじゃないのか？